Янтарный меч 1 Война черных роз

Брэндель, Ромайнэ, к нам, кажется, во-он оттуда движется Каменный Червь! Нам же не надо с ним встречаться?

-

Червь, говоришь? – на секунду задумался Брэндель, оценивая свои силы. Сначала он планировал сделать привал, не ожидая, что придется спешить. С

другой стороны, даже если Червь и не нападет – все равно для привала надо сначала найти безопасное место, а тут явно не до этого,

Он кивнул:

Вы двое, уходите первыми, а я тут кое-что приготовлю, чтобы нас не преследовали.

В

поисках добычи Червь полагался на чутье Маны и вибрации, так что стоило

попытаться его отвлечь, разбросав излучавшие ману предметы. Дождавшись,

когда девушки уйдут, Брэндель достал бутылочку с зельем из гробницы Джеральда и откупорил ее мечом, но не до конца, и после чего спрятал эликсир в щель между валунами. Оглядевшись и убедившись, что ничего не пропустил, он начал отступление на восток.

Можно было рассчитывать, что Мадара отправят небольшой отряд по следам резонанса маны. К тому моменту как раз прибудет Каменный Червь, и уж он-то точно преподаст им урок. Достойная месть за Бреттона и его гвардейцев.

Шестой

месяц Года шумных листьев и цветов. События развивались именно так, как

запомнилось Брэнделю: посланник с секретным донесением добрался до крепости Зимнего Когтя, но шестой король Ауина из династии Корвадо согласился с предложением маркиза Клюже его не принимать, выводя тем самым войну Черной Розы на новый виток.

На полях битвы в провинции

Карсук ауинские войска противостояли фактически двум армиям немертвых, ежесекундно находясь в смертельной опасности. Над самим существованием региона нависла угроза. Герцог Оркин и доставивший его письмо гонец впали в отчаяние, в общеуслышание объявив, что без подкрепления боевой дух солдат упадет ниже некуда, и те не смогут сражаться.

В то же время чуть севернее и ближе к морским путям, в Карлманских горах тайно совершала марш-бросок легкая пехота немертвых.

Крепость Вермьер на юге Гринуара постоянно вынуждена была отражать атаки армии Инкирсты,

И

только вокруг Бучче воцарилось подозрительное затишье. Гринуарский главнокомандующий, граф Пола, отправивший запрос в 104-й полк мечников крепости Риэдон, в итоге получил краткий и странный рапорт: - Все в порядке.

Брэндель

с девушками первый день шестого месяца встретили в пути, на всех парах спешащими в крепость Риэдон по секретному проходу в Запретном Саду. Отведенное им время явно было на исходе, и это было понятно по признакам

присутствия немертвых: встречались они то тут, то там, и пока что почти

незаметные, но разведчики нежити однозначно вовсю рыскали по окрестностям.

Ситуация тревожила: да, они опережали немертвых, но буквально на шаг, и не знали, как далеко враг.

В

полночь Брэндель повел их по последнему отрезку горного пути, заканчивавшемуся выходом из леса чуть южнее крепости Ридон в местечке под названием Вендек. То была небольшая гора, с которой открывался вид сразу на два речных устья, освещаемых огнями крепости Риэдон.

От увиденной красоты у девушек перехватило дыхание. Они обе постоянно пытались представить, как выглядит крепость Риэдон, но такого явно не ожидали: водная гладь рек отражала звездное небо, обрамляя гору, словно великолепный драгоценный камень в оправе обширных горных долин.

И тут Ромайнэ внезапно толкнула Брэнделя локтем в бок, прошептав:

Брэндель, а позади у нас, армия!

Армия?

Да! Смотри на север: мы как раз прошли сегодня по той долине. Видишь?

-

Да дотуда километров десять и темно, как там можно хоть что-то разглядеть?! Моя благородная леди, не шути так, а? – наигранно вздохнул он.

Но я же вижу!

Брэндель, а Ромайнэ, может статься, права, – вмешалась Фрейя.

-,

Ну конечно, знаю я, знаю, что права, видели мы, какое там сумасшедшее Восприятие! Шучу я, шучу, чтобы разрядить обстановку! Да уж, эдак можно

и состариться раньше времени, если все воспринимать настолько всерьез,

мисс будущая Богиня Войны, -

Том 1 Глава 41

Оглянувшись на Ромайнэ, он поймал ответный взгляд. Иногда ее любопытство заставляло окружающих чувствовать себя неуютно, но Брэндель находил его весьма непосредственным и милым.

Ненадолго задумавшись, он ответил:

Давайте ненадолго здесь остановимся.

-

Ненадолго остановимся? – переспросила Фрейя, – но Мадара наступают на пятки, и уже через пару-тройку часов будут здесь! У нас нет времени!

Помахав перед девушками перстнем с капитанской печатью, он нашелся:

-

Сейчас полночь, и город будет в полной боеготовности. Само по себе наличие перстня ничего не значит, пока не расскажем, что к чему, а прими

они нас впотьмах за лазутчиков Мадара – все пропало! Понимаете?

