Двое непутевых. Русальная неделя

Глава 16

К удивлению, следующие полтора месяца прошли в абсолютном спокойствие.

Я ждала нападений, оставаясь начеку, но их так и не последовало, будто таинственный злоумышленник решил взять паузу на подготовку к рождественско-новогодним праздникам.

Кощей пытался разыскать новую информацию, но толку от этого не было, а таинственный Змий отвечать ему не спешил, и на связь не выходил.

— Как сквозь землю провалился, — жаловался нам библиотекарь. — Или в другой мир канул, что более реально… надеюсь, до Йоля вернется, иначе, кто Охоту проводить будет?

— До Йоля? — уточнила я.

Хотелось еще и про другой мир спросить, но не рискнула, побоявшись, что информация окажется не для моей нежной психики. Я тут едва с существованием сказочных созданий справилась, не хватало еще и о каких-нибудь параллельных реальностях вдруг узнать.

— Праздник такой, — пояснил Кощей. — Новогодье. Период, когда исход Древних произошел… ну, вы на лекциях по истории это наверняка проходили. А Охота — старая традиция. Ночь, когда студентам разрешено покинуть Академию и выйти в людской мир.

— Ага, понятно, — кивнула я, ничего не поняв.

Впрочем, Кощей ошибся — Йоль приближался с каждым днем, а Змий все равно не вернулся.

Похолодало, выпал первый снег, что через пару недель сменился пушистыми сугробами. От замка до самых необходимых мест, вроде теплиц, расчистили тропинки, но вся остальная территория Академии утопала в белой непролазной вате.

Соня недовольно ворчала о том, что пруды давно бы пора прикрыть навесом — несмотря на всегда теплую воду, температура воздуха на улице стремительно уходила в минус, и русалки залазили туда с неохотой, лишь по особой нужде. Зато для меня в этом был хороший момент — Урьюшка прекратила мучить меня на дополнительных занятиях (и мучиться на них самой).

Тонкокостные феи тоже негодовали, вспоминая добрым словом свое родное королевство — за пределами замка их крылья моментально покрывались инеем. Стрекозы кутали их в шарфы, выглядя при этом уморительно, но помогало такое мало.

Одни только оборотни радовались, каждую свободную минуту играя в снежки и резвясь в волчьей чаще в своем зверином обличие. Теплые шкуры защищали их от холода, а будучи людьми они так носились по сугробам, что не успевали замерзнуть.

Ну и гномы, может, еще не так страдали — толстокожие от природы, с густой растительностью на лице (причем вне зависимости от пола), они бурчали больше из вредности, чем из-за реальных проблем.

Накануне самой длинной ночи в году, открывавшей рождественские праздники, замок украсился еловыми венками, шариками и пучками омелы, превратившись в настоящую сказку.

— Иди к ним, если хочешь, — проговорила я Мише, ткнув пальцем в сторону улицы.

Сейчас мы впятером — я, девчонки, волк и водяной-Вася — сидели в коридоре Академии возле окна.

— Не хочу, — поморщился оборотень.

После разговора с Кощеем он взял на себя роль телохранителя, и одну меня отпускал разве что в туалет да спать. И то, иногда ночами мне казалось, будто я слышу под дверью волчий скулеж.

— Тогда и рожу такую кислую не делай, — фыркнула Соня. — И вообще, меня от тебя уже тошнит. Ущербная! Я понимаю, любовь-морковь, но вы хоть на секунду разлучаетесь, а?

После ее слов Миша густо покраснел, но промолчал.

— Да ладно тебе, — добродушно усмехнулся Вася. — Оставь его в покое.

— А, по-моему, это очень мило, — мечтательно заметила Злата. — Не обращай внимания, Мира, вы такая красивая пара.

Теперь пришел мой черед краснеть, но я тоже промолчала — разубеждать девчонок смысла особого не было. Рассказывать им про охоту на мою семью мне не хотелось, а так ни у кого не возникало лишних вопросов.

Считают, что мы пара? Ну и ладно. На самом деле-то все не так, и Миша мне просто друг.

