Сороки

— Я работаю в компьютерной компании «Сцион».

— Точно, — сказал Джейми. — Я видел логотип «Сциона» на вашей футболке.

— Джейми тоже занимается компьютерами, — сообщила Кирсти.

— Я работаю в ИТН, — подтвердил он.

— Удивительно! — просияла Люси. — Девочки обе работают в здравоохранении…

— И я тоже, — вставила Хизер.

— …а мальчики — с компьютерами. Прямо-таки родственные души. Чудесно! — Она уже выпила два больших бокала красного вина, и Джейми с удивлением заметил, что ее речь сделалась немного невнятной.

— А я отщепенец, — заметил Пол. — Всего-навсего банкир.

Пол трудился в одном из банков на Хай-стрит и ненавидел свою работу.

Хизер потянулась через стол и ущипнула его за щеку:

— Ну да, ты вообще странный.

Пол покраснел.

— Даже женщина сверху занимается медициной, — сообщил Джейми.

— Мэри? — Люси поставила бокал на стол. — Вряд ли это можно назвать медициной.

— А чем она занимается? — спросила Хизер, которая с Мэри еще не сталкивалась.

— Она травница, — объяснил Джейми.

— Так она себя называет? — поинтересовалась Люси. — Я бы сказала, что она ведьма.

— Люси! — одернул ее Крис.

Но все уже смотрели на Люси.

Джейми засмеялся:

— Ведьма? Но у нее даже кошка не черная.

Люси не улыбалась.

— Не смешно, Джейми. Она какая-то неприятная. Пугает меня. Мне противно думать, что она там, наверху, делает. Ей приходит странная почта от всяких языческих и викканских обществ.

— А вы откуда знаете?

— Сама видела. Почтальоны часто все оставляют в холле, хотя у нас есть почтовые ящики, так что я регулярно хожу туда смотреть, нет ли чего для меня. И я видела письма Мэри. И еще она на меня странно смотрит. Наверняка она прямо сейчас творит какой-то ритуал. Отрывает ножки паукам и читает заклинания.

— Господи, не надо, — попросила Кирсти. — Не могу даже слышать о пауках.

— Извините.

Все посмотрели на потолок, а Пол захохотал:

— Ведьма из Блэр на Маунт-Плезент-стрит! Наверняка в доме полно привидений мертвых детей?

— Пол! — обиделась Кирсти. — Это некрасиво.

— Ой, извините.

Кирсти и Хизер мрачно смотрели на него. Наверное, это действительно была не лучшая шутка для двух медсестер из детского отделения. Было видно, что и Люси его замечание покоробило. Она напряженно смотрела себе в тарелку.

— А давно Мэри здесь живет? — спросил Джейми.

— Дольше, чем мы, — отозвался Крис.

Джейми показалось, что Люси обиделась из-за того, что никто не принял ее слова всерьез. Он решил, что должен ее подбодрить.

— А вы видели, чтобы она занималась колдовством? Я у нее был и подумал, что она просто хиппи. Ничего серьезного.

— Мы не могли бы сменить тему? — спросила Хизер.

— Да! — Кирсти вскочила. — Кто будет десерт?

— Я! — отозвался Пол.

— Я тебе помогу, — предложил Джейми.

В кухне он спросил шепотом:

— И как, по-твоему, все прошло?

— По-моему, неплохо. Если не считать этих разговоров о Мэри. В чем вообще дело?

— Кажется, Люси напилась, — Джейми покачал головой. — Но Крис вроде бы ничего. Хотя немного странно, что у нас похожая работа.

— Ну зато у нас у всех есть что-то общее. Только обещай мне, что вы не будете говорить о компьютерах. Слушать не желаю про интернет-рекламу, гигабайты и аш-ти-эм-эс.

— Аш-ти-эм-эль.

— Я же сказала, что не хочу об этом слышать.

Пока Кирсти доставала тарелки, Джейми обхватил ее за талию и поцеловал.

— На самом деле, аш-ти-эм-эль — это такой протокол знакомства с девушками.

Она его оттолкнула.

— Как, по-твоему, Полу нравится Хизер? Он на нее весь вечер смотрит.

— В таком-то платье? Да на нее все смотрят! Кроме меня, конечно. Я никого, кроме тебя, не вижу.

— Он покраснел, когда она его ущипнула.

— Но все испортил фразой про мертвых детей.

— Да ну, она уже наверняка забыла. По-моему, между ними что-то намечается.

Кирсти обожала сводить людей. Она все время пыталась перезнакомить всех своих приятелей и подруг. Кажется, она воображала себя городским купидоном, мечущим стрелы любви в сердца людей.

— Обещай, что ты не будешь в это вмешиваться, — попросил Джейми.

— Как будто у меня есть варианты.

Они понесли десерт в гостиную. Пол, Хизер, Крис и Люси продолжали беседу. Теперь они говорили о любимых развлечениях.

