Жестокий король

Два месяца спустя

Обратно в школу.

Обратно к жизни, в общем.

Последние два месяца были кусочками, вырезанными из ада. Я почти ожидала, что Люцифер — настоящий, а не из сериала — явится и устроит какую-нибудь пытку.

В то время как все дети в школе отдыхали и выкладывали фотографии со всех экзотических мест, я проводила время между больницей и реабилитацией.

Все это обрушилось на меня за такой короткий промежуток времени, будто я заново переживаю трагедию трехлетней давности.

В отличие от того времени, я не вышла невредимой.

Я сломала ногу, ушибла ребра и вывихнула плечо. По словам доктора и медсестер, мне повезло.

Везучая.

Такое странное слово.

Я даже слышала, как моя мачеха говорила это своим бесчисленным друзьям-снобам. Я везучая, что дважды избежала смерти.

Очевидно, это везение не передается по наследству, потому что мама погибла в своей первой аварии.

Почему я не могу разделить с ней это везение?

Дэн обнимает меня за плечи, возвращая в реальность.

Сентябрьское небо красиво бледное, и солнце действительно светит нам, крестьянам в Великобритании.

В воздухе пахнет осенней влажностью и тем прирученным лесным ароматом — исходящим от огромных сосен, окружающих Королевскую Элитную Школу.

Мы с Дэном проходим через огромные двойные двери. Оба одеты в форму. На мне темно-синяя юбка и пиджак в тон с золотой короной-львом и щитом резиденции на кармане. Поверх белой рубашки, застегнутой на все пуговицы, мою шею обвивает красная лента. Дэн одет так же, только в брюки и красный галстук.

Дэн улыбается — всем вместе с левой ямочкой — любой из проходящих мимо нас девушек и добавляет несколько подмигиваний, отчего некоторые из них почти врезаются друг на друга.

Он хорош собой в классическом стиле Британца. Во-первых, у него ямочка на щеке, наверное, поэтому я и хотела с ним подружиться. Люди с ямочками притягивают, как магниты. Он не торопится приглаживать свои каштановые волосы так, чтобы они выглядели несовершенными. Добавьте к этому его бирюзовые, океанические глаза, и он будет похож на модель в процессе создания.

Никаких шуток. Скаут остановил его маму в торговом центре и попросил, чтобы его представляло их агентство.

— Эй, сумасшедшая негодяйка! — он тычет меня в руку. — Мы можем проучится выпускной год, а ещё можем поделать кое-что на стороне.

Я закатываю глаза.

— Разве все должно иметь для тебя сексуальный смысл?

— Да, черт возьми. Выпускной год, взрослая сексуальная жизнь, детка.

Я пожимаю плечами. Неизлечимый Дэн.

На мгновение я теряюсь в толпе студентов, спешащих. Половина выглядит взволнованной — в основном первокурсники — в то время как другая половина выглядит так, будто их вытащили из постели.

Ох, я принадлежу ко второй половине. Большое спасибо.

Еще один год.

Еще один год, и я покину это дерьмовое шоу.

Дэн останавливает меня на той стороне зала, где студенты просачиваются и рассказывают о том, как весело они провели лето. Некоторые бросают осторожный шепот в мою сторону, но он редкий и на расстоянии.

Возможно, я и Клиффорд, но в школе я не такая уж и важная персона.

Надеюсь, что новости о несчастном случае скоро утихнут, и я смогу вернуться к своей милой невидимой личности.

Проблема в том, что в ту ночь произошло два несчастных случая. Загорелся особняк, когда меня сбила машина.

У нас есть группа в «Фейсбуке» для студентов школы, в которой присутствия учителей и совет администраторов запрещены. В упомянутой группе некоторые предположили, что водитель поджег особняк, а затем, убегая, сбил меня.

Другие дураки предположили, что я сообщница, поскольку Клиффорд и Кинг, враги. И черт, оказывается, особняк принадлежит Джонатану Кингу.

