В наказание!

Но в этот раз он не получал удовольствия от езды. Мысли крутились вокруг отца и его слов. Пора жениться! Бред! Ему всего двадцать пять. Может, он и согласился бы создать семью, потому что никогда не держался холостяцкой жизни, но не так, не на таких условиях, что предлагает отец. Ник сам себе выберет девушку. И выберет так, чтоб на всю жизнь, чтоб быть уверенным в ее любви и в своей. И он уверен, что придет время, когда сам поймет, что пора. Он просто уверен в этом.

Остановив машину возле невысоких ворот, Ник вышел и вдохнул свежий воздух. Хоть было жарко, но это не мешало уловить аромат соснового леса, зеленой свежескошенной травы и, конечно же, сладковатый запах ягод. Ник потянулся и пошел открывать ворота.

Поставив машину в гараж, он понял, что не хочет заходить в дом и тем более подниматься в мастерскую. Ему хотелось чего-то другого. Какого-то спокойствия и легкости. Поэтому выйдя через калитку, спрятанную в живой изгороди, Ник пошел в лес. У него не было определенной цели, он просто гулял и ни о чем не думал, не загружал свои мысли мрачными воспоминаниями.

Выйдя к реке, Ник уселся на траву. Ему было все равно, что он одет в дизайнерские брюки и что на них могут остаться следы травы. Ему было сейчас хорошо, а вещи — их можно постирать. Что он мог сделать сам, благодаря современным технологиям. Ник вообще забыл, когда последний раз стирала его вещи мама или прислуга.

Ник усмехнулся и, вырвав травинку, зажал ее зубами. Он лег на траву и посмотрел на небо. Легкие белоснежные облака медленно плыли по голубизне неба. Они как будто манили его, звали с собой вдаль, в неизвестность. А что там? Что в той неизвестности?

***

Арина надевала серьги, когда услышала голос отца. Он как всегда сидел в столовой и пил кофе. Девушка и так уже опаздывала, а отец еще и хочет задержать ее. Последний раз, оглядев себя в зеркале, она вздохнула и спустилась вниз.

— Папа, я спешу. — Арина остановилась у порога столовой и улыбнулась экономке. — Что ты хотел?

— Подойди и послушай меня.

Арине не понравился тон, каким отец говорил с ней. Было такое чувство, что настроение будет испорчено. А жаль она хотела провести этот день более расслабленно. Она подошла и села, напротив за стол.

— Так уж получилось, что сегодня ты не сможешь познакомиться со своим женихом. — начал сразу Иван.

— О, какая радость!

— Поэтому ты завтра приедешь к нему в офис. — продолжал он не обращая внимания на ее наигранный энтузиазм. — Он будет тебя ждать.

— Папа, я не могу. У меня и без того времени не будет.

— Найдешь. Он будет ждать тебя в половине двенадцатого.

— Папа, нет! — Арина встала. — Я же тебе говорила, что не выйду замуж ближайшие пять лет.

— Выйдешь, никуда не денешься. Я, правда, тоже еще не знаком с парнем, но он приедет к нам на выходные.

Арина истерически засмеялась и вышла из дома перестав слушать окрики отца. Ей и самой стало ясно, что этот парень избегает того же что и она. Этот парень или дурак раз согласится на эту пародию семьи или умный мужчина, если скроется где-то. Девушка села в машину в приподнятом настроении отогнав от себя все скверное.

Она и ненавидела, и любила своего отца. Его чрезмерная забота и чрезмерное вмешательство в её жизнь сильно выводили её из себя. Порой он просто давил на нее, а откупался своей обычной манерой — деньгами. И девушка все это сносила.

Долгие годы Арина беспрекословно подчинялась всем требованиям родителей, была кроткой, тихой, послушной, но наконец, ее терпение лопнуло. Она хотела надлежащего ей внимания, понимания и сочувствия. Отец вел себя с ней как со своими подчиненными, а мама вообще перестала обращать на нее внимание, когда развелась с отцом. К тому же еще и не поверила ей, когда она в шестнадцать лет рассказала, что её новый муж хотел её изнасиловать.

