Риск

Я не считала Лору Ли одной из самых болезненных потерь в своей жизни. Я могу прожить без неё. Но лишиться сестёр было больно.

Долли, казалось, почувствовала моё плохое настроение. Она потёрлась о мои ноги и сочувственно мяукнула.

Я не стала думать. А просто взяла телефон и позвонила.

— Привет, — ответила моя сестра Августа. Её голос звучал запыхавшимся, словно для ответа на звонок она спешила найти тихое место. Я восприняла это как хороший знак.

— Привет, Агги, — и тут я потеряла дар речи. Учитывая наши детские годы, я принимала как должное наш простой способ общения на своего рода тайном языке, рождённом из совместного опыта. Иногда мы, конечно, спорили, но это никогда не длилось долго. Это было похоже на кочку, через которую нужно просто перешагнуть.

Знай я, что уход той ночью четыре года назад оборвёт невидимую нить, которая связывала нас, я бы, возможно, не смогла так поступить.

Сестра вздохнула. До сих пор у неё всё получалось хорошо. Агги училась на втором курсе ветеринарного факультета Университета штата Оклахома. На другой стороне линии слышался шум дождя, и я попыталась представить себе Оклахому. Я проезжала там однажды и запомнила много равнин под бескрайним небом.

— Ну, как ты? — наконец спросила она.

— Я в порядке. Работаю на том же месте. Коплю деньги, чтобы пойти в школу.

— Это здорово, Трули. Правда, хорошо. Ты вообще занимаешься дизайном?

— Не в последнее время. Мне пришлось избавиться от Зингер некоторое время назад. — На самом деле мне пришлось продать свою дорогую швейную машинку, чтобы наскрести денег на аренду, но я не видела смысла раскрывать все печальные подробности. — Ты слышала что-нибудь о Мие в последнее время? Я оставила ей сообщение около двух месяцев назад, но она так и не перезвонила.

— У неё больше нет телефона. Мия присоединилась к какому-то экологическому движению; они выращивают свёклу из коровьего дерьма. Живёт в сельской местности Орегона, промокшая и засовывая руки в грязь. Пишет мне письмо раз в месяц или около того. Но кажется счастливой.

Мне было трудно представить себе хрупкую Меридиан Ли с грязными светлыми волосами и нежными руками, покрытыми мозолями.

— Что ж, думаю, это хорошо для неё. И я знаю, что Кэрри начала свой выпускной год.

— Точно. Несколько футбольных скаутов уже предложили ей стипендии.

Я села на кровать.

— Так как у тебя дела, Агги?

Я почти слышала, как сестра пожимает плечами.

— Отлично. У меня хороший средний балл и я не ввязываюсь в неприятности.

— Есть парни, о которых стоит поговорить?

— Если бы они были, то безусловно, попали бы в категорию «неприятности».

Мне показалось, что я уловила резкость в её тоне и вспомнила — Агги была в ужасе от того, что я сделала. Августа Ли не из тех девушек, которые тают от придуманных мужчинами комплиментов. Ещё она не думала, что может быть какая-то веская причина спать с чужим мужчиной, особенно если другая — женщина, которая дала тебе жизнь. Не имело значения, насколько плоха была мать, о которой идёт речь, или насколько молода и глупа была девочка. Агги, вероятно, была права.

«Я буду вечно расплачиваться за ту слабость?»

Я положила руку на почти невидимый шрам, скрытый одеждой, и моё сердце подпрыгнуло, когда разум ответил: «Да». Я никогда не освобожусь от принятых мною решений. Это была цена, которую приходилось платить, когда от сердца откалывался кусочек и отправлялся в мир.

— Я скучаю по тебе, Августа.

Сестра вздохнула. И мне показалось, что я услышала, как с её губ сорвалось какое-то ругательство.

