Дворянство

* * *

Голосование, которое было начато Эдвардом, ни к чему нас не обязывало. Ему требовалось только лишь два-три человека, которые согласились бы пойти на поиски, в то время как все остальные должны были оберегать свою территорию.

Я не вызвался на роль охотника. Даже не собирался. А вот Светлана, молодая официантка Маша и тот самый блондин, который меня почему-то недолюбливал, и стали теми самыми охотниками.

Ещё два бланка Василий спрятал во внутренний карман формы, заявив, что уходит в соседнюю с нами стаю, поговорит с ними. Нет, Эдвард, конечно, предупредил его, что там его пошлют куда подальше, но маг был в отчаянии и, похоже, искал любых союзников.

— Не понимаю, — заговорил я с Кактусом, как только Глухарёв ушёл. — Почему он пытается выставить своих бывших… свою бывшую семью белыми и пушистыми, если они такими не являются.

Кот сузил свои зелёные глаза, испытывающе посмотрел на меня и ответил:

— Он не то чтобы пытается защитить их. Он пытается защитить эту территорию, ибо нейтральные воды — самое блаженное место для выходцев из клана. И другого дома у него нет. Это тебе кажется, что, мол, переехать, купив квартиру — это так легко. Нет. Человеку, конечно, легко, но не носителю симбионта, который должен вновь поклониться в чьи-то ноги, чтобы существовать на его территории. Это же ещё задевает гордость.

— Так, а почему он не перейдёт к другим магам? Ну… районов же много. Даже может и в другой город уехать.

Моё возмущение было понятно. Однако не имело сути. Да и опять же, я знал пока об этом всём слишком мало, так что мог допускать, что просто не понимаю специфики происходящего.

— На нём клеймо клана. Не спрашивай, что это такое. Кто он — почуют сразу, как он начнёт искать убежище. И как ты понимаешь, Орловы на весьма паршивом счету у других аристократов. Ему не очистить пятно на своём имени и самое доступное в его ситуации, что может быть — это нейтральная территория. Там он может поиграть во власть или закончить своё жалкое существование в роли представителя власти, схватывая на лету крохи чужих эмоций. Это если не найдётся кто посильнее — как сам понимаешь, на таких территориях никакие законы нашего общества не блюдут и если это не раскрывает нашего существования, то можно сделать очень многое.

Я замер с чашкой в руке после слов о «власти». То есть…

Кактус в очередной раз глянул на меня, прочитал мысли и пояснил:

— Нейтральные места — это бомбы замедленного действия. В зависимости от площади территории, на ней может располагаться несколько гильдий разного назначения и разного типа. То есть, возглавив такое общество, можно медленно, но верно подобрать под себя всю территорию, а на совете объявить себя лидером новой стаи или главой нового клана — это уже частности, которые никого не интересуют, и поставить свою метку на карту. Это редко, но всё же бывает. И такие попытки заставляют других тоже рисковать.

Понять эту суть оказалось непросто. И вопрос назрел сам собой. Только ответил на него не кот, а Эдвард, который подсел к нам с нашего же разрешения.

Он показался мне каким-то замученным… и я оказался прав. Начало разговора было о диких, об этой мерзости и от того, как он устал от аристократии с их желанием получить власть, а вот потом…

— Нет, Ярослав, я не буду объединять живущих здесь мутантов, чтобы создать стаю и получить территорию.

— А почему? — спокойно спросил я, отпивая из чашки.

Раз уж мне всю информацию дают по крупицам, то надо выуживать её как можно больше пока есть возможность.

— Зачем? Вот просто попытайся мне сказать… будучи лидером группы наёмников, я имею множество плюсов перед Кодексом. Я и мои люди имеют свои бонусы и более привлекательные условия, чем просто «жители» стаи. У нас другие законы, меньшая ответственность и куда ни плюнь — одни плюсы.

— Но стая… — начал было я, но тут же замолк.

А чего это я пытаюсь с ним спорить? Даже, будучи девиантом и не зная всех норм и правил их общества, которые сформировались явно не сегодня.

Если уж говорить, что быть лидером наёмников лучше, чем лидером стаи, то, значит, так лучше.

— Однако, Ярослав, — старик поджал губы, снял с головы шляпу и положил напротив меня. — Скажи мне, ты сможешь выполнить задание по поимке дикого?

Кот замер. Я замер, а Эдвард, внимательно смотря своим единственным глазом, продолжил:

— Чувствую, что ты утаиваешь от меня одну немаловажную суть. Не хочешь поделиться, пока не поздно?

— Я… — только было начал, но он перебил меня.

— И я и Лена прекрасно понимаем, что ты знаешь этого дикого. И знаешь то, что слова Василия лишь отчасти правда. Подумай. Мы уже доверились тебе, хотя ты и сам являешься той же бомбой замедленного действия. Приняли твоего наставника, вредного усатого и пушистого. И всё же закрываем глаза на тайны от нас. Учти, ответ мне нужен как можно скорее и бланк, без заполненной фамилии наёмника у меня есть, если что.

— Вы же три получили, — удивился я. — А два последних он забрал.

— Два остались у нас, а третье я изъял у юноши, чьё сердце наполнено сомнениями, — постарался напустить он тумана, но и так было понятно, про кого говорит глава этого места. — Увы, не его время и не его выход. Подумай. У тебя не так уж и много времени, чтобы не потерять наше доверие.

Кактус, который всё это время буравил Эдварда недовольным взглядом, не выдержал. Фыркнул, посылая мне свою мысль. Мол, пора бы уже начать говорить.

«Это твоя новая семья, Ярослав. Они помогут тебе выжить. Но решай сам. Мы вполне можем обойтись и без них, пусть и будет сложнее».