Мама тогда наорала на дочь за наговор и вообще выгнала из дома. С тех самых пор она и живет только с отцом, а иногда навещает мать, но дольше чем на несколько дней не остается. С тех пор прошло всего несколько лет, но девушка помнит, как будто это все происходило вчера. Арина не могла понять, почему ее мама так с ней холодна и жестока. Она не верила, что матери могут ненавидеть своих детей.

Но оказалось, что в этом мире все бывает. Вот только Арине не понятно, что она такое сделала, чем заслужила такое отношение родителей.

Ну, вот обещала себе не думать о прошлом, отогнать от себя плохие мысли. А оно вот как получилось. Может, девчонки правы? Может, стоит встретиться с этим — как его? — Беликов, а имя? — ай, не важно, нужно с ним увидеться и поговорить. Может и он не хочет этой свадьбы. Может, его тоже принуждают? А вместе они что-то придумают.

Глубоко вздохнув, девушка стала смотреть в окно. Как назло они застряли в пробке. Сегодня какой-то странный день. Арина разгладила свое желтого цвета платье и устроилась поудобней. Сколько времени она проведет в дороге, неизвестно, а ей бы хотелось поскорее вырваться куда-то. Оторваться от своих мыслей, погрузится в другой мир.

Глава 2.

Ник оделся и посмотрел на себя в зеркало. То, что он увидел, не понравилось ему. Темные круги под глазами, свидетельствующие о бессонной ночи, уголки губ опущены вниз.

Всю ночь он просидел в мастерской, но не нарисовал ни одного эскиза, не создал ничего нового. Что-то явно нужно было поменять в жизни, но вот только что?

Он поправил манжеты рубашки бледно-лимонного цвета. Галстук решил не одевать. Ник забыл, когда последний раз одевался так официально, а о галстуке он вообще молчит.

К тому времени, когда он приехал в ресторан, гости уже собрались. Он поздоровался с новобрачными, поздравил их и перекинулся парой слов с другими гостями.

Место ему попалось вполне удачное. Справа от него сидела привлекательная девушка с волнистыми мягкими волосами, уложенными в легкую прическу, позволяя локонам падать на плечи. Как он узнал позже, ее звали Ольга и она предприниматель, держит цветочный магазин.

— А в скором будущем хочу открыть еще один. — говорила с улыбкой Ольга. — А вы? Глядя на вас я бы предположила, что вы тоже предприниматель. Я угадала?

— В некоем роде. — усмехнулся Ник. — Я финансовый аналитик, консультирую фирмы. Но в данный момент можно сказать, что я вольный художник. Долгая история.

— У всех бывают трудности. — с понимающей улыбкой, ответила Оля.

Ему понравилась эта девушка. Она была живой. Да, он прав именно живой. Ее зеленые глаза, сверкали весельем и чем-то волнующим. И Ник понял, что ему не просто нравится эта девушка, он практически влюблен в нее. И почувствовав жар в паху, понял, что желание, которое она в нем вызвала с каждой ее улыбкой, растет.

Решив немного отвлечься, он повернул голову и посмотрел на женщину, которая сидела у него слева. Это была средних лет пышная женщина. Она напомнила ему «ромовую бабку». И от этих мыслей он улыбнулся. Но вскоре понял, что его мысли все равно возвращаются к Ольге. Поговорив с ней еще немного, Ник разузнал, где находится ее магазин. Он решил встретиться с ней на нейтральной территории.

Вечер проходил отлично. Ник очаровывал Ольгу, танцуя с ней практически все песни. Он разговаривал с ней на любые темы и понимал, что ему интересно с ней и легко. Она как глоток воды для него в жаркую погоду. Нику это все больше нравилось, поэтому он еще больше был убежден, что не отпустит ее. А Ольга, кажется, отвечала ему взаимностью.