Т-тогда, что же делать? – тут же повелась Фрейя, надеясь, что все ее усилия не пойдут прахом.

Брэндель

оглядел ее в ответ, понимая, что несет чушь. Чтобы в крепости Риэдон не

заметили вторжения Мадара – чушь! Дворяне не станут пренебрегать новостями, но больше всего сейчас трясутся за собственную безопасность. Они просто хотят отсидеться в крепости и держать оборону до прихода подкрепления.

Он вспомнил, как в год Затаившегося Зверя (год 342) войска немертвых ураганом пронеслись по востоку Карсука, оставив за собой безжизненную пустыню. Помнится, правитель приграничных земель приказал закрыть ворота, не обращая внимания на мольбы беженцев с востока, и это перенаправило все людские потоки на запад. В итоге, судя по в игре, опустошенные земли пустовали до сих пор.

При всем этом городская власть не дождалась даже порицания со стороны правящей династии. Будь то молчаливая поддержка, безразличие или отсутствие у монарха реальной власти, чтобы призвать знать к ответу – никто не знал, но так оно повелось со времен правления его отца.

Девушки не были исключением, и не догадываясь, что происходит в Карсуке, зато Брэндель прекрасно все понимал и осуждал.

Он

искренне хотел только одного – спасти тетку Ромайнэ, и, если удастся – хотя бы кого-нибудь еще, но уж точно не оставаться в гарнизоне крепости Риэдон. Он не только не возлагал на них никаких надежд, но и точно не питал иллюзий насчет себя самого: остальным придется поискать себе другого мессию.

К тому же, скорее рак на горе свистнет, чем дворяне прислушаются к его советам. В игре, например, между геймерами и самодовольной знатью постоянно вспыхивали конфликты: спорили даже после предстоящих через полгода политических реформ.

Брэндель не мог припомнить ни единого положительного впечатления об этих ублюдках.

Сейчас,

пытаясь сложить у себя в голове мозаику на будущее, он осознавал, что у

Фрейи совсем иная точка зрения на происходящее. Поглядывая краем глаза на рассеяно наблюдающей за костром девушкой, он понимал, что та все еще не утратила веры в государство и власть. Не то чтобы плохо для этого этапа, но Брэндель беспокоился, что стоит делу принять опасный поворот –

она поддастся импульсу и бросится действовать, не подумав.

При этом даже выложи он ей все факты – уверенности, что ему поверят, не было. В итоге, любые подобные разговоры только приведут к размолвке, а Брэнделю не хотелось пока что с ней спорить.

Решая, как поступить, он вдруг кое-что придумал.

Некоторые вещи, конечно, все равно придется продумать заранее, но может сработать.

Делая вид, что все еще погружен в размышления, он ответил:

-

Я тут подумал... Кажется, у нас не осталось выбора: мы – все-таки граждане Ауина, и наш долг – не бегать от трудностей, но (долгая пауза),

подготовиться мы вполне можем.

Тщательно продуманная речь заставила девушек согласно закивать. Даже Фрейя слегка смягчилась, с признательностью посмотрев на него с мыслью, что не такой уж и это парень и бессовестный хам.

И только богам было ведомо, насколько и

самому Брэнделю полегчало, стоило высказать все это вслух. Наконец-то стало понятно, как примирить его нынешнюю личность с убеждениями из прошлого. По своей природе ни одна из его личностей не стремилась строго

следовать правилам и погрязать в рутине. Увы, в последние дни казалось,

что грядущие события невидимой рукой толкают вперед, одновременно ограничивая, и отсутствие выбора порой здорово давило.

В какой-то мере помогли прибавка в силе и боевое крещение в иллюзии Золотого Демонического Древа: к нему наконец-то начали возвращаться беззаботность

и драйв из игрового прошлого. Все это придавало уверенности в себе и надежды в то, что все его трудности – временные. Изменился и сам ход его

мысли, явно став гибче и ближе к геймерской бесшабашности.

Достав свои пожитки, он первым делом взялся за черную статуэтку горгульи с маленькой царапиной и продолжил:

-

Вам обеим тоже нужно подготовиться: Фрейя, разверни кольцо камнем внутрь: огненный агат слишком бросается в глаза. Малышка Ромайнэ, а ты спрячь кинжал поближе к телу – ленивые стражники не станут слишком уж усердствовать с обыском.

А мне тоже кольцо развернуть? – уточнила Ромайнэ.

Не обязательно, оно дешевое и никому там не глянется.

-

Брэндель, а ведь эти люди должны охранять крепость, обеспечивать безопасность. И почему мне кажется, что ты, не слишком им доверяешь? – сменила Ромайнэ тему.

-, Потому что так и есть: веры им никакой. Как только доберемся туда – сама все поймешь. Ладно, давай пока сделаем по-моему, а дальше сориентируемся на месте.