— Ты вернулась из мертвых, — Дэн снова треплет мне волосы. — Одно это заслуживает празднования. Я отложу свою встречу с Синди, если ты захочешь взять жирный чизбургер у Элли?

— Вау, — выдыхаю я в притворной реакции, кладя руку на грудь. — Ты бы мог отложить свои сексуальные капризы ради меня? Не думала, что ты так сильно меня любишь, жучок.

— Я знаю, верно? — он притворяется печальным. — Жертвы, на которые приходится идти ради дружбы. Лучше назови своего первого ребенка в мою честь.

Это вызывает у меня смешок, даже когда я не в настроении. Это способ Дэна подбодрить меня.

Помимо лагеря футбольной команды, Дэн провел лето, делая реабилитационные сеансы менее скучными и заставляя меня смеяться при каждом удобном случае.

Он не произносит этого вслух, но я знаю, что он чувствует себя виноватым за то, что оставил меня одну в ту ночь. Я пыталась сказать ему, что это не его вина, но Дэн останется просто Дэном.

Верным до конца.

Моя тень тоже виновата.

А быть может, все, наоборот. Я, невидимка, так что я, вероятно, тень в этой дружбе.

Еще один год, и мы оба станем свободны от наших родителей и их ожиданий.

Свобода. От одной этой мысли по моим венам разливается неожиданная энергия.

Мы с Дэном продолжаем наш путь, разговаривая о занятиях.

Старая архитектура школы не умаляет от своей глупой грандиозности. Здание, построенное во времена правления Короля Генриха IV в 14 веке сначала использовалось для подданных Короля, а затем перешло под власть аристократов и старых денег.

Огромные арки и каменные, полузасыпанные коридоры навевали ветерок прошлого, смешанные с современностью присутствия. Школа имеет десять башен, каждая из которых посвящена определенному уровню. У старшеклассников четыре. У первокурсников и второкурсников три.

КЭШ — это именно его название. Королевская Элитная Школа. Частная школа из всех школ. Но здесь дело не только в деньгах. Если у тебя нет мозгов, которые идут на папин банковский счет, то тебе не рады в его стенах.

Здесь самые жесткие вступительные экзамены в стране, и они очень избирательно относятся к тому, кого принимают в свои ряды.

Наверное, мне повезло.

Или нет.

В зависимости от того, как на это посмотреть.

Во-первых, образование здесь может помочь мне освободиться от папы. Но имеет ли значение, что я здесь из-за него?

— Итак, вечеринка в эти выходные? — спрашивает Дэн, покачивая бровями.

— Вау. Ты действительно думаешь, что я пойду на вечеринку после того, что случилось на последней вечеринке, на которой мы были?

— Ты не можешь позволить им сбить тебя с ног. Держу пари, они хотят, чтобы ты перестала веселиться.

— На меня наехали, Дэн. Почти уверена, что они хотели меня убить, а не мешать мне веселиться.

— Думаешь, это тот же самый человек, который вызвал помощь и рассказал о тебе как можно больше подробностей?

— Я не думаю, что это один и тот же человек.

Моим «спасителем», как мы с Дэном называли его, был тот, у кого на предплечье была татуировка в виде звезды. Что-то вроде звезды в татуировке Солнце, Луна, Звезда, которую мама сделала для меня.

Спасатели не нашли никого рядом со мной, когда приехали за мной.

Дэн изучает мое лицо.

— И ты до сих пор, всё ещё ничего не помнишь?

Я отрицательно качаю головой.

Из-за пожара полиции не удалось получить никаких записей с камер наблюдения.

Факты таковы: в ту ночь меня накачали наркотиками, а затем сбила машина. Результаты анализа крови показали, что я получила значительную дозу Экстази и немного Кокаина.

Я думаю, что папа злился из-за наркотиков, и, следовательно, из-за своей репутации больше, чем из-за того, осталась ли я жива.

Папа думал, что я употребляю наркотики по собственной воле. Ему не нужно было этого говорить, чтобы я это почувствовала. Он думает, что я полный позор фамилии Клиффорд.

