Свет надежды

Тракторист повернул голову в разные стороны. Его глаза расширились, бледное лицо посерело. У него не оставалось выбора, и он знал это. На нем были грязные джинсы, потертые ботинки и тяжелая зимняя куртка, ружье он держал на коленях. Он выглядел грязным, словно не мылся по меньшей мере месяц.

Он быстро остановил трактор и поднял обе руки высоко в воздух. Его руки дрожали. Он был напуган.

Джонас остановился слева от него. Справа подъехала Райт, и Перес нацелила свой карабин «Зиг Зауэр MPX» ему в голову. Уитни держалась позади них на своем ржаво-синем квадроцикле.

С сиденья рядом с водителем донеслось рычание. Крупная собака с густой серой шерстью, белой маской на морде и пушистым хвостом, загнутым на спину. Ее остроконечные уши наклонились вперед, и она предупреждающе залаяла на них.

— Тише, Нова, — хрипло произнес водитель.

Сибирская хаски не замолчала. Она залаяла еще громче.

— Держи руки поднятыми, — приказала Перес. — Не вздумай тянуться к ружью.

Квинн не сводила с него глаз, все ее чувства находились в состоянии повышенной готовности. Ее палец еще не лежал на спусковом крючке, но это могло произойти через миллисекунду. Лиам хорошо ее обучил.

— Я не собираюсь причинять вреда, — дрожащим голосом произнес мужчина.

— Это мы решим, — проговорила Перес.

— Меня зовут Оливер. Я еду в город под названием Фолл-Крик, чтобы увидеть...

— Ханну. — Сердцебиение Квинн участилось. Волнение бушевало в ее груди. — Ты здесь ради Ханны!

Тракторист улыбнулся, облегчение залило его черты. И в этой улыбке Квинн увидела что-то знакомое.

— Я ее брат.

Ему было около тридцати лет, среднего роста и телосложения, с русыми волосами светлее, чем у Ханны. Но у него точно такие же зеленые глаза, такая же мягкая сила в лице, упрямый наклон квадратной челюсти.

Квинн опустила винтовку.

— Извини за это. Уж лучше дуть на воду. Можешь теперь опустить руки.

Оливер повиновался. Он провел одной рукой по туловищу своей собаки, чтобы ее успокоить. Она перестала лаять, но грозно уставилась на Квинн за то, что у нее хватило наглости наставить пистолет на ее хозяина. Квинн она уже нравилась.

— Ну что ж, Оливер, — сухо проговорила Перес. — Добро пожаловать на вечеринку.

Оливер посмотрел на них в замешательстве.

— О чем вы? Какая вечеринка?

— Следуй за нами, — велел Джонас. — Мы тебе покажем.

Квинн не могла скрыть свою ухмылку.

— Похоже, мы привезем домой два сюрприза для Ханны.

Глава 3

Ханна

Один год

— Я так рада, что ты здесь, — улыбнулась Ханна Оливеру. Ее брат. Она все еще не могла до конца поверить, что он действительно стоит здесь, перед ней.

— Ты задержался, — сказала Квинн. — Я думала, ты должен был приехать еще месяц назад.

Оливер пожал плечами. Он принял душ в одном из домов «Винтер Хейвена», где работала солнечная энергия, и переоделся в чистую одежду Лиама.

— Таков был план.

Они находились в доме Молли. Квинн теперь жила с Ханной, но Бишоп переехал в старый дом Молли, потому что в нем тепло и уютно. В доме стояла дровяная печь для приготовления пищи, а в подвале хранились запасы Молли.

Аромат розмарина, шалфея и масла наполнил ее ноздри. Аннет, Дейв и Эвелин готовили картофельное пюре и чили по рецепту Молли. Эвелин отлучалась на три дня в неделю в составе передвижной больничной бригады, кочующей из города в город, но она обязательно вернется на свадьбу и Рождество.