— Крис занимается картингом, — сообщила Люси.

— Правда? — подхватил Пол. — Всегда думал, что это страшно весело. А куда вы ходите?

— Есть одно местечко в Кенте. Там отличные карты и красивые трассы. Поехали со мной. И вы, Джейми.

— Это только для парней? — спросила Хизер.

— Нет, что вы. Для всех.

— Что, даже для женщин? — уточнила Кирсти.

Крис посмотрел на нее пустыми глазами.

— Поехали все вместе.

— Спасибо, обязательно, — кивнул Джейми.

— Да, конечно! — согласился Пол.

Люси вроде бы протрезвела. Когда Кирсти поставила на стол большую миску с клубникой, она оживилась:

— Моя любимая! Как вы догадались?

Кирсти выбрала на десерт очень простое блюдо — свежую клубнику со сливками. Она велела Джейми пересмотреть все ящики в магазине и выбрать самые спелые красные ягоды.

— Господи, как я объелся! — признался Пол, когда все закончили с едой.

— Это было прекрасно, — похвалила Хизер.

Пол вынул из кармана пачку сигарет:

— Никто не возражает, если я закурю?

— Валяй, — разрешила Кирсти.

Люси закашлялась и посмотрела на Криса.

— У Люси астма, — сказал он.

— Тогда выйди на балкон, — велела Кирсти Полу.

— Я с тобой, — Хизер встала. — Хочу подышать свежим воздухом.

Джейми и Кирсти остались наедине с соседями. Несколько секунд все молчали. Джейми думал, что пора побеседовать о компьютерах. И тут заговорила Люси:

— Извините, если напугала вас своими разговорами о Мэри. Обычно я не обвиняю людей в занятиях черной магией. И не хочу, чтобы вы плохо думали о соседях. С Брайаном и Линдой мы отлично ладим.

— Хотя когда уехали те, кто жил тут до вас, мы очень обрадовались, — признался Крис.

— Да, — согласилась Люси. — Они были жуткие.

— В каком смысле? — не поняла Кирсти.

— Ой, даже начинать не хочу. Они все время шумели. Просто невероятно! Иногда я думала, что они тут играют на барабанах. К ним круглые сутки ходили гости. Они курили в окно и кидали бычки в наш сад. И наверняка принимали наркотики. Тут точно происходило что-то мерзкое. Они превратили нашу в жизнь в настоящий ад.

— Какой кошмар, — посочувствовала Кирсти.

Люси погладила ее по руке:

— Уже все в порядке. Да и вообще мы можем о себе позаботиться.

Кирсти не совсем поняла, что она имела в виду, но не успела ничего сказать, потому что заговорил Джейми:

— А мы никогда не встречались с предыдущими владельцами квартиры. Сделку совершали их юрист и агент по недвижимости.

— Значит, вам повезло. — Люси коснулась своих ушей. — Очень шумные люди.

Кирсти и Джейми переглянулись.

— А мы не шумные?

— Нет. Я бы сказала, честное слово.

В комнату вернулись Пол и Хизер, от которых пахло дымом. Джейми посмотрел на них, пытаясь понять, не произошло ли что-то важное на балконе. Хотя, наверное, тогда Пол улыбался бы порадостнее. Джейми встал и отправился готовить кофе.

Вообще-то он был очень доволен вечером. Он не думал, что они смогут по-настоящему подружиться с Ньютонами, но те казались ему симпатичной парой, да и общие интересы у них были. Ну а поддержание нормальной атмосферы в доме касалось всех. Жаль, что Люси так не любит Мэри, и, конечно, странно, что она зовет ее ведьмой. Какие ведьмы в наше время?

Выпив кофе, все стали прощаться, и Люси с Крисом ушли к себе. Пол и Хизер остались еще ненадолго. Джейми распаковал «Плейстейшн 3», и они с Полом поиграли в футбол. Кирсти и Хизер поболтали и прикончили вино. Джейми заметил, что Хизер поглядывает на Пола, который ничего не замечал, и улыбнулся. Хороший вечер. * * *

Ночью Кирсти проснулась в холодном поту и разбудила Джейми.

— Что случилось?

Она прижала руку к груди и подождала, когда сердце успокоится.

— Кошмар приснился. Как будто за мной по лесу гонится ведьма и пытается наложить на меня заклинание. Я прибежала к домику… пряничному, как у Гензеля и Гретель. Спряталась в домике, и там было хорошо и безопасно и столько сладкого… А потом я поняла, что это и есть дом ведьмы и я в ловушке. Она посадила меня в клетку, прямо как в сказке.

Они снова легли, и Джейми ее обнял. Скоро дыхание Кирсти выровнялось, и она заснула. Не надо было разговаривать о ведьмах за ужином. Он и не думал, что Кирсти такая чувствительная. * * *

Наутро, выходя за почтой, Джейми обнаружил под дверью дохлую крысу.