— Ага, очень… — закатила глаза Соня. — Как я и говорила, до тошноты.

Задрав голову, она показала характерный жест, сунув себе пальцы в рот, но тут же замерла.

— Что там? — Злата тоже посмотрела наверх и улыбнулась. — О, омела… целуйтесь, голубки.

Целоваться?

Нет, я конечно понимаю, что это типа традиция, но…

Окончить мысль мне не дал Миша — он вдруг с какой-то отчаянной решимостью прижал меня к себе, зажмурился и поцеловал.

Это оказалось слишком внезапным, так что воспротивиться я не успела. Да и смысла особого при девчонках сопротивляться не было — еще потом вопросы задавать начнут, всякое такое…

Целоваться Миша совсем не умел — он действовал как будто с нарочитой грубостью и наглостью.

Но и абсолютно неприятным происходящее назвать не могла — внутри меня что-то отозвалось на его движения.

Прикрыв глаза, я закинула руки на плечи парня. Миша вздрогнул, словно не ожидал этого. Отстранился, заглянув мне в лицо.

Ну вот, а у него только начало получаться…

Зрачки волка, как и всегда, горели желтым, и выглядел он сейчас довольно мило — раскрасневшийся, немного растерянный, но при этом жутко довольный.

— Фу-у-у… не могли сначала предупредить? Мне теперь кошмары сниться будут, — скривилась Соня.

— А не надо было смотреть, — заявил Миша, улыбаясь и сияя, как только что начищенный медный таз.

— Ну тебя, Злюка, это было очень мило, — заметила добродушная Злата.

Я промолчала.

Соня собиралась было добавить что-то еще в своем едко-насмешливом стиле, но ее опередил Вася.

— Слыхали, сегодня вечером Охота будет? — перевел тему он.

— Конечно слышали, весь замок на ушах стоит, — фыркнула Соня. — Только нам с этого что? Первокурсников все равно ни туда, ни к людям не пускают. Да и вести ее вроде не драко Змий будет, а кто-то другой, и значит, Охота без короля останется…

— А жаль… — мечтательно прищурился Миша.

— Ничего, в следующем году побываешь, — утешила я оборотня.

Действительно, в первую ночь новогодних праздников, длившихся почти две недели, всем студентам разрешалось покинуть пределы Академии и наведаться домой. Или отправиться в мир людей, присоединившись к Дикой Охоте.

Ни то, ни другое меня, если честно, не прельщало. Среди сказочников друзей у меня имелось мало, а те, кто и был, находились здесь же, в Академии. Что же насчет Охоты… ну какая радость по морозу носиться, да людей пугать?

Впрочем, судя по горящим глазам некоторых старшекурсников, радость в этом они все же находили.

— Да уж надеюсь, — вздохнул волк. — Мне дед столько всего интересного про нее рассказывал… говорит, очень весело было.

— Зато завтра обещали торжественный ужин, — перевела тему я, чтобы отвлечь волка.

— Так то завтра, а сегодня обычный, — покачал головой оборотень, явно не желая отвлекаться.

— Врал все твой дед, — фыркнула Соня. — Мне мама тоже рассказывала, говорит все жабры себе отморозила.

— А мой дядя говорил, что ему понравилось, — возразил Вася. — Холодно, это да, но зато потом столько эмоций…

Так мы и обсуждали Дикую Охоту, сидя возле окошка, пока во дворе не стали собираться студенты, желавшие принять в этом участие.

— Это Прашка что ли? — Соня ткнула пальцем в стекло. — Я думала, кроме тебя, у нее друзей нет…

Я пригляделась. Действительно, во дворе стояла моя подруга-кикимора, отчего-то разонравившаяся соседкам. То и дело дергая себя за косички, она болтала с каким-то парнем, вроде из эльфов.

— Так это не друг, а жених, — авторитетно заявил Вася, когда, привстав на цыпочки, девчонка обняла эльфа.

— Тем более… — поджала губу русалка.

Праша тем временем помахала эльфу и отправилась в сторону замка.