Сегодня был своего рода репетиционный ужин — только они ничего не репетировали. Просто представился повод собрать друзей и родных и отпраздновать еще один день жизни, прожитый с таким трудом. Квинн и Майло украсили дом красными и зелеными венками, а в одном углу поставили большую елку. На книжных шкафах и тумбах мерцали свечи.

Коты лежали под елкой, как пушистые подарки; Локи уже дважды пытался ее опрокинуть, но пока безуспешно.

К некоторому удивлению, Призрак с интересом встретил сибирскую хаски Оливера. Его уши сразу же навострились, и он приветственно тявкнул. Нова, в свою очередь, не стала дожидаться одобрения Оливера, а рысью подбежала к Призраку, виляя хвостом.

Они кружили в центре гостиной, не обращая внимания на то, кого могут сбить своими большими мохнатыми телами, и внимательно обнюхивали друг друга.

— Я бы сказала, что ты вовремя, — тепло заметила Ханна. Она не могла перестать улыбаться. Или плакать. Всякий раз, когда она смотрела на брата, у нее саднило в горле, а зрение затуманивалось. Да и обнимать его она никак не могла перестать.

Он выглядел так же, как их отец.

Пять лет разлуки, но все это время растаяло, словно его и не существовало. Их общие воспоминания связали их навсегда. Они были семьей, и он станет частью Фолл-Крика, как стала она.

Квинн посмотрела на часы.

— У меня дежурство у северной баррикады через двадцать минут. Надо бежать.

— Поешь перед тем, как идти, — велела Ханна. — И оденься потеплее. На улице холодно.

Квинн закатила глаза на то, как Ханна опекала ее, но они обе знали, что втайне ей это нравилось.

— С днем рождения! — воскликнула Ханна. — Возьми с собой немного торта.

Поскольку Квинн вызвалась дежурить сегодня, перед ужином они все наслаждались домашним тортом. Его приготовили из яиц, муки, сухофруктов и меда вместо сахарного песка. В наши дни пекарям приходилось проявлять изобретательность.

Рейносо и Бишоп завели очередную песню «С днем рождения», и Квинн густо покраснела. Она погрозила им пальцем, надела куртку и перчатки и побежала в прохладную ночь, забыв о еде и торте.

— Я отнесу ей поесть, — сказал Джонас. — И еще кусочек торта.

Ханна кивнула ему в знак благодарности.

Лиам шел к ним, все еще опираясь на трость, но уже не так сильно, как несколько месяцев назад. Его походка почти пришла в норму.

Несколько месяцев он каждый день по несколько часов занимался своими ногами и спиной. Эвелин помогала ему с упражнениями, которым их научили врачи Лейклендской больницы. Больница приобрела промышленный дизельный генератор и могла обеспечить энергией пару операционных и несколько коек в отделении интенсивной терапии.

Ханна знала, что физиотерапия проходила тяжело и болезненно, но он не сдавался ни на секунду.

Лиам устроился в соседнем кресле. ЭлДжей, игравший с кубиками, увидел своего дядю и, шатаясь, поднялся на ноги и направился к нему. Лиам подхватил его на колени, а ЭлДжей разразился хихиканьем. Шарлотта, чтобы не отстать от друга, ухватилась за штанины Лиама, поднимаясь на ноги.

— Как прошло твое путешествие? — спросил Лиам у Оливера.

Оливер провел рукой по лицу.

— Долго и опасно. — Его глаза смотрели устало. Ханна скучала по озорному блеску в его взгляде и надеялась, что он не погас навсегда. Оливер был веселым, беззаботным человеком, но последний год выбил из него все это. — Я чуть не умер полдюжины раз. Я неделями не ел нормальной еды. А люди...

На его лице появилось угрюмое выражение.

— Многие из них не пережили зиму. Большинство из тех, кто выжил, совсем отчаялись...

На пути от Верхнего полуострова до Юго-Западного Мичигана с ним случалось всякое, это ясно. За пределами Юго-Западного Мичигана дела шли особенно тяжело.

Чарли Гамильтон и Национальная гвардия проделали отличную работу, изгнав воров и банды налетчиков и сделав шоссе более безопасными.

