Роковое пари

Глава 4. Мелисса: я не хожу на свидания

— Директор запретил публиковать фото испорченного талисмана, — говорит над моей головой мисс О'Хара. — Что ещё у тебя есть, Мелисса?

Не удивительно, — хмыкаю я про себя, а в слух перечисляю:

— Команда поддержки, злые баскетболисты, пунцовое лицо мистера Гарсии…

Мисс О'Хара хихикает, совсем как маленькая девочка, а затем вздыхает:

— Хорошо, скинь мне фото самой игры, попрошу Найджела изменить статью на то, что, несмотря на сильную команду соперников, наши ребята боролись изо всех сил.

— Но проиграли, — тихо добавляю я.

— Но проиграли, — соглашается учительница. — Будь на площадке Холд… Всё могло сложится иначе.

Да. Вот только у парня проблемы по философии. Хотя, казалось бы, с чем там можно не справиться?

Мисс О'Хара отходит к рабочему столу Найджела и пишет ему записку, а я продолжаю отсматривать фотографии, сделанные на прошлом соревновании по бегу. Клик мышки — и снова Лейн. Ещё один клик — опять он. Чёрт бы побрал приближающееся соревнования и Поли Винтер, решившую написать об этом статью.

А мне ведь снова придётся его фотографировать…

Не только его, конечно, но всё же.

— Ты… ты Мелисса, верно?

Я отрываю взгляд от монитора компьютера и смотрю на круглое личико блондинки, обрамлённое модным каре. Киваю настороженно.

— А я Кира. Кира Додсон, — широко улыбается она и легко огибает стол, чтобы встать рядом с моим стулом. — Что делаешь?

Я не знаю, как реагировать, а Додсон уже во все глаза вглядывается в монитор.

— О-о-о! — восторженно тянет она. — Прошлые соревнования. Правда, Лейн хорош? Уверена, он выиграет и в этот раз. Что думаешь?

Что он самонадеянно думает о себе так же. Впрочем, у него есть на то причины — он действительно хорош что на коротких, что на средних дистанциях.

— Наверное, — коротко отвечаю я, потому что Додсон продолжает терзать меня любопытным взглядом.

— Наверное? — звонко хохочет блондинка. — Да Лейн лучший среди бегунов! Говорю тебе, он точно победит и в этот раз.

Интересно, Лейн платит ей за рекламу? Хотя, постойте-ка…

— Это он попросил тебя подойти ко мне? — сужаю я глаза.

— Что?.. Нет. С чего бы? — недоумевает Кира. — Почему ты так решила, Мелисса?

— Просто… — немного теряюсь я. — Неважно.

— Вы общаетесь? — пытливо спрашивает она, облокачиваясь на стол, чтобы наши лица находились на одном уровне. — Он тебе нравится? Ну, как парень?

Ладно. Меня с самого начала насторожило то, что Додсон решила ко мне подойти. А теперь её компания и вовсе перестаёт мне нравиться.

Что. Вообще. Происходит?

Утром сам Лейн, сейчас его подружка.

Не спроста всё это. Я уверена.

— Мой папа запрещает мне думать о мальчиках, — безбожно наговариваю я на отца Коллинза, опуская глаза, словно смущена. — Потому что важно хорошо учиться и быть человеком с благочестивыми помыслами.

А вот из последнего он что-то такое говорил.

— Какая прелесть, — трепетно выдыхает Кира, вынуждая меня озадаченно глянуть на неё, и тут же исправляется: — В том смысле, что твой папа говорит правильные вещи…

То есть она ревнует? Но с чего? Неужели, видела нас с Лейном на парковке?

Ладно. Тогда всё это имеет хоть какой-то смысл. Разве что, кроме интереса ко мне самого Лейна.

— Знаешь, Мелисса, — выпрямляется блондинка, — мне кажется, что мы с тобой можем дружить. Как думаешь? Просто я заметила, не в обиду тебе, что ты постоянно ходишь одна. Тебе не одиноко? Ведь общаться с кем-то намного веселей. Не находишь?

Нахожу. При условии, что этот кто-то мне интересен. Таких можно пересчитать по пальцам, и все они не учатся в нашей школе. Как и в самой школе таковой.

— Ты невероятно мила, Кира, — потупив взгляд, без зазрений совести вру я. — Но всё моё время отнимает учёба, школьная газета и работа в канцелярии. Боюсь, тебе будет со мной скучно.

— Глупости! — отмахивается она, начиная действовать мне на нервы. — Ты очень интересная личность. Мы могли бы говорить о том, что советует тебе папа для того, чтобы оставаться человеком с благочестивыми помыслами. Это очень интересно и правильно!

Ага, а это уже издёвки. Могла бы и получше скрыть в своём голосе пренебрежение.

Жаль нельзя отшить её, как Лейна — Додсон та ещё сплетница, а то, что знают ученики, рискует дойти до сведения учителей, а там и до директора. А Гарсия — друг семьи.

— Хочешь я прямо сейчас прочту тебе одну из заповедей, что любит мне читать папа? — с энтузиазмом предлагаю я.

Додсон не удаётся скрыть ужаса на своём лице, но от ответа её спасает Лейн.

Не Ронни, слава Господу, а Бонни.

Девчонка осторожно входит в кабинет и, подозрительно поглядывая то на меня, то на Киру, спрашивает:

— Кира? Что ты тут делаешь? Здравствуй, Мелисса.

Додсон заметно пугается и начинает сбивчиво оправдываться:

— Мы тут с Мелиссой… обсуждали… обсуждали предстоящий забег твоего брата. Она показывала мне фото с предыдущих соревнований… Это так интересно!

— Ясно, — медленно кивает Бонни и берёт Додсон за руку. — Пойдём, я хотела с тобой поговорить. Извини нас, Мелисса.

