Босс для Снегурочки

Озябшие пальцы после мороза в теплом помещении начинает неприятно прокалывать. И угораздило же перчатки и вязаную шапочку дома забыть... Когда пойду после корпоратива обратно в общагу, вообще руки из карманов вынимать не буду. И капюшон на голове затяну так, чтобы уши не мёрзли.

Давлю тихий вздох и вежливо спрашиваю:

- А как подняться на верхний уровень, сориентируете?

- Воспользуйтесь лифтом. Только ёлку обойдите, а то его отсюда не видно.

- Спасибо.

Я благодарно киваю ему и нерешительно иду вперёд.

Народ потихоньку прибывает, повсюду кучкуются небольшие группки людей. Но определить, кто тут из какой организации просто нереально. Ресторанный комплекс «Дворец» настолько велик и вместителен, что количество проводимых в нем корпоративов скорее всего сегодня с два или даже три десятка, не меньше.

В огромном, празднично украшенном фойе стоит высокая четырех-пятиметровая роскошная ель в подмигивающем разноцветье электрических гирлянд. Видно, что дерево - натуральное и живое, потому что воздух вокруг него насыщен густым хвойным запахом.

«Какая жалость, что такую красавицу срубили!» - на мгновение с сожалением думается мне.

Но затем я приглядываюсь к ее основанию... и понимаю, что ель находится в каком-то большом объёмном контейнере. Со всеми корнями, надо полагать. Целыми и невредимыми.

Поразительно.

Это какую же сумму владелец ресторанного комплекса отвалил поставщикам из хвойного питомника, чтобы заполучить такую новогоднюю редкость? Я слышала, что для богатеньких любителей природы красивые декоративные ели специально выращивают в контейнерах до нужного размера... но ведь это, считай, всего на один раз! Потому что живое дерево даже в контейнере таком долго не проживет. Его пересаживать потом всё равно надо.

- Ух ты! - Маленькая девочка с пушистыми пепельными волосами выскакивает из-за ёлки и резко притормаживает, чтобы задрать голову вверх и посмотреть на украшение хвойной макушки - сияющую серебряную звезду. - Катя, а Новый Год начнется уже завтра? А волшебный кролик скоро к нам придет?

Следом за малышкой из-за ёлки выходит милая темноволосая девушка в изящном голубом платье, и я неожиданно вспоминаю ее. Это вокруг ее старого эрдельтерьера совсем недавно пудели на моем попечении наплели целое макраме из своих поводков! А после ее ухода... произошло то, что произошло. Эх...

Моя незнакомка с улыбкой отвечает девочке:

- Кролик скоро появится прямо здесь, Настюш. И ты сможешь даже желание ему загадать.

- Здорово! Он что, живёт под ёлкой, как наш Люси раньше в парке? Это его домик?

- Нет тут никаких кроликов, - недовольно бурчит второй детский голос откуда-то снизу. - Тут вообще ничего нету. Даже подарков.

Я машинально смотрю на основание ели.

Под раскидистыми нижними ветвями в полумраке сидит маленький мальчик, которого я умудрилась не заметить при первом взгляде, и старательно ковыряет чем-то землю в кадке, будто надеется откопать сокровище.

- Костик, вылезай оттуда, - смеётся девушка. - Подарки ждут тебя совсем под другой ёлкой. Она наверху и поменьше. Только откроем мы их немного попозже. Потерпи до полуночи.

- Ладно...

Пока маленький Костя ползет из елового сумрака на свет фойе, девушка обращает на меня внимание и тоже узнает.

- С Наступающим, - приветливо кивает она и даже шутит: - Как пудели, никого больше не стреножили?

- Нет, - отвечаю я и уже который раз невесело вздыхаю. - Мне вовремя помог... м-м... ну, тот мужчина. В черном пальто.

- Настоящий герой, - снова улыбка. И как только некоторым удается быть настолько милыми с абсолютно незнакомыми людьми?

