Смертник из рода Валевских. Книга 3

— Виконт путешествует налегке? — удивилась Алия.

— Нам пришлось ускориться, чтобы вас догнать. Не часто встретишь ситуацию, когда дочери герцога приходится гоняться за своими слугами.

— Спутниками, виконт. Мы спутники Карины Фарди, но никак не слуги, — поправила Алия. — Дети Крепости не могут быть слугами.

— Здесь, как я вижу, не только служители Света, но и простые гражданские, — взгляд виконта остановился на мне. — Представьтесь.

— Согласно распоряжению верховного епископа церкви Света, бывший смертник Макс имеет право не отвечать на вопросы представителей империи любого уровня, вплоть до императора. Я, мать Алия, являюсь его полноправным представителем и, в случае необходимости, голосом. Если у вас возникнут какие-либо вопросы к этому человеку, виконт Курпатский, прошу, задавайте их мне.

— Смертник? — нахмурился виконт и повернулся в Карине: — Вы путешествуете в обществе смертника?

— Мой отец уничтожил его род, вот Крепость и решила проверить мою выдержку, — произнесла Фарди с таким спокойствием, словно говорила о погоде. — К тому же этот смертник должен мне жизнь, вот и приходится его за собой везде таскать, надеясь, что хоть когда-нибудь ему удастся выплатить свой долг.

— Смертник должен вам жизнь? Смертник, чей род уничтожил герцог Одоевский? — ещё больше удивился виконт и, как я понимал, удивление было искренним. — Истинно — пути Света неисповедимы. Столь жёсткой шутки я в своей жизни не слыхивал. Позвольте вопрос — почему вы съехали с главной дороги?

— Искали место для остановки, — на чистом глазу соврала Алия. — До Кострища ехать всего два дня, с её светлостью мы должны были встретиться через три, так что у нас не было оснований торопиться. Разве это запрещено?

— Нет, просто мне показалось странным такое поведение. В какой гостинице Кострища решили остановиться?

Алия промолчала — вопрос оказался с подвохом. Ни Алия, ни я названий гостиниц северного города региона не знали, а заявить, что спутники дочери герцога не озаботились бронированием места жительства для её светлости, значит расписаться в собственной несостоятельности. И вопросов о том, кто мы такие и что тут делаем, возникнет ещё больше.

— Госпожа, у нас перерыв? — неожиданно послышался голос Алексия. — Коли так — мне бы за лошадьми поухаживать, а то полдня уже едем без остановки. Устали они. Коли запустить, то мы их в «Красном гусе» даже на клячу не обменяем. Кому уставшие и неухоженные лошади нужны?

— Да, займись, — кивнула Алия. — Прошу прощения, виконт, задумалась о непростой судьбе смертников. Вы что-то спрашивали?

— Нет, ничего особенного, — виконт Курпатский ещё раз смерил нас странным взглядом и повернулся к Карине: — Ваша светлость, как я понимаю, свою миссию вы выполнили? Письмо передали? В таком случае предлагаю вернуться к моим слугам и продолжить путешествие в комфорте. Через три дня вы встретитесь со своими спутниками в «Красном гусе». Неплохой, к слову, выбор. Из центральной гостиницы города открывается шикарный вид на озеро. Вы на каком этаже забронировали номер?

— Разве это корректный вопрос? — удивилась Алия.

— Прошу прощения за мою бестактность, — извинился виконт, но по его виду этого нельзя было сказать. — Лично мне очень нравится вид, открывающийся с четвёртого по шестой этажи. Окна выходят на центральную площадь, где частенько казнят преступников всех мастей. Всех, кто посчитал себя выше законов империи!

— Сожалею, виконт, но мне придётся остаться с моими спутниками, несмотря на весь комфорт, что вы можете обеспечить. Предлагаю встретиться через два дня в Кострище, где вы покажите мне самые интересные места города. Потом расскажу отцу о том, какие замечательные помощники есть у герцога Турбского.

