В поисках потерянного рая

— А разве кусты разговаривают? — глупо заморгала я.

— В сказках — да. А ты сейчас в сказке.

— А... что это за сказка? — продолжала допытываться я.

— Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, — терпеливо пояснил Ракитовый Куст — Так что там про меч-то? Говори, не робей!

— Хочу Змию Зеленому голову отрубить! — выпалила я.

— Эвон что, — опечалился Ракитовый Куст. — Непростое ты дело задумала, девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!

— Мне очень надо! Помоги, коли можешь, — попросила я. — Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.

— А он-то сам хочет? — полюбопытствовал Куст.

— Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я-то вижу — еще как происходит! А сделать ничего не могу...

— Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, — подтвердил Ракитовый Куст. — Ладно уж, помогу тебе. Где Меч-Кладенец лежит, то мне неведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет — скажу. Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!

— Спасибо, Кустик, дорогой! — поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.

Вскоре поле кончилось, и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была неширокая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Аленушка.

— Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? — обратилась к ней я.

— Можно... Только зачем? — меланхолически спросила девушка.

— Мне надо! — твердо сказала я. — Так, вас как зовут?

— Аленушка, — умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.

Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.

— Не надо! — воскликнула Аленушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.

— Что ж это за вода такая, — прокашлявшись, возмутилась я. — А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!

— Это не вода, — неохотно призналась Аленушка. — Это мои слезы горькие.

— Да откуда же в тебе столько слез? — поразилась я.

— Это все из-за братца Иванушки, — печально ответила она. — Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки на свете ничего нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!

И Аленушка горько-горько зарыдала.

— Эй, ты это брось! — забеспокоилась я. — Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты-то чего ревешь?

— А что же мне делать, бедной-разнесчастной, сиротинушке обиженной? — заунывно затянула Аленушка. — Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!

— Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя-то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, — стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.

— Не-е-е-е-ет! — завыла Аленушка. — Я его должна спаса-а-а-а-ать! Он без меня пропаде-о-о-о-о-о-от!

— Ну так пойдем со мной, — предложила я. — У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!

— Ну уж нет, — холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. — Не надо это мне.

— Почему? — изумилась я.

— А на кого же я тогда жаловаться буду? — рассудительно ответила она. — Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он — козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна — меня пожалеть?

— Знаешь, мне как-то тебя не жалко, — призналась я. — Ты его не любишь, ты себя только любишь. Потому и биться за него со Змием не хочешь!

— Не хочу, — подтвердила Аленушка. — Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне так грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.

Пока она не заревела снова, я быстро перескочила по камушкам на другую сторону и потрусила к лесу. «Ну и ну! — думала я, вспоминая Аленушку. — А ведь я тоже сочувствие люблю. И пожаловаться иногда тоже не прочь. Так вот куда заводит этот путь! Будешь сидеть в собственных слезах да ждать, кто тебя пожалеет». Нет, это было не по мне. Я только укрепилась в решимости найти Зеленого Змия и расправиться с ним.

И вот я углубилась в лес, который становился все гуще и темнее, и вскоре пошла вообще чащоба непроходимая. Я перелезала через поваленные стволы, продиралась через кусты, спотыкалась об узловатые корни, кажется, даже плакала.

Я уже думала, что окончательно заблудилась. В конце концов я запнулась, упала и зарыдала в голос, проклиная и себя, и Ракитовый Куст, и всю свою несуразную сказку.

— Чего орешь? — сумрачно спросили прямо под ухом. Я вскинула голову и увидела рядом совершенно невероятное существо: худюшую, костлявую, лохматую длинноносую женщину в грязно-зеленых лохмотьях. Кикимора какая-то.

— Я... я... я заблудилась, — всхлипывая, созналась я.

— Да ничего подобного, — отрезала та. — Мы всегда приходим именно туда, куда шли. Если ты оказалась здесь — значит, сюда и стремилась.

— Нет, — запротестовала я. — Я к Бабе Яге шла! За мечом-кладенцом. Чтобы отрубить голову Зеленому Змию, у которого мой муж в рабстве.

— Ой, девонька, да ты что! — воскликнула зеленая, всплеснув корявыми руками. — И у тебя тоже, значит..

— А что, и у вас? — осторожно спросила я.

— Ох, это давняя история. Будем знакомы — Кикимора, — представилась она.

Имя соответствовало внешности на сто процентов. Кикимора присела рядышком и обняла руками худые коленки.

— Я ведь не всегда такой была, веришь? — начала Кикимора. — Я красавицей слыла, девка — цвет лазоревый! Фигуристая, глазастая да веселая! Кровь с молоком, огонь с перцем! Пришла пора — вышла замуж по большой любви за добра молодца. Он тоже хорош был, первый парень на деревне! И на гармошке играть, и барыню сплясать, и избу срубить! Все с ним дружить хотели, все его на помощь звали, щедро платили, а в благодарность — рюмочку подносили. Там рюмочка, да там две — не заметил, как без рюмочки уж и веселиться не мог. Взял его Зеленый Змий в полон. Мне бы тогда задуматься, ан нет — любила я его, все ему прощала! Утром у него голова болит — я ему опохмелиться поднесу да огурчик подам. Вечером друзей позовет — так я стол накрою и сама бутылочку зелена вина поставлю, да где и выпью с ними за компанию. А раз я со всем согласная, чего ж ему-то привычки менять?