- Только те собаки не мои, я их просто выгуливала... - зачем-то поясняю ей, потом морщусь, потирая зудящие от прилива крови ладони, и тоскливо смотрю на часы. Надо пойти и куда-нибудь приткнуться. Желательно в одиночестве. Зачем я вообще на корпоратив этот пошла? И с чего решила, что он хоть как-то меня порадует..?

Слишком шумно. Слишком людно. Как же глупо...

- Я Катя, - вдруг представляется незнакомка из парка, внимательно глядя на меня уже без улыбки, и огорошивает предложением: - Есть желание согреться горячим чаем? Тут есть спокойное приятное местечко.

Я выдерживаю секундную паузу, размышляя над предложением.

Горячий чай и тихое место... Звучит очень соблазнительно, потому что в ближайшее время - если подняться в банкетный ВИП-зал прямо сейчас, - мне такое счастье точно не светит. Ради этого можно даже потерпеть компанию знакомой незнакомки Кати. Тем более, что она производит впечатление довольно деликатного и тактичного человека, который не станет фамильярно лезть с разговорами к такой замкнутой и закомплексованной личности, как я.

- Ладно, - соглашаюсь-таки, всё ещё колеблясь. - Только ненадолго, а то мне надо подняться до большого наплыва своих коллег. Не люблю пробираться через толпу.

Катя сочувственно кивает.

- Понимаю. Сама такая же.

«Спокойное приятное местечко», куда мы вскоре приходим, оказывается... служебной столовой. Странно. Разве в такие места есть свободный доступ у посетителей? Сейчас как набежит охрана...

Я удивлённо поглядываю на Катю, но она с невозмутимым спокойствием направляется в помещение. Девочка и мальчик топают позади нас и тихо обсуждают, где живёт новогодний кролик. Больше всего их занимает вопрос, что ему загадать, когда он придет.

Когда мы оказываемся перед дверью, в коридоре мимо нас пробегает какая-то эффектная самоуверенная официантка, я слышу от нее приветливое:

- С Наступающим, Кать! Новая кофеварка супер, мы уже заценили! Твой Царевичев - босс что надо. Мужик обещал, мужик сделал... Рекомендую режим капуччино, кстати, выбрать.

- И тебя с Наступающим, Люд, - дружелюбно откликается девушка. - Мы только чаю попьем. Хотя моя знакомая... м-м...

- Вероника, - подсказываю я.

- Да, в-общем, Вероника может и попробует кофе по твоему совету. Хотя мы только почаевничать планировали. Там сейчас из наших никого, надеюсь?

- Тишь да благодать, - хмыкает официантка Люда. - Всё, как ты любишь.

- Отлично.

Мы входим в безлюдную столовую и садимся у окна, прямо возле кофеварки. Освещение тут слабое - из-за того, что свет включен лишь наполовину, и меня мало-помалу охватывает расслабленное спокойствие. Удивительно, учитывая, что рядом - фактически чужой малознакомый человек.

Катя оглядывается на меня, подходя к столу с кухонными шкафчиками, которые уже активно инспектируют ее хихикающие дети.

- Так всё-таки, чай или кофе?

- Мне всё равно, - честно отвечаю ей. - Лишь бы согреться.

- Ладно, сделаю нам обеим черный чай с имбирем и лимоном.

Пока она с будничной сноровкой заваривает чай, я подхожу к угловому окну и смотрю на внутренний двор комплекса. Там уже темно. Впрочем, и в моем углу темно, свет от освещенной половины столовой плохо сюда доходит. И это сразу чувствуется, когда в дверях появляется высокая мужская фигура.

- Ты опять здесь, моя Золушка, - с нежной ласковой насмешкой говорит вошедший, и я смутно узнаю в нем второго мужчину из парка, который прогуливался там вместе с моим пропавшим незнакомцем. - И опять одна с детьми.

- Я не одна, Артём, - улыбается Катя и кивает в мою затемненную сторону.