Шесть месяцев назад Национальная гвардия Мичигана напала на Синдикат, разбила его и вытеснила из Индианы. Только небольшая часть осталась в оплоте в Чикаго.

У Гамильтона не хватало солдат, чтобы защитить даже половину Мичигана. Детройт погружался в хаос, банды все дальше уходили в сельскую местность в поисках припасов для кражи и людей для причинения вреда.

До восстановления США предстояли еще годы; все ощущали влияние этого факта каждый день. Но то, что произошло, и то, что пришлось пережить Оливеру, — можно обсудить в другой раз.

Ханна накрыла его руку своей.

— Тебе необязательно рассказывать нам сейчас. Для этого будет достаточно времени позже.

Его взгляд упал на ее скрюченные пальцы. На лице отразилась смесь гнева, сожаления и печали. Она рассказала ему об этом по радио, но это не то же самое, что увидеть повреждения лично.

— Ханна...

— Это прошлое, — успокоила Ханна. Она нагнулась и подняла Шарлотту, которая использовала мебель, чтобы удержаться на ногах, передвигаясь по комнате, и поднесла ее к Оливеру. — А вот будущее.

Оливер взял свою племянницу на руки и пощекотал ей животик. Она захихикала.

— Мама! — крикнула она, используя свое первое и пока единственное слово. Она была упитанной, здоровой, красивой — и очень милой. ЭлДжей уже ходил, и Шарлотта намеревалась как можно скорее пойти по его стопам.

Майло подбежал к ней и едва не споткнулся о Призрака и Нову, которые все еще кружили и обнюхивали друг друга. Из его заднего кармана торчала рогатка.

— Я принес тебе ужин!

В девять лет он стал выше, стройнее, умнее и способнее. Чарли Гамильтон позаботился о том, чтобы ее сын получал гидрокортизон, необходимый ему для лечения болезни Аддисона. За восемь месяцев у него не случилось ни надпочечникового криза, ни простуд. Майло выглядел сильным и здоровым.

Ханна была счастлива.

Сколько перемен за один год.

Она взяла миску с дымящимся чили.

— Спасибо.

Оливер смотрел на собак. Они сидели бок о бок в центре гостиной. Нова начала вылизывать морду Призрака. Казалось, он ничуть не возражал против этого.

— Знаешь, — начал Бишоп с озорным блеском в глазах, — судя по тому, что происходит с этими двумя, у нас скоро будет пополнение в семье.

Секунду Майло смотрел на него в замешательстве. Затем выражение его лица прояснилось, и на нем расцвела улыбка.

— Щенки!

— Ох, парень, — проворчал Лиам.

— Нам бы не помешали еще несколько сторожевых собак, — радостно заявил Рейносо. — Ты знаешь, что это правда. Я возьму первого.

— Ты заберешь их всех, ты хочешь сказать, — уточнила Ханна, но она улыбалась.

— Это был бы самый лучший подарок, — просиял Майло. Он повернулся к Ханне. — Счастливого Рождества, мамочка.

— Счастливого Рождества, сынок. — Она обняла его одной рукой и встретила взгляд Лиама поверх его головы. Вечеринка получилась замечательной, но она с нетерпением ждала нескольких минут наедине с ним после того, как их друзья уйдут, а дети уснут. Может быть, даже больше, чем несколько минут.

Лиам встретил ее взгляд, его губы подрагивали, словно он мог прочитать ее мысли. Завтра этот мужчина станет ее мужем. Ханна едва могла дождаться.

Эвелин обхватила мужа за талию и подняла стакан яблочного сока в качестве тоста.

— Всех с Рождеством!

Глава 4

Ханна

Один год и один день

Свадебное платье подошло идеально.

Простое, но элегантное кремовое шелковое платье облегало ее тело и расширялось книзу. Крошечные сверкающие бусины, расшитые по подолу, ловили солнечный свет. Платье было без рукавов, но Квинн и Джонас нашли длинную белую меховую накидку, которая идеально драпировала плечи Ханны.