Странно, почему она мне не рассказывала прежде о своем знакомом? Интересно, кто это? И насколько у них все серьезно?

— Ладно, погнали, а то на ужин опоздаем, — хмыкнул Миша, и мы дружной гурьбой направились в столовую.

Несмотря на то, что большая часть студентов сейчас толпилась во дворе, ожидая отправки в людской мир, академия не пустовала. Здесь остались все первокурсники и многие из природных сказочников. Соня правильно заметила — русалкам хвосты морозить не хотелось, зато оборотни с гномами почти все свалили.

В общем, в столовой хоть и оказалось потише обычного, да все равно народ присутствовал. Вон, например, русалка с почти таким же ехидным лицом, как у Сони, а рядом полненькая девчонка. Обе на вид уже курсе на третьем, хотя девчонка ни на дриаду, ни на кикимору не похожа. Может нимфа? Ну нет, тоже вряд ли…

— И что ты там ищешь, убогая? — спросила Соня, грохнув подносом об стол так, что я вздрогнула от неожиданности. — И почему он тут?

Русалка кивнула на Мишу. В связи с наличием свободных мест, сегодня волк решил есть с нами.

— Чтоб ты спросила, — оскалился тот. — Тебе не говорили, что от вредности кожа портится?

— Кожа от наглости портится, — фыркнула Соня. — Например, если ты будешь и дальше наглеть, то я тебе ее расцарапаю.

И она помахала перед лицом волка рукой, с накрашенными черным лаком ногтями. А может, темно-синим — как по мне, так они у нее ничем не отличались.

— Ну что ты за русалка такая противная? — покачал головой Миша. — К феям пойти не пробовала? Они тебя точно за свою примут.

— Да ладно вам… что вы, как кошка с собакой? — миролюбиво заметил Вася.

— Ну, положим, он и есть собака натуральная…

— А ты что, думаешь, кошка? — фыркнул волк. — Так, селедка недосоленная…

Эх, хорошо, когда не тебя подкалывают.

Глядя на перепалку Сони и Миши, я молча кушала, изредка улыбаясь каким-нибудь особенно смешным определениям. И хоть в словах ребята ничуть не стеснялись, но было видно, что ругаются они не всерьез, а скорее для отработки навыков язвительности.

— Слушай, а где твоя подружайка? — наконец угомонившись, вскинула брови Соня.

— Какая подружайка? — несколько растерялась я.

— Кикимора эта болотная. Удивительно, что она с нами тут не сидит, — пояснила русалка.

— Праша? Не знаю…

Привстав, я оглядела столовую. Действительно, куда она подевалась? Мы ведь ее недавно во дворе видели, но на ужин она не пришла.

— А может, она на Охоту отправилась? — предположила Злата.

— Какая Охота, она ведь тоже первокурсница? — хмыкнул Миша. — Наверно уж со своим эльфом где уединилась…

Нет, надо точно об этом парне потом у Праши подробней расспросить. А то что за дела? Она там с кем-то познакомилась, а я даже не в курсе.

Закончив есть, мы направились к выходу, и уже в дверях встретили кикимору.

— Привет, — улыбнулась та, теребя свою косичку.

— Тааак, Праша, и кто это был? — тут же спросила я.

— Девчат, я пошел, — махнул рукой Вася, видимо не пожелав участвовать в женских разговорах.

А вот Соня со Златой остались, хоть и стояли молча. Миша тоже остался, но судя по лицу, предпочел бы смыться.

— В смысле? — захлопала глазами Праша.

— Эльф. Во дворе, — пояснила я, нетерпеливо мотнув головой.

Нет, ну не все же девчонкам меня с Мишей обсуждать, верно?

— А-а-а… — протянула кикимора, и глаза ее забегали. — Да это так, просто знакомый…

— Вот как? И что между вами? Вы встречаетесь?

— Нет, ты что! — Праша замахала руками. — Просто я его попросила мне кое-что из мира людей принести…

— Точно?

— Точно. Ладно, прости, Мира, но я жуть какая голодная, — и Праша неловко улыбнулась, будто извиняясь, а затем обошла меня.