— Я не прячусь от тебя, Трули, — тон её голоса стал холодным. После того как я оставила её один на один с судьбой женщин Ли, я почти не слышала ни о ком из них в течение года. Я пробиралась через ад, который создала сама, и это было всё, что могла сделать, чтобы продолжать дышать. Но всякий раз, когда я выныривала и брала трубку, Агги умоляла меня вернуться. Пару раз она даже плакала, а Августа Ли не плакала с тех пор, как в десять лет ей в ногу вонзился гвоздь. Но сейчас в её голосе не было слёз, только усталость и упрёк.

Я ответила запинаясь.

— Знаю, милая.

Раньше нам было так легко разговаривать. Миа и Кэрри постоянно жаловались, что мы болтаем до поздней ночи и не даём им спать.

Агги кашлянула.

— Слушай, мне нужно идти. Меня ждёт моя учебная группа. Хотя я рада, что ты позвонила.

— Мы скоро снова поговорим, верно, Агс?

— Конечно.

И сестра повесила трубку. Я уронила телефон на пол, чувствуя себя ещё более несчастной, чем раньше. Как могло случиться, что два таких близких человека стали чужими? Может, если бы я тогда всё рассказала Агги, всё сложилось бы по-другому. Она могла бы понять. Может быть, они бы все поняли. А может, и нет.

В какой-то момент, пока сидела на кровати и мучилась, я поняла, что снова кручу в руках рубашку Крида. Я посмотрела на неё. Покрытая кошачьей шерстью, ткань слегка растянулась из-за того, как я с ней обращалась. Если Крид когда-нибудь за ней зайдёт, мне придётся дать ему какое-то объяснение.

Глава 8

Крид

Бой закончился, даже не начавшись.

Три быстрых удара, и противник уже ползал по гравию, а изо рта у него текла струйка кровавой слюны. Пока я ждал, когда он вернётся в бой, я осознал многое.

Неясная боль чувствовалась в костяшках пальцев. Толпа жаждала крови. Гейб Эрнандес жадно оглядывался в группе бесстрастных мужчин, от которых пахло деньгами. Ещё была темнота безлунного неба над головой и горячий ветер, который начал дуть с внезапной яростью.

Наконец, и это самое главное, рядом были мои братья. Я чувствовал исходящую от них безмолвную силу. Именно на этом я и решил сосредоточиться.

Парень у моих ног всё ещё пытался подняться. Он несколько раз кашлянул, испуганно посмотрел в сторону, возможно, думая, что я буду трусом и нападу на него, пока он пытается перевести дух. Я просто ждал, раздумывая, как закончить начатое, и понимая, что лучше устроить зрелище. Гейб хотел именно этого. Ещё я знал, что будет гуманнее покончить с этим быстро.

Я посмотрел на Чейза и Корда. Братья поняли мой немой вопрос и одновременно кивнули.

Когда боец, наконец, с трудом поднялся на ноги, я отступил и нанёс быстрый хук ему под подбородок. Его глаза закатились, а затем он смялся, как папиросная бумага. Толпа ликовала, а я наклонился, пытаясь отогнать от себя ужасное чувство, которое накрывало меня каждый раз, когда я причинял боль другому человеку — страх почувствовать хоть малейшее удовлетворение и поэтому оказаться на дороге, куда всегда хотела привести жестокая кровь в моих венах. Именно страх толкал меня к бутылке и заставлял поддаваться старым воспоминаниям. Это было чертовски ужасно.

Я почувствовал руку на своей спине, затем ещё одну. Я слегка расслабился и взял протягиваемую футболку.

Чейз сжал моё плечо.

— Ты в порядке, Здоровяк?

Оба брата смотрели на меня серьёзно, без торжества, которое обычно следует за чистым боем. Для этого была веская причина. Это была не просто драка. Это была приманка, чтобы заставить больших мальчиков вложить деньги в нечто более жестокое.

Появился Гейб и холодно улыбнулся мне.

— Хорошая работа.

На заднем плане избитый боец пытался прийти в себя и, пошатываясь, уйти. Никто не обращал на него никакого внимания. Уже начинался следующий бой.

