Крылья ветра. Девушка и кровь дракона

Я замерла, открыв рот. На деревьях висели тела. Мой танок покачнулся и замер, пустой и неподвижный, точно из него вынули душу. Я подошла к нему и подняла на руки. Маленький зверёк привёл меня сюда, рискуя собственной жизнью. Я должна была унести его отсюда, когда пойму, зачем оказалась здесь.

Вокруг, замерев, стояли животные, простые и волшебные. Здесь были медведи и рыси, волки и зайцы, единороги и оборотни. А на деревьях, словно в большой костюмерной театра, висели тела людей и эльфов. Они были примотаны к сучьям чем-то напоминающим паутину. Я прикоснулась к одному из тел, оно было тёплым.

– Когда вернутся хозяева это королевства, им понадобится новая одежда.

Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стояла девочка. Маленькая хорошенькая девочка в старом потрёпанном платье. Только я ни секунды не верила в то, что предо мной ребёнок.

– Кто они?

– Те, кто платят за то, что ваш король заключил сделку. Вот только ваш король не соблюдает её. Вскоре нас ждут большие перемены. Скоро все мечты сбудутся, чтобы разбиться навсегда.

– Что за сделка?

Девочка рассмеялась:

– Узнаешь в своё время.

– Зачем тут все эти тела?

– Она уже сказала тебе, Дная. Это одежда.

Я испуганно вздрогнула, услышав голос.

– Что ты тут делаешь, Древний?

– Глупая девочка задаёт неправильные вопросы, – сказала малышка.

– Да, ты права, Дная очень глупая девочка. Боги посмеялись, доверив такую силу столь глупому созданию.

– О чём вы говорите? – рассердилась я.

– Дная, эти тела – армия. Однажды явятся те, кто будет пылать жаждой мести, но тел у них не будет, тогда они займут эти. Займут, сойдут с деревьев и пойдут войной на ваш хрупкий человеческий мирок. И это место лишь одно из многих. Я был заключён в похожем. Люди были превращены в пустые шахматные фигуры.

– Но ты выбрался.

– С твоей помощью.

– Ты сказал, что фигурка, которую я тебе принесла, – это король противника. Но ведь ты солгал мне. Ты подменил себя тем самым королём. Ты знал, как его оживить. – Эта правда пришла ко мне как озарение.

– Может, она и не так глупа. – Девочка рассмеялась. – Только не понятно, почему её тянет в опасные места.

– Почему вы не уничтожите это место, раз оно опасно? – поинтересовалась я.

– Мы наблюдаем. – Древний протянул мне точно такой же пузырёк, как тот, что подарил Рюк, до краёв полный драконьей кровью. – Возьми, Дная. Ещё пригодится.

Я взяла и сжала сосуд в кулаке.

– Вот и умничка. Не расходуй понапрасну. Знаешь, когда-то всадники, летающие на драконах, тоже пили кровь. Немного, по капле.

– А потом пролили её всю до капли, – расхохоталась девочка, её волосы стали яркими и разноцветными, точно перья попугая.

– Всю, да не всю, – мрачно заметил Древний. – Не повторяй их ошибок, Дная.

– Как мне уничтожить это место? – Игра в загадки мне поднадоела.

– Его не надо уничтожать. Это бессмысленно. Нужно заставить короля сдержать слово.

– Кто меня пустит к королю?

– Король во дворце уже мёртв. Мёртв. Мёртв. – Девочка замахала руками, точно это были крылья.

– Почти мёртв, – поправил её Древний.

– Тогда скажи, как оживить актёров.

– Не надо никого оживлять, пусть все будут мертвы, – вдруг разозлилась девочка, на её руках выросли когти. – Иди отсюда прочь, Добрейшая! Иди и скажи королю, что пришло его время! Или беги прочь, как все бродячие маги. Беги от своей совести. Ты когда-нибудь думала, почему вы прокляты?

Я развернула огненные крылья.

– Ух ты, – расхохотался Древний. – Хочешь спалить тут всё дотла и себя в придачу?

– Если я уничтожу это место ценой своей жизни, я не буду ни о чём жалеть.

