Любимая ученица демона

00. Точка невозврата

— Идем? — спросил Рут.

Мы стояли за стеной, прозрачной с нашей стороны, и наблюдали за Ассоль, сидящей в комнате ожидания. Я — представитель академии, и Рут — исполнитель приговора. Так уж случилось, что в этом году мне поручили набрать новичков из штрафников. Ассоль — отличный кандидат, и это тоже часть моего плана.

— Нет, иди один, — отказался я. — Я ее беру, беседа не нужна.

— Да? — удивился он. — И почему же?

— Она ангел. В академии много ангелов?

Я точно знаю, что ни одного. Ассоль будет первой.

— И мне самому ее уговаривать? — не унимался Рут.

— Ее не придется уговаривать, любой захочет сохранить силу, — усмехнулся я. — А меня она испугается, я же демон. Просто заключи сделку, и я ее заберу.

Рут закатил глаза, однако спорить не стал. Он отправился к Ассоль, и я прильнул к стене, чтобы ничего не пропустить.

Когда он вошел в комнату, малышка не пошевелилась. Уснула, что ли?!

— Ассоль Рухаэль? — произнес Рут.

Она вздрогнула и подалась вперед:

— Да.

— Знаешь, зачем ты здесь?

— Да.

— И понимаешь, что выйдешь отсюда обычным человеком? Ты навсегда останешься на нулевом уровне.

Я поморщился: никогда не любил излишнюю театральность. Впрочем, Рут прав, на контрасте соображается лучше. Дать почувствовать всю глубину трагедии — и предложить альтернативу. Немногие задумываются о выборе, он становится очевидным.

— Человек без магии, с памятью ангела, — пробормотала Соль. — Да, понимаю. Спасибо, что оставляете мне воспоминания.

Это она зря. Сейчас кажется, что в них спасение, но со временем воспоминания превращаются в тяжелый груз. Милосерднее было бы лишать наказанных и памяти.

— Ассоль, хочешь сохранить магические способности?

— Что?

Растерянность, недоверие, досада. Кажется, малышка уверена, что ее дразнят.

— У тебя есть такая возможность, — сухо произнес Рут.

Да, с таким выражением лица штрафников лучше не вербовать. Хорошо, что Соль не ведьмочка с первого уровня, которой практически нечего терять.

— Не понимаю… — Малышка касается ладонью шеи. Кажется, ей тяжело дышать. — Что вам от меня нужно?

— Мне? — удивляется Рут. — Ничего. Ты хочешь сохранить магические способности?

Да. Скажи «да»! Немедленно! Сила огня, какого она медлит?!

— А что взамен? Что я должна буду сделать?