— Ты знал, что так и будет.

Гейб неопределённо кивнул.

— Да. Мои партнёры были впечатлены твоей силой. Однако тебе нужно научиться вызывать расположение толпы, Крид. Сделай так, чтобы зрители хотели болеть за тебя, зная, что их ждёт страшная награда.

— Пошёл ты, — выплюнул Корд. Он встал прямо за Гейбом и смотрел с ненавистью.

Эрнандес повернулся и удивлённо посмотрел на него.

— Кордеро, я не видел тебя. При желании всегда можно организовать место не для одного Джентри…

Я не дал ему закончить. Я толкнул Гейба, и чтобы устоять на ногах, ему пришлось отступить, но он столкнулся с таким же разъярённым Чейзом.

Гейб посмотрел на нас по очереди; вспышка ужаса, которую я увидел в его глазах, почти заставила меня разразиться смехом. Чего, чёрт возьми, боялся этот гад? Он наживался на крови людей, как другие наживаются на акциях и облигациях. Но ему никогда не приходилось по-настоящему рисковать самому.

Поглазев друг на друга в течение минуты, Гейб взял себя в руки, прочистил горло и посмотрел на меня.

— Будем на связи, Крид.

— Знаю, — ответил я, а затем позволил ему пройти.

Корд бросил на Эрнандеса сердитый взгляд, а Чейз попытался подтолкнуть нас обоих к выходу.

— Давайте выберемся из этого безумия.

Чейз решил сесть за руль; меня это вполне устраивало. Плюхнувшись на переднее сиденье, я прикрыл глаза рукой. Парни вели себя тихо, а я позволил звукам шоссе заполнить мои уши, пока искал душевного спокойствия.

— Итак, — сказал Чейз. Я открыл глаза и увидел, что он пытается мне улыбнуться. — Криденс, тебе решать, что делать. Пить, трахаться? Что выбираешь?

На секунду я задумался. Больше всего на свете мне не помешала бы ещё одна доза Трули. Было уже больше десяти, и она, скорее всего, как раз сейчас заканчивала работу. Но я не знал, как девушка воспримет моё появление и желание провести ещё один секс-марафон. Кроме того, я не был уверен, что этого будет достаточно, чтобы удержать меня от алкоголя. А когда я пил, я всё портил, и не было причин впутывать её.

Мысли о Трули даже на несколько секунд пробудили мои нижние области. Я попробовал сосредоточиться на чём-то другом и вернулся к ударам, которые наносил и принимал. Мои кулаки сжались. На этой земле существовал только один человек, которого я хотел бы превратить в месиво. Иногда я думал, что если бы получил такую возможность, то из моей головы ушло бы всё дерьмо. И кто знает, может, тогда Кордеро смог бы спать спокойно. Может быть, Чейзин перестал бы страдать, потому что никому из тех, кто жил в том дерьмовом трейлере в Эмблеме, не было дела до того, жив он или мёртв.

— Остановись у Derry’s, — потребовал я, и Чейз посмотрел на меня с некоторой грустью. Я услышал, как Корд вздохнул на заднем сиденье. Но они не собирались останавливать меня, пока, оставаясь дома, я буду напиваться, чтобы вырубиться на полу. Сэйлор будет держаться на расстоянии и в какой-то момент накроет меня одеялом. А завтра мы все притворимся, что этого никогда не было.

Чейз загнал грузовик на парковку у винного магазина и через несколько минут протянул мне литровую бутылку водки, которую я просил. Прежде чем приложиться, я даже не стал ждать, пока мы доберёмся до дома.

Сэйлор ждала нас. Она сначала посмотрела на меня и улыбнулась. Её улыбка немного померкла, когда увидела бутылку в моей руке.

Корд быстро подошёл и обнял свою девушку. Он ни за что не позволил бы ей наблюдать за боем.

— Ты в порядке? — наконец спросила меня.

— Буду, — пробормотал я и сделал большой глоток из бутылки, протискиваясь мимо неё в квартиру.