— Прово, не стоит, — улыбнулся одними губами виконт. — В таком случае, всего доброго, ваша светлость. Через несколько дней состоится званный ужин в честь прибытия герцога Турбского в Кострищ, я посмею взять на себя смелость пригласить вас и ваших спутников на это мероприятие. Полагаю, моему господину будет приятно познакомиться с вами. Пригласительные билеты доставят в «Красный гусь» на ваше имя.

Развернув коня, виконт Курпатский помчался назад с той же скоростью, с которой он нас настигал.

— Какого Скрона происходит? — выпалил я, как только виконт удалился на почтительное расстояние.

— Ты меня спрашиваешь? Меня подняли ни свет ни заря, заставили переться в какую-то глушь, чтобы передать письмо! Меня заставили работать курьером! Вы вообще соображаете, какой это удар по репутации? Если отец об этом узнает — он всю Крепость на уши поднимет!

— Кто тебя поднял? Ты видела отца Урга утром?

— Нет, письмо мне передал его помощник и на словах передал, чтобы я оставалась с вами в любой ситуации. Как я поняла, верховного епископа утром в Крепости уже не было. Его вызвали во дворец. Из-за вас, кстати! С чего вдруг вы вздумали путешествовать по региону без согласования?

— Дело не в согласовании, но не суть, — отмахнулся от я от расспросов. — Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Алексий, ты уверен, что в «Красном гусе» будут места? Что это вообще такое?

— Центральная гостиница Кострища, господин. Верхние этажи обычно свободны. Слишком дорогое удовольствие для обычных гостей этого непримечательного города. Лишь тот факт, что в Кострище находится резиденция епископа, делает город интересным как для путешественников, так и для кучи просителей со всего региона. Некоторым и вовсе приходится добираться туда через весь регион.

— Господин? — Карина прицепилась к словам и уставилась на меня, требуя пояснений. — Когда это ты слугами успел обзавестись, смертник?

— Ваша светлость, видимо, упустила один момент. Макс больше не смертник и все его обязательства, как смертника, аннулируются. Он ничего вам не должен, Карина Фарди. Таково решение верховного епископа.

— Вот только не надо мне рассказывать сказки, — усмехнулась Карина. — Макс является моим должником, хочешь ты этого, или нет. Верховный епископ не имеет права влиять на внутренние законы смертников. Когда Макс признавал за собой долг крови, он был смертником. То, что ему даровали какой-то непонятный статус — проблема Крепости. От своего я отказываться не намерена.

— И что же ты хочешь? — спросил я. — Как я могу исполнить долг крови, если ты даже в разлом не ходишь? Хотя именно к этому тебя готовил Злой Инженер.

— Сдохни, — фыркнула Карина. — Это будет отличное исполнение твоего долга.

— Не могу, — наигранно вздохнул я. — Слишком дел много. Пока я всю семью Фарди не вырежу, умирать мне запрещено. Когда ты останешься одна, когда я приду за тобой, тогда мы и поговорим о том, кто и что кому должен. До этого момента живи.

— Какие у вас высокие отношения, — заметила Алия. — Карина, не могу сказать, что рада твоему появлению, но, раз так решил верховный епископ, так тому и быть. Ты поедешь с нами или на лошади?

— С тобой, — после паузы ответила Фарди. — Мне не по статусу долгая езда верхом. Макс пусть валит на коня. Не хочу с ним находиться в одной повозке.

— Макс едет со мной. Ты — гость. Желаешь присоединиться — добро пожаловать, нет — никто тебя не держит. Диктовать свои условия будешь в своём имении или людям, от тебя зависящим. Надеюсь, мы определили границы нашего общения? Поэтому задам вопрос ещё раз — ты едешь с нами или отдельно?

— С вами, — фыркнула Карина, слезая с лошади. — Прошлую поездку ты запомнил хорошо, уродец? Хоть раз косо на меня посмотришь — повторю. Изобью так, что мама родная не узнает. Ой, о чём это я? У тебя же нет матери!