Извинить, поблагодарить, расцеловать — я готова на всё в награду за то, что она избавила меня от общества своей подружки. Но… Должна признать, что меня вновь настораживает вся ситуация в целом. С учётом, что Бонни, двигаясь вдоль коридора, склонилась к Додсон и что-то горячо ей выговаривает.

Впрочем, нужно вернуться к работе и, наконец, отобрать единственное фото для статьи Поли, чтобы больше не вспоминать о чёртовом Лейне.

Вот только он сам и не думает прекращать напоминать мне о себе…

Начнём с того, что я нахожу в своём шкафчике романтическую записку. Слащавая цитата неизвестного мне автора и самоуверенная приписка от Лейна. Такая глупость. Но такая милая, что я против воли улыбаюсь.

Дальше, Томи Браун на уроке литературы, на которую мы ходим вместе, передаёт мне плитку шоколада от своего друга. Внутри обёртки я нахожу клочок бумаги с вопросом о свидании. Удручённо качаю головой — это же как нужно было постараться, чтобы оставить записку внутри запакованной шоколадки…

Но, Господи, почему?

С чего вдруг такой интерес ко мне?

Мне не нужно ничего такого. Мне не до свиданий, не до романтических записок и уж тем более, не до отношений. Сейчас мне важно сосредоточится на поступлении в КелАрт*, это моя единственная мечта, цель, сама жизнь!

А прочих волнений и тревог мне и так хватает.

Но откуда это знать несносному Ронни Лейну, верно?

В конце дня он застаёт меня в одиночестве на месте миссис Вонг в приёмной директора. Облокачивается на стойку и широко улыбается. И что-то такое есть в этой его дерзкой улыбке… Что-то, что приятно отзывается в сердце.

Но я не подаю вида.

— Опять нагоняешь интригу, Лейн? — смотрю я на него исподлобья.

— Не угадала, — хмыкает он. — Теперь этим занимаешься ты, Коллинз.

— Что ты имеешь ввиду? — невинно интересуюсь я.

— Шоколад понравился? — сужает он глаза.

— Прости, Лейн, но я не ем шоколад, — нагло вру я и пожимаю плечами. — Аллергия.

— Серьёзно? — вытягивается его лицо, и я едва не прыскаю от смеха — таким растерянным он выглядит.

Впрочем, парень быстро берёт себя в руки и начинает обходить угловую стойку. Что меня, нужно признать, тревожит.

— Я не шутил по поводу свидания, Коллинз, — негромко сообщает он по пути. — Наша сегодняшняя встреча… Ты меня заинтриговала. — Лейн останавливается напротив офисного кресла, на котором я сижу, и, медленно склонившись, обхватывает пальцами подлокотники. Я вытягиваюсь стрункой, вжавшись в спинку стула. Лейн продолжает: — Мне бы хотелось познакомиться с тобой ближе, Мелисса.

Господи, зачем он так произнёс моё имя? Шёпотом, мягко и доверительно. Я ведь вовсе не железная…

— Насколько ближе, Лейн? — так не кстати дрожит мой голос. — Сообщая тебе о том, что я вовсе не святая я имела ввиду не то, что ты подумал.

— Ты знаешь, что я подумал?

Резонно.

— Не трудно догадаться.

— Допустим. Тогда, что ты имела ввиду сегодня утром? — дерзко блестят голубые глаза.

Я дергаю ногой в районе его паха. Немного резковато, но сгодится.

— То, что легко могу врезать тебе между ног, если понадобится.

У Лейна вырывается смешок. Затем ещё один. И ещё. Просмеявшись, он вновь смотрит мне в глаза и обещает на полном серьёзе:

— Не понадобится. Даю слово.

Врёт или нет? Хочу ли я ему поверить?..

Впрочем, мне всё это не нужно. Да.

Я отворачиваюсь в сторону и с усилием разворачиваю кресло к столу, вынуждая Лейна отступить. Сообщаю за плечо чистую правду:

— Я не хожу на свидания, Лейн. Вообще.

— Почему?

А вот здесь приходится соврать, что давно удаётся мне с невероятной лёгкостью:

— Папа запрещает. Он человек старой закалки… набожный, что тебе и так известно. Он совершенно не доверяет нынешним подросткам-мальчикам. Его слова. В общем, тебе и правда стоит держаться от меня подальше.

Лейн хранит молчание, пока я складываю в стопку бланки с успеваемостью старшеклассников, чьи фамилии начинаются на букву «К», а затем задаёт вопрос, который заставляет моё сердце тревожно замереть:

— Но ты же представляла своё идеальное свидание? Какое оно?

Похожее на первое свидание мамы и папы…

Я ловлю себя на том, что тянусь одной рукой к запястью другой, и, взяв себя в руки, снова берусь за бумаги:

— Нет. Не представляла.

— Врёшь, Коллинз, — раздаётся возле уха, отчего я вздрагиваю.

К счастью, в приёмную возвращается миссис Вонг. К несчастью, она видит Лейна, склонившегося возле меня.

— Почему вы находитесь за моей стойкой, молодой человек? — строго спрашивает она с порога, меряет меня обеспокоенным взглядом и приказывает Лейну: — Сейчас же выйди оттуда!

Лейн усмехается, но приказ выполняет, правда, негромко предупреждает меня напоследок:

— Мы не закончили, Коллинз.

Руки так и чешутся снова показать ему средний палец, но я ведь прилежная ученица и хорошая девочка, которая и помыслить не смеет о чём-то настолько оскорбительном.

По крайней мере, в стенах учебного заведения.

Впрочем, что-то мне подсказывает, что я ещё встречу Лейна вне школы.

* КелАрт — калифорнийский институт искусств