Все, что он делал, это давал мне пощечины с помощью многочисленных методов лечения, преодоления, поддержания. Как будто я машина, которая должна снова начать работать после того, как несколько механиков посмотрят в нее.

Он сделал то же самое после смерти мамы. Он никогда не останавливался, чтобы спросить, не хочу ли я поговорить с ним, а не с какими-то незнакомцами.

Чтобы занять себя, я навещаю заместителя комиссара, друга отца, и настаиваю на поисках ублюдка, сделавшего это со мной.

Если они думали, что я съежусь в своем панцире и стану черепахой, у них на руках окажется чертова черепаха-ниндзя.

Ладно, это было неубедительно, но все мои сравнения таковы.

У нас с мамой было немного денег, но у нас было свое достоинство. Она учила меня никогда не отнимать чужие права других людей, но и не позволять им отнимать мои собственные.

Если ты не нанесешь ответный удар, люди будут топтать тебя со всех сторон, Звездочка.

Возможно, мамы здесь больше нет, но ее слова, моя мантра.

— Ты, все, что у меня есть, так что не делай из меня придурка, — Дэн бьет меня кулаком, и мы выпускаем звук, напоминающий «Большой Взрыв». — Оставайся всегда такой же сильной, негодяйка.

— Сила это все, что у меня есть, приятель, — я толкаю его плечом. — Я не всегда была такой богатой и опрятной, как ты.

— Да, Мисс Ист-Лондон. — он ухмыляется, отдавая честь и указывая на шкафчики футбольной команды. — Я здесь. Увидимся в классе.

Я машу ему двумя пальцами и иду дальше по коридору. Энергия течет по моим венам при мысли, что все это скоро закончится.

Еще один год.

Я направляюсь к классу, когда чья-то рука хлопает по дверному косяку рядом с моей головой. Высокая рама загораживает мне вход.

Мое зрение переключается на источник, и я замираю. Кажется, все в классе тоже перестали ходить и разговаривать.

Леви Кинг.

Те же гипнотические глаза, что толкнули меня на грань смерти, смотрят на меня со странным блеском. В прошлый раз я видела интерес, смешанный с угрозой, но теперь это полный расчет.

— Чего тебе? — рявкаю я и слышу вокруг несколько вздохов.

Никто не огрызается на Леви Кинга. Ученики здесь спотыкаются о себя, чтобы он был счастлив и уютен на своем дурацком троне.

Я благодарна, что мой голос содержит всю ядовитость, которую я испытываю к этому ублюдку.

Он знал, что меня накачали наркотиками, и все равно вышвырнул меня на охоту и оставил умирать.

Ну, он только знал, что я была под кайфом. Он не мог знать, что кто-то накачал меня наркотиками, если только не был тем же самым придурком, сделавшим это.

Но это та часть, которая все еще неизвестна. Если Леви накачал меня наркотиками, почему он не выполнил свой план и не выгнал меня?

Быть может, передумал.

Но зачем ему вообще меня накачивать? Мы с ним не пересекались. Никогда.

Он живет на самом высоком месте пищевой цепи, и я специально выбрала низкий удобный, и очень незаметный, конец.

Что сделало меня видимой для него?

Это единственная причина, по которой я не собираюсь на него набрасываться. Но это не значит, что я буду терпеть его ненавистное дерьмо вокруг себя.

Авария научила меня кое-чему ценному. Я не буду второстепенным персонажем в своей собственной жизни.

Уже нет.

Леви склонил голову набок.

— Разве так, ты должна приветствовать меня после целого лета, принцесса?

— А чего ты ожидал? Оркестр с барабанами? Да Здравствует Король! К сожалению, хор все еще в отпуске.

Его губы подергиваются от удовольствия. Даже когда я трезвая, он все равно чертовски привлекателен. За лето его плечи расширились, несомненно, благодаря тренировкам по футболу, и, клянусь, он стал еще выше.