Она смотрит на мужчину - очень привлекательного медового шатена, - с такой радостной нежностью, что я окончательно утверждаюсь во мнении, что эта парочка уже достаточно давно и прочно вместе. Несколько месяцев, как минимум... но точно не больше трёх лет. Потому что я отовсюду частенько слышу мнение, что так называемая любовь живёт в чувствах людей года три всего или около того.

Эх, как бы мне хотелось самой проверить подобное утверждение!.. Но для этого надо хотя бы как-то умудриться вылезти из своей скорлупы закомплексованного социофобушка и влюбиться.

Глава 3. Кое-что о кролике

Медовый шатен делает шаг в столовую и мельком бросает на меня взгляд. Прокомментировать мое присутствие он никак не успевает - следом за ним из коридора вваливается в помещение запыхавшийся низкорослый тип с желчной физиономией. А за его спиной топчется тщедушный паренёк с планшетом в руках, очевидно готовый записывать каждое слово этого типа.

- Артём Александрович! - окликает он медового шатена. - А я как раз к вам шел, отчитаться по подготовке мероприятий, как вы и велели. У меня хорошие новости!

- Нового аниматора взамен заболевшего нашли? - холодно оборачивается тот.

- Да, - гордо выпрямляется желчный тип. - Хоть я и всего лишь управляющий здесь, а не волшебник, но даже в предновогодний вечер мне удалось заставить агентство развлекательных услуг «Твоя снежная любовь» предоставить нам нового аниматора! Обещали, что скоро придет. В костюме кролика из Страны Чудес. Славик! - оглядывается он на своего тщедушного взъерошенного помощника. - Что там у нас по нему записано? Какая программа?

- Кролик с черным цилиндром, исполняющий новогодние желания, - дрожащим голосом отчитывается Славик, сьежившись под грозным взглядом Артёма Александровича. - В первой части программы он будет возле ёлки в нашем парадном фойе предлагать гостям загадать желание на бумажном самолетике и бросить его в цилиндр. Только... гм... - он неуверенно косится на управляющего, - дело вот в чем... я тут уточнял насчёт этого аниматора, Олег Данилович, и мне сказали, что он у них появился только пару ча...

- Пару недель назад! Я в курсе, - громогласно перебивает его желчный тип-управляющий и пронзает помощника бешеным взглядом, в котором так и читается: лишняя информация, болван!

Но до перенапряженного Славика это невербальное предостережение доходит не сразу, и он пытается заговорить снова:

- А вам не кажется, что тематика агенства этого, ну, «Твоя снежная любовь»... гадания, розыгрыши, эзотерика всякая... не совсем нам подхо...

- Вспомнил! - злобно перебивает его Олег Данилович, видимо, отчаявшись достучаться до глуповатого сотрудника. - Вспомнил ещё одну хорошую новость, Артём Александрович!

Медовый шатен наблюдает за ними с ленивой снисходительностью хищника, которого суета вокруг пока лишь слегка забавляет.

- Ну порадуй меня... - он искоса смотрит на Катю и неожиданно добавляет: - Горыныч [*].

- Артём Александрович, ну что вы в самом деле, - морщится управляющий. - Наш персонал распустился совсем, дал мне какую-то нелепую кличку, а вы повторяете. Другая хорошая новость - у нас есть очень ответственные сотрудники. Не то, что некоторые, - выразительно смотрит на Славика. - Вот, например, Алина, наш администратор, согласилась взять на себя смену в новогоднюю ночь [**]. Теперь на ней часть вип-уровня, включая зал с бассейном и детским залом для семейных пар. Если вы не против, я бы ей рекомендовал выплатить премию в двойном размере...

- Артём, а можно загадать желание кролику раньше других? - влезает с вопросом маленькая девочка, которая откровенно подслушивает разговор взрослых вместе с молчаливым мальчуганом.

- Можно, - не раздумывая, отвечает медовый шатен и кивает управляющему: - Ладно, шутки шутками, а надо работать. Давай, Данилыч, организуй детям общение с вашим ушлым аниматором без опыта. Приведи его сюда. Заодно и посмотрим, на что он способен.