Я промолчал и даже отвернулся, стараясь не делать резких движений. Одна моя рука словно невзначай легла на другую, чтобы медленно и, как мне кажется, незаметно, взвести арбалет. Несколько секунд назад я потратил тридцать три процента маны на то, чтобы посмотреть на параметры дочери герцога. Как не крути, Карина действительно была сильнее меня прежнего, но деталей я до сего момента не знал. И, как я понимаю, теперь не узнаю никогда. Потому что существо, вскарабкавшееся на повозку и усевшееся напротив Алии, к Карине Фарди не имело кроме внешности и дрянного характера никакого отношения. «Анализ» собрал в кучу всю доступную информацию по данной твари и выдал результат, обозвав существо «перевёртышем». Под личиной Карины Фарди к нам явилась тёмная тварь. Разумная, опасная, обладающая памятью девушки и какими-то просто заоблачными параметрами атаки и защиты, из-за чего я не стал атаковать сразу. Нужно всё обдумать и обсудить с Алией. Судя по всему, существо решило играть роль моей бывшей напарницы, чтобы понять цель нашей поездки в Кострищ. Тогда сразу возникает резонный вопрос — а где настоящая Карина Фарди? Вот бы сдохла…

(Турб. Тайная резиденция. Тем же днём)

— Мастер Эльор, объясните — что это было?

— Это был провал, — спокойно ответил один из высших иерархов тёмных. — Чудовищный, болезненный, заставляющий задуматься об истинной силе светлых, но всего лишь провал.

— Не провал, а очередной провал, мастер Эльор. С упором на слово «очередной». Я начинаю жалеть, что начал сотрудничать именно с вами. Даже бронированная тварь столичного ковена натворила больше бед, чем столь тщательно подготовленная лично вами Волна и метаморф. Да, мастер, в разломе родился метаморф.

— Тем не менее столица продолжает жить обычной жизнью. Никто не эвакуируется.

— Смотрю, у вас совсем печально с разведданными. Метаморф был уничтожен, разлом пятнадцатого уровня закрыт, Волна блокирована. И всё это сделал один из вас, мастер Эльор. Кималь Саренто лишь затормозил тварей, основную работу выполнил именно тёмный. Вот, прочтите. Полагаю, вы узнаете много интересного.

Мастер Эльор с недоверием принял небольшую папку, но по мере чтения её содержимого глаза тёмного всё больше и больше сужались. Дошло до того, что они превратились в две узкие щёлки.

— Он нужен нам.

— Неужели? Вы внимательно всё прочитали? Тёмный Макс служит Крепости.

— Он нужен нам, — повторил мастер Эльор с нажимом. — Мы готовы заплатить.

— Несомненно. Но прежде, чем мы продолжим общение на эту тему, я хочу получить то, что причитается мне по праву. То, что ваша Волна захлебнулась — ваши проблемы. Вы обещали мне голову Кималя Саренто, этого выскочки, решившего стать императором. Глупец до сих пор думает, что никто не знает о его планах. Но он выжил и, по словам лекаря, вскоре очнётся. Это не просто провал, мастер Эльор. Это какая-то профессиональная несостоятельность. Может, мне стоит начать сотрудничество с другим мастером?

— Нам нужен этот мальчишка, — мастер Эльор упорно гнул свою линию, словно не слышал собеседника.

— Мальчишка нужен всем. В том числе и мне. Не забывайте — это единственный из ныне живущих, кто в одиночку умеет закрывать разломы. Я смог достать реестр добычи с восьмёрки — голова идёт кругом от того, сколько там всего. Причём есть материалы, о которых вы даже ничего нам не говорили. И оборудования для его переработки не поставляли. Речь, в частности, о траме. Вижу, что это слово для вас не ново. Однако мы узнали о нём совсем недавно. Почему? Очень хороший вопрос, дорогой партнёр. Так что да, мы занимаемся тем, что вытаскиваем мальчишку из Крепости. Благодаря своевременному вмешательству нашего общего знакомого, герцога Одоевского, император объявил тёмного Макса героем и собирается встретиться с ним через месяц. Это автоматически выведет смертника из-под контроля Крепости. Полагаю, не составит труда найти закон, что заставил новоявленного барона пойти в вассалы к выбранному мной герцогу. Любому из пяти, что служат мне верой и правдой. Разломы будут моими, и я не вижу причин, почему мне нужно отказываться от столь выгодного приобретения. Тёмный принесёт мне то, что вы так упорно отказываетесь давать.