Как влюбиться в светлого или чаша Тьмы

Я не спеша шагала в сторону барной стойки, попутно разглядывая местный контингент и прикидывая, кого можно припахать к ответственному делу по поиску Чаши Тьмы. Народ тут разномастный, но, похоже, лихой, думаю кое с кем договориться смогу.

Пока я поглядывала по сторонам, на меня с интересом поглядывал тролль. Он уже отставил в сторону стакан, повесил на плечо засаленное полотенце и изобразил на лице интерес, что с не слишком выразительной тролльей мимикой выглядело довольно забавно.

-Тьмы, - поприветствовала хозяина сего заведения и лучезарно улыбнулась, забираясь на высокий табурет у стойки.

-И вам не хворать, - нервно икнув, пробасил тролль, кося одним глазом почему-то в противоположную от меня сторону. – Что хотели, уважаемая? Отобедать? Выпить?

-Мне нужны наёмники, - сходу обозначила я свой интерес, раздражённая манерой общения этого зелёного типа. – Штук пять, но можно и десять.

-Вы ошиблись, уважаемая, у меня здесь приличное заведение! – нарочито громко и чётко, будто и не со мной говорит, возопил тролль. – Ежели вам наёмники нужны