Ник вышел на улицу и подкурил сигарету. Мысли снова вернулись к словам отца. «Кем? Грузчиком?» — кричал тот. Может это и смешно, но Ник добьется того, что его будут воспринимать всерьез, а не как младшего сына, с безумными увлечениями. Он докажет, что может быть не только подчиненным, но и хорошим руководителем.

В тот момент, когда он задумчиво смотрел на закат, мимо него что-то пропорхнуло. Что-то легкое, воздушное и светлое. Как бабочка — лимонка. Но когда Ник повернул голову и посмотрел, никого рядом уже не было. Зайдя назад в ресторан, он понял, что Ольга уже уехала. Это не понравилось ему. Ник хотел еще с ней пообщаться, но раз так, найдет себе другое развлечение.

***

Арина проскользнула мимо танцующих и забралась на высокий барный стул. Перед ней сразу же поставили бокал отличного шампанского, но не это ей нужно было в данный момент. Больше всего она хотела быть, как можно дальше отсюда.

Она скользнула взглядом по собравшимся гостям, ни на кого конкретно не глядя. Но потом ее взгляд остановился на мужчине. Он был одет в светло-серые брюки и бледно-желтую рубашку, расстегнутую на груди практически до половины. Рукава он закатал до локтей, при этом открыл красивые сильные руки. В том, что они сильные, Арина не сомневалась.

Девушка отвернулась и заказала себе мартини. От шампанского ее уже тошнило. Ее от всего тошнило, а особенно от мужчин. Натянуто улыбнувшись, очередному ухажёру, приглашавшему ее на танец, и покачала отрицательно головой. Сегодня ей не до танцев. Она обдумывала, как завтра встретится с Беликовым и уговорит его не соглашаться на свадьбу с ней. Ни ему, ни ей не нужны проблемы.

— О чем грустит такая красивая девушка? — услышала она тихий хрипловатый голос у своего уха и вздрогнула. — Ой, простите, не хотел вас напугать.

— Вы не напугали. — ответила Арина и посмотрела в глаза мужчине.

Это были настолько серого цвета глаза, что напоминали расплавленное серебро. Они глядели на нее с искрами веселья и очарования. Арине показалось, что они притягивают ее магнитом. Это не понравилось ей, а если быть честной с самой собой, это ощущение пугало ее даже больше чем когда мамин очередной муж домогался её. Девушка почувствовала, как его широкая горячая ладонь легла ей на спину чуть ниже лопаток. И тепло разошлось по всему телу. Арине казалось, перестало хватать воздуха.

— И все же вы чем-то расстроены. — улыбаясь так, что растаяло бы морожено, говорил парень. — Давайте я вас угощу. Что вы пьете? Мартини? — он повернулся к бармену. — Мартини и виски.

Арина была удивлена его непринуждённостью. Было такое чувство, что они знакомы уже давно, и он прекрасно знает о ее вкусах и желаниях. Но и было что-то в нем настораживающее. Что-то ее отталкивало и говорило, что нужно держаться от этого парня, как можно дальше. Девушка вздохнула, подавив в себе дрожь, и смущенно улыбнулась парню.

— Я наверное зря сюда пришла. — сказала она. — Совсем нет настроения для веселья.

— Почему? — вежливо спросил он.

— Не знаю. — пожала хрупкими плечами девушка. — Может все это напоминает мне о не очень хорошем.

— Что-то было в вашем прошлом? Вас бросил жених?

— Если бы. — засмеялась девушка подняв голову к потолку. — Я была бы счастлива, если бы этот жених меня бросил.

Арина сама не могла себя понять. Она никогда не открывала душу, а особенно перед незнакомыми людьми. Но этому красивому мужчине хотелось рассказать все и попросить ее утешить. Так хотелось почувствовать ласку. Что это с ней?

— Ого. — покачал головой парень. — Впервые слышу такое от женского пола. Обычно девушка стремиться выйти замуж.