Кикимора задумалась и умолкла. Я ждала, затаив дыхание.

— А что же дальше-то было? — поторопила ее я.

— А дальше Зеленый Змий совсем молодца моего с пути сбил. Вечером пьет — утром похмеляется, а работать-то уж ни сил, ни времени. Оглянуться не успела — а уж вся работа по дому на мне лежит. И дрова колоть, и сено косить, и воду носить — все я. Денег дома не стало — пришлось крутиться, самой зарабатывать. И все переживала да плакала. Скоро глаза выцвели, кожа сморщилась, волосы поредели, тело истаяло, и превратилась я в Кикимору...

— А муж? — с ужасом выдохнула я.

— А что ж муж? Так и сгинул... Змий Зеленый печенку ему сожрал. Цирроз называется.

— Ужас какой, — только и смогла сказать я.

— Так что, девонька, хочешь бороться — борись! Уважаю! — решительно сказала Кикимора. — А то вот я своим терпением да любовью слепой и его не спасла, и себя погубила — кикиморой стала. Брожу теперь по лесу, грибников пугаю... Ладно! Пойдем, доведу тебя до Бабы Яги. Здеся недалече. Ты не то что заплутала, а просто чуток не дошла.

Кикимора поднялась и зашагала впереди, а я сзади пристроилась. Смотрела на нее, худую да нескладную, и думала: «Не хочу быть Кикиморой! Не буду терпеть да ждать! Хочу сама что-то сделать, чтоб Зеленого Змия победить».

И правду же Кикимора сказала: совсем скоро деревья расступились, и оказалась впереди круглая поляна, а на ней — Избушка на курьих ножках.

— Поняла теперича? Никогда не останавливайся, рук не опускай, только так куда надо добраться можно, — сказала Кикимора.

— Спасибо вам, я запомню, — поблагодарила я.

— Ну, удачи тебе! — пожелала Кикимора. — А если до Змия доберешься — пни и от меня пару раз!

— Так, может, и вы со мной? — предложила я.

— Нет, у меня уж силушек не осталось, — поникла Кикимора. — Ты ишо молодая, смелая, а мне куда? Моя жизнь уж конченая... Так и буду кикиморой доживать...

И Кикимора растворилась в лесу так же, как и возникла. А я двинулась к избушке. Как там, в сказках? «Избушка-избушка, встань к лесу задом, ко мне передом!» — вспомнила я.

— Так, вы что тут балуетесь? — строго спросила меня величественная старуха в белом халате, возникшая на пороге. — Вам что, обойти трудно?

— Ой, простите, пожалуйста, — извинилась я. — Я думала, так положено...

— Кем это, интересно, положено? Если не вы положили — значит, это не ваше. Если всегда поступать как положено, так и будете чужие ошибки повторять. Это понятно?

— Понятно, — сглотнула слюну я. — Я больше не буду. Простите, а где я могу увидеть Бабу Ягу?

— Здесь и можете. Вы ее уже видите. Я — Баба Яга.

Нет, определенно, потрясений на сегодня для меня было слишком много. У меня закружилась голова, и я решила, что можно наконец-то упасть в обморок.

...Очнулась я от того, что меня кто-то легонько похлопывал по щекам. Я открыла глаза — надо мной склонилась вся та же старуха.

— Ну вот и очнулась, ну вот и славненько, — сказала она. — Я тебе уже все ссадины обработала и пластырь прилепила. Поднимайся, я тебя чайком потчевать буду — с медом, с малиной, со смородиновым листом.

Уже за столом я осмотрелась. Содержание Избушки явно не соответствовало форме. Внутри Избушка на курьих ножках оказалась чистенькой, просторной и вполне комфортабельной. Никаких печей, котлов и летучих мышей. В целом было похоже на приличную сельскую амбулаторию.

— А вы совершенно правы, — сказала старуха, словно угадав мои мысли. — Сказка-то тоже на месте не стоит, своей жизнью живет, сюжет развивается!

— А вы правда Баба Яга? — спросила я. — Как-то не похоже...

— Правда, правда, —успокоила меня она. — Доктор психологии, практикующий психотерапевт, а также экстрасенс и ясновидящая. Баба Яга, к вашим услугам.

— Ну ничего себе! — только и смогла выдавить я.

— Ну, кому-то же надо... А я в сказках самая старая, самая мудрая. Все ко мне за советом идут, со своей бедой, помочь просят. Вот и пришлось взять на себя.

— Тогда я вам тоже расскажу о своей проблеме, — решилась я.

— Да знаю я все, — отмахнулась Баба Яга. — Муж — алкоголик, Зеленый Змий — бельмо в глазу, ты ему голову срубить хочешь.

— И вовсе не алкоголик, — отчаянно замотала головой я. — Просто выпить любит.