– Это ужасно глупо. Ведь сотни таких же хранилищ, как это, останутся нетронутыми, но, если хочешь, давай. – Волосы девочки запылали не сгорая.

Я погасила свой огонь.

– Что же мне делать?

– Я уже сказала, напомни королю о его долге. А теперь беги! Только когда ты будешь в смертельной опасности, Замок Полуночи откроет для тебя двери. Ну а если не успеешь, то я не виновата. – Девочка оскалила по-волчьи острые зубы.

– Вы мне снитесь? – вдруг догадалась я. – Это сон, который нашептал мне Танок. – Я посмотрела на свои руки, маленького нашёптывателя в них уже не было.

– Ты уверена? – Древний улыбался. – Если это сон, то тебе нечего бояться.

Животные на поляне вдруг зашевелились. Медведь зарычал, поднялся на задние лапы и направился ко мне.

– Это сон, – уже менее уверенно прошептала я. – Просто глупый сон.

И не выдержала. Побежала.

Я бежала, а за мной по пятам гнались звери, а надо мной летела девочка с горящими волосами и роняла на меня разноцветные перья.

– Это сон, это сон! – шептала я, задыхаясь от ужаса и быстрого бега.

А потом впереди показался Замок Полуночи. Я оглянулась. Медведь догонял меня. Я вновь бросилась вперёд. В ворота замка. А что мне оставалось?

Замок был огромным. Просто невероятных размеров. При желании в нём могли поселиться жители небольшого городка. Но желающих явно не было. Я бежала, и звук отражался от стен замка. Словно где-то грохотали барабаны. Когда я миновала ворота, они захлопнулись. Я услышала, как медведь тяжело ударился о преграду, взревел, а затем наступила тишина. В замке стало темно. Солнце зашло. Пришлось воспользоваться магией, чтобы создать себе освещение в виде крупных, с кулак, светящихся насекомых. Вот я и оказалась там, куда мне запрещал ходить Рэут. Но у меня был ещё шанс вернуться. Я ведь преодолела только ворота, в сам Замок Полуночи я не заходила. Всего лишь разрушить кристаллик на кольце… Всего лишь… И лишить себя возможности узнать ответы на те самые вопросы, о которых говорил Рэут.

И я вошла в распахнутые двери Замка Полуночи. Едва я оказалась внутри, как поняла, что в замке никого нет. Тут не селились птицы, тут не устроили своей берлоги оборотни. Живые твари избегали этого места, и только я, глупая девочка, пришла сюда с наступлением ночи. Замок не был разграблен, вокруг валялись вещи, стояла нетронутой мебель, на стенах висели прекрасные гобелены… Похоже, люди не заглядывали сюда, считая это место проклятым. А может быть, замок берёг свои сокровища в надежде, что хозяева его вернутся за ними. Что побудило их оставить это место? Я наклонилась и подняла с грязного пола браслет, потёрла его о рукав куртки, и он заискрился. Сколько же стоит такая красота? Я опустила украшение обратно на пол. Сколько бы она ни стоила, не стоит рисковать. Замок давно заброшен, обычно покинутые замки умирают, становясь просто грудой камней, но бывают случаи, когда жизнь не уходит из могучих стен, бывает, что хранители ждут, потому что где-то в мире есть тот, кто может стать продолжателем владевшего ими рода. Или перед уходом замок получил кровавый дар. Я вздрогнула, вспомнив страшные сказки, которые рассказывала нам кормилица, про замурованных в стены девиц, про брошенных в подвалы младенцев. Таким образом, род навсегда связывал себя с замком. Возможно, что это были только страшные сказки, но кто знает…

Я шла, заглядывая в комнаты: все они были открыты, все они были роскошны. Я заглядывала в зеркала, примеряла драгоценности. Эта игра начала нравиться мне, чем-то она напоминала наши с братом путешествия по Замку Седых земель, когда мы искали потайные комнаты и исследовали лабиринты подвалов. Сколько жутких и потрясающих открытий мы совершили!

