Шмидт. Дьявол Станвальда

Глава 4

'Перед заключением сделки изучите все связанные с ней обстоятельства.

Убедитесь, что договор выгоден не только его составителю'.

Замок Владыки демонов располагался на огромном острове посреди озера. К острову вели два массивных каменных моста.

Ещё пятьдесят лет назад всё, что можно было здесь увидеть, — это степь с жухлой травой и возвышающийся из центра тёмный замок, издалека напоминающий гигантский термитник.

Но гитцерай с человеческим лицом заставил щедро удобрить, перепахать и засадить растениями эту колоссальную территорию. Он лично множество раз использовал заклинание благословения земли, а также переселил на остров несколько дриад и друидов, чтобы они превратили унылое запустение в территорию, наполненную жизнью, и продолжили заботиться о ней.

Теперь остров представлял собой огромный сад с густой растительностью: красивым лесом, полями различных трав, цветов и кустарников. Всюду бегало и лазило безобидное зверьё, вроде пушистых кроликов, белочек, обезьянок, оленей и прочей милой живности. Днём и ночью раздавалось уханье и щебетание птиц.

Слуги, назначенные присматривать за островом и замком, искренне радовались своему пребыванию здесь, в умиротворяющем, сытном и, главное, совершенно безопасном месте.

Но сейчас на привычное спокойствие не было и намёка: гремела музыка, раздавались весёлые голоса и звон бокалов. Пиршество в честь победы закатили с размахом: в замке и его округе стояли тысячи столов, заполненных тоннами еды и заставленных рядами бутылок различного алкоголя. Вино, пиво и сидр выставили прямо в бочках, чтобы желающие зачерпывали себе столько, сколько захотят. Тут и там на ровном газоне лежали, порой в немыслимых позах, тела: немало сатиров, минотавров и кентавров переусердствовали с выпивкой.

Главы кланов, давно присоединившихся к армии Владыки демонов, поздравляли правителя, а мятежники приносили клятвы верности. Присутствовали все расы, кроме марилит, — они были наказаны за то, что Сейла убила своего заместителя перед сражением. Клан осудили исключительно формально, не допустив на празднование, а вот главе досталось пятнадцать плетей и месяц заточения в холодной темнице. Сейла согласилась на приговор с гордостью и даже какой-то радостью, что у Владыки вызвало раздражение — фанатичная преданность и покорность порой хуже жгучей ненависти. Конечно, повелитель понимал, что благоговение Сейлы — это лишь последствия клятвы верности на крови, но неприятный осадок всё равно остался.

Внезапно в зале повисла странная тишина: все главы кланов преклоняли колени перед Владыкой со своими ближайшими соратниками и старейшинами, но в этот момент перед правителем стояла единственная особа.

— Кто ты и откуда? — спросил Владыка девушку.

— Меня зовут Амарант, я представитель клана эладрин, живших в лесах Восточного предела.

— Представитель клана? Не глава? — Гитцерай удивился тому, как назвалась эладрин*.

— Глава погиб в последнем сражении, как и все остальные члены клана. Я единственная выжившая, — глубокая печаль отразилась на лице девушки.

Эладрин близкие родственники эльфов, поэтому между этими расами много общего: они обладали тонкими чертами лица, стройными фигурами и впечатляющим долголетием, жили в лесах и яро охраняли своё уединение с природой. Обычно довольно искусны в колдовстве. Кроме незначительных особенностей, отличить эладрин от эльфов можно лишь по глазам — у эладрин нет зрачков и белков.

Владыка внимательнее осмотрел стоящую перед ним девушку: среднего роста, с русыми волосами до талии и сияющими зелёными глазами. На вид ей было чуть больше двадцати лет.

— Значит, эладрин вымерли… — в словах Владыки читалось искреннее сожаление и глубокая обида. Он знал, что раса эладрин была представлена единственным кланом, как и марилит. Мужчина зло прошептал: — Чёртов Гундольт.

Гитцерай замолчал, тихо скрипя зубами. Поняв, что пауза затянулась, он задал вопрос:

— Тебе есть куда пойти? Есть клан, который о тебе позаботится?

— Нет, Ваше Могущество, я осталась одна. Сегодня я пришла не только чтобы принести клятву верности, но и обратиться к вам с нижайшей просьбой.

— Говори, не стесняйся.

— Я давно наслышана о заботе, которой вы окружили свой остров, а теперь лично взглянула на леса и цветники и убедилась, что это прекрасное место. Ваше Могущество, позвольте мне остаться здесь. Я друид и умею ухаживать за цветами и деревьями, также немного владею чарами благословения земли. Неплохо разбираюсь в лекарственных растениях, умею готовить целебные снадобья. Хоть я пока и неопытна, но хочу ухаживать за островом и обещаю старательно учиться у старших, чтобы быть вам полезной, мой повелитель.

Владыка демонов не хотел сразу после войны оставлять кого-то из побеждённых кланов возле себя, но он испытывал личную ответственность за обстоятельства этой эладрин. Гитцерай решил удовлетворить просьбу.

— Напомни, как тебя зовут?

— Моё имя Амарант, мой повелитель, — девушка с ожиданием смотрела на Владыку.

— Я не возражаю, Амарант, оставайся в замке. После банкета найди сатира по имени Прохор и передай ему, что я распорядился выделить тебе комнату. Эту неделю отдыхай, привыкай к новому месту, неспешно знакомься с островом, а после обратись к дриаде по имени Эгера, скажи, что я приказал ей быть твоей наставницей.

— Я безмерно благодарна, Ваше Могущество. — В уголках глаз Амарант выступили слезинки. Чтобы скрыть это, она низко поклонилась и поспешила покинуть банкетный зал.