Ставка слишком высока

— Вот и познакомь нас, — тут же отвечает она. — Мы с Леной сразу выясним, насколько у неё всё серьёзно в отношении тебя.

— Ещё рано, — протестую я. — И вообще я не хочу, чтобы вы с Леной что-то там выясняли. Это мои с ней отношения.

— Ладно-ладно, но ты всё равно её приводи! — мама поднимает ладони, сдаваясь, и я выдыхаю, немного успокаиваясь. Натыкаюсь на теплый одобряющий взгляд отца, от которого расслабляюсь ещё немного.

Может быть, я принял плохое решение и потом буду жалеть, но именно сейчас оно меня устраивает. Иначе я понятия не имею, чем закончился бы вечер.

— А имя-то, — спрашивает Лена, недоверчиво смотря на меня, — у этой девушки есть?

— Алиса, — без запинки отвечаю я. — Её зовут Алиса.

Осталось всего лишь уговорить её побыть моей девушкой хотя бы пару месяцев, до свадьбы Лены, чтобы и на этом мероприятии мама не смела меня ни с кем знакомить.

Артём (11)

Ещё неделю я думаю о том, можно ли всё-таки выйти из созданной мной ситуации, не привлекая Алису, но так ничего и не придумываю. Прекрасно осознаю, что сухим из воды не выйду ни при каком раскладе: либо достанется от родителей и Казанцева, либо — от Шведовой. В прошлый раз она до последнего отказывалась подыгрывать мне перед Салтыковым. Обнадеживает то, что деньги девушка в итоге взяла. Правда, и Мишу я попросил всунуть их ей любым способом.

И всё-таки, если мне удастся её уговорить, все останутся в плюсе: компания получит контракт, мама будет спокойна за мою личную жизнь (какое-то время так точно), что обеспечит мне собственное спокойствие, не придётся участвовать ни в каких её своднических проектах, а Алиса… Алиса получит деньги и тоже будет довольна. Кто ж откажется от неплохой суммы?

Вчера вечером мне позвонил Андрей и сказал, что материал на Шведову готов. Мы договорились, что я заеду к нему сегодня утром перед работой и гляну. Алиса кажется мне вполне себе нормальной девушкой. Да, видимо, у неё имеются проблемы в личной жизни, но у кого их нет? Тем не менее, недоверие Дэна к ней заставило меня повременить с разговором и дождаться проверки от Щегольского.

Вместо Андрея дверь мне открывает босая девушка в мужской рубашке, еле закрывающей интимные места. Роскошные пышные немного вьющиеся черные волосы спадают на плечи, темные глаза с искорками взирают на меня, а на губах играет самодовольная улыбка.

— Вы, наверное, к Андрюше? — озорно уточняет она, на что я киваю. — Проходите на кухню. Он в душе. Кофе я вам не сделаю, но покажу, где вы сможете сделать его себе сами.

Дама однозначно знает себе цену, пока иду за ней на кухню, осматриваю её пышные формы. Передвигается она умело, точно зная, когда и в каком месте нужно наклониться, чтобы выставить на обозрение все свои прелести.

Девушка показывает мне, где и что лежит, а потом располагается за столом, пьет кофе и параллельно что-то усиленно изучает в телефоне, абсолютно игнорируя моё присутствие.

Я следую её примеру.

Через пять минут на кухне появляется Андрей в домашней одежде и с мокрыми волосами.

— Привет, Тёмыч, — здоровается он и пожимает мне руку.

— Лейла, тебя не затруднит? — обращается друг к девушке, и она понимает его с полуслова.

— Конечно, — ставит чашку в раковину и направляется на выход из кухни, но останавливается прям перед Щегольским. — Андрюш, я воспользуюсь твоим компьютером?

Последнее слово Лейла произносит так, будто имеет в виду что-то совершенно другое, а не технику, то ли что-то запретное и интимное, то ли в этом слове таится какой-то потайной, недоступный мне смысл или шифр. Я прекрасно понимаю, что это не моё дело, но не могу удержаться от взгляда в сторону друга, правда, в итоге задерживаю его на соблазнительной фигуре девушки.

— Без проблем, только потом выключи его, — отвечает Андрей как ни в чем не бывало, и Лейла, чмокнув его в губы, бесшумно исчезает в коридоре.

Друг натыкается на мой вопросительный взгляд.

— Не начинай, ты же меня знаешь, ничего серьёзного, — отвечает он, у корня пресекая всевозможные вопросы с моей стороны, впрочем, я и не особо собираюсь их задавать. — Вижу, кофе ты себе налил.

— Да, — отвечаю я. — Лейла была настолько любезна, что напомнила мне, где у тебя находится кофемашина.

— Она такая, — хмыкает Андрей и переключается на деловой тон. — Так, пару секунд, сейчас принесу материал на твою Алису.

Возвращается он с толстой папкой, бросает её на стол, садится на место девушки и пододвигает бумаги ко мне.

— Ты мне дал только имя, фамилию и примерный возраст, — начинает отчитываться Щегольский. — Знаешь, сколько таких Алис живут на данный момент в России? Много. Я прошерстил все досье. Фотографии то девушки у меня тоже нет. И выбрал досье тех, кто вызывает у меня вопросы. С остальными всё в рамках нормы. Но ещё раз повторяю, если добудешь хотя бы паспортные данные, смогу нарыть больше и более конкретного материала.

— Этого будет достаточно пока что, — отвечаю я, открываю и листаю папку, обращая внимание только на фотографии девушек. — Спасибо, Андрей.

— Без проблем, Тёмыч, — теперь и он наливает себе кофе.

— Ладно, просмотрю уже на работе или дома, — поднимаюсь из-за стола, смотря на часы. — Мне пора.

— А кто эта девушка, Алиса?

— Ничего серьёзного, — бросаю с той же интонацией, как ранее сказал Андрей. — Пока во всяком случае.

— Понял-понял, — сдаётся друг, понимая, что сейчас он от меня объяснений не добьётся. — Пойдём провожу.

В прихожей встречаем Лейлу, но уже не в мужской футболке, а при полном параде: в потрясающем длинном алом платье с разрезом на бедре, на шпильках и с черным клатчем в руках.

— Я пошла, Андрюш, — мило щебечет она, уже держа дверную ручку. — Я позволила себе вольность и взяла денежку из твоего кошелька за свои услуги.

Андрей усмехается:

— Мне стоит пересчитать наличность?

— Нет, что ты, всё как обычно, — Лейла кокетливо хлопает ресницами, не отводя взгляда от Щегольского. — Только увеличила немного сумму за… утренний сеанс.

— Понял, — отвечает мужчина. — Тебя подвезти?

— Такси уже ждёт внизу, — произносит девушка, а следующие слова говорит так, будто опять вкладывает в них тайный доступный только ей и Андрею смысл. — Звони, если понадоблюсь. При любом раскладе.

И исчезает из квартиры.

— Эскортница? — любопытство берет надо мной вверх.

— Только попробуй назвать так Лейлу в её присутствии, — предостерегает друг. — Деловое сопровождение или на крайний случай эскорт-модель.

* * *

Уже на работе листаю бумаги на Алис Шведовых, но ни на одной фотографии не нахожу нужную мне. Значит, с девушкой всё в порядке, а Денис зря ей так не доверяет. Конечно, может быть, она что-то и скрывает, на что не обратил внимания Андрей при проверке, но скорее всего это что-то незначительное и не требует более тщательного изучения, иначе друг все-таки приметил. Рыться в её вещах, искать паспорт и отправлять с него данные Щегольскому я не собираюсь. Во всяком случае, пока что. Это уже будет смахивать на паранойю.

В голове возникает её образ. Что-то в ней есть. Чем-то она меня зацепила. Почему-то именно этой девушке хочется верить, она как будто совершенно беззащитна, но в то же время всеми силами пытается выглядеть храброй. Вот только перед кем? Передо мной или перед своим бывшим парнем? Или перед собой?

Ловлю себя на мысли о том, что Алиса представляет для меня загадку, и я хочу её разгадать.

Нет, это будет не совсем верно.

Я хочу понять, что именно меня в ней зацепило.

Алиса (12)

После собеседования в школе искусств тут же мчусь в магазин для художников, докупаю все необходимые мне для рисования материалы, оставляя там чуть ли не всю сумму, которую мне передал Артём в конверте. Дома судорожно второпях рисую: одну картину заканчиваю за ночь, вторую за утро и день. Вечером лечу в школу, чтобы провести ещё один урок.

Семен Владимирович снова присутствует на занятии, а после него задерживается в классе и просит показать ему свои работы, что я и делаю.

Кольников их очень внимательно изучает.

— Алиса, краска свежая, — отмечает он. — Вы когда их рисовали?

— Я… — не имею ни малейшего понятия, что делать, поэтому решаю сказать чистую правду. — Простите, я правда неплохой художник, и мои педагогические способности вы видели. Просто мои бумаги об образовании и картины они не здесь, они в другом городе, и я, к сожалению, сейчас не имею возможности показать их вам.

— Я спросил не об этом, — строго указывает Семен Владимирович.

— Первую картину ночью, — отвечаю я на изначально поставленный вопрос, немного хмурясь от недоумения, — вторую утром и днем. Единственное — отвлеклась на трехчасовой сон ещё.

— Трехчасовой сон? — брови Семена Владимировича взлетают вверх. — То есть вы хотите мне сказать, что вы нарисовали их за шестнадцать часов?

— Где-то около того, четырнадцать — шестнадцать часов, — прикидываю в уме я.

— Вы приняты.

— Что? — переспрашиваю, потому что мне кажется, что мне всё послышалось.

— Алиса, вы приняты, — чуть громче повторяет Кольников.

— Как? Почему? — не сдерживаюсь я.

— У вас настоящий талант, эти работы требуют некоторой доработки, но за то время, что вы их нарисовали — это воистину шедевры. К тому же, мне очень нравится, как вы находите общий язык с детьми. Вчера у меня ещё были некоторые сомнения, но сегодня вы их развеяли полностью. Насчет бумаг об образовании можете не переживать, я увидел вас в работе. На данный момент, мне этого достаточно.

Так я и становлюсь работником школы искусств «Настоящий художник».

Помимо меня в качестве педагогов числятся Попова Алёна Сергеевна, находящаяся теперь в декретном отпуске, и некий Фролов Феликс Филиппович, который на данный момент в отпуске. В связи с этим все учебные группы пока закрепляются за мной. Феликс должен скоро вернутся из отпуска и немного меня разгрузить.

За неделю я осваиваюсь в здании. Пару раз ещё пересекаюсь с Семеном Владимировичем, но в основном провожу время с Наташей. Она мне всё объясняет и показывает, если возникает такая необходимость.

* * *

Сегодня мы с Нат поздоровались только утром, но сейчас у меня есть пару свободных минут пообщаться с ней.

— Последняя группа через пятнадцать минут? — уточняю у девушки, подходя к её стойке, но Наташа не откликается, внимательно смотрит в одну точку на мониторе компьютера. — Наташа?

— Ты что-то сказала? — вздрагивает она и поднимает голову.

— Да, я спросила, через сколько у меня последняя группа.

— Пятнадцать минут, — бесцветно отвечает девушка.

Задерживаю на ней взгляд. Она кажется чересчур бледной.

— У тебя всё в порядке? — интересуюсь я.

— Да, конечно, — слишком поспешно отвечает Кольникова.

— Наташа, — аккуратно произношу, — я, хоть и человек новый здесь, но, если что, ты всегда можешь ко мне обратиться за помощью, хорошо?

Девушка хмурится, а я уже внутренне готова получить что-то колкое в ответ по типу «не твоё это дело», но Наташа бледнеет ещё больше, а в следующую секунду бежит в сторону туалета. Я быстро следую за ней, искренне переживая за Кольникову.