– Это сон, – сказала я сама себе. – И не такой уж плохой.

Так я путешествовала по незнакомому замку, пока не оказалась у запертой двери. Впрочем, по размеру дверь больше напоминала ворота. Два чудовища схватились на ней в вечной битве. Я положила руки на створки и навалилась на них. Безрезультатно. Мне сделалось любопытно. И это любопытство толкнуло меня на безрассудный шаг. Я прикоснулась к воротам магией. Я потребовала, я заявила, что имею право. Чудовища ожили и прекратили сражение, повернув ко мне свои морды. Двери стали отворяться.

Я сделала шаг через порог, и оказалась в огромной зале. В противоположном конце я увидела нечто, что не напугало, но удивило меня. Там стоял трон. Королевский трон. Сомнений не оставалось. Я почти бегом пересекла залу и замерла перед троном. Как когда-то в потайной комнате Замка Седых земель на троне меня ждал мертвец. Его одежда превратилась в пыль, оголив пожелтевшие кости, у ступней лежала корона.

– Король умер! – загрохотал замок. – Король умер!!!

Теперь я поняла – этот замок был гробницей короля. Но чей король покоился здесь? Король людей? Эльфов? Или отступников, как называли эльфы своих тёмных собратьев?

Почему, когда король умер, все сбежали из этого места, бросили дворец и его богатства, почему не похоронили своего властелина, оставив его навечно сидеть на троне и сделав дворец его усыпальницей? Эпидемия? Война? Возможно ли, что, когда люди победили, король эльфов был убит и брошен в этом замке навечно? Но я слышала, что он погиб на поле боя. Или в эти места пришла чума и убила всех людей и их короля? Кто знает? Однако, возможно, именно из-за эпидемии Рэут запрещал мне приходить в Замок Полуночи.

Я вздрогнула. А ведь действительно я нарушила запрет своего учителя. И всякий раз, когда я нарушаю запреты Рэута, со мной приключается что-нибудь плохое. Ведь Рэут всегда прав. Я быстро осмотрелась в поисках опасности: на первый взгляд мне ничего не угрожало. Надо было уходить и как можно быстрее.

– Не торопись, ведь разве ты пришла не за ответами на свои вопросы? – За троном появилась женщина, стройная, высокая. Её волосы напоминали снег и светились вековой безжизненной сединой. Лицо скрывала дымка. – Как же давно я не видела тут живых! Как я рада тебе! Поговори со мной! Прошу тебя!

– Вас бросили здесь? Что это за место?

– Ты не знаешь? Тебе не сказали? Он всё ещё не решился?

– Кто?

– Король. Разве ты не королева?

– Нет. Я просто бродячий маг.

– Странно. Однако мне кажется, что мы очень с тобой похожи. Но почему? Ты же не королева. Может быть, я просто обезумела от одиночества? Может быть, я просто вижу сон. Я брожу среди этих костей и воспоминаний, и каждый день напоминает предыдущий. И даже мои сны однообразны. Но я знаю, скоро всё изменится.

– Как вы здесь оказались? Почему бы вам просто не уйти?

– Я не могу уйти. Когда-то очень давно я появилась на свет с одной-единственной целью, наделить этот мир волшебством и красотой. Я так думала… Жизнь полна грусти. Девочка, для таких, как мы с тобой, счастье и любовь – непозволительная роскошь.

– Почему?

– Потому что найдутся те, кто захочет забрать у нас нашу силу. Кто захочет использовать её в своих целях.

– Я не позволю использовать себя.

Женщина рассмеялась и прижала руку к своей груди:

– Вот здесь бьётся сердце. Сердце женщины создано, чтобы любить. Любовь – это сила. Но это сила, которую мы сами не можем использовать, она всегда направлена на кого-то. А это значит, этот кто-то, получив нашу силу, получает и власть над нами. Ты скоро поймёшь. А может быть, мне не стоит отпускать тебя.

Женщина протянула ко мне руки, и я в ужасе попятилась. Но створки дверей, впустившие меня сюда, с грохотом закрылись.

– Ты моя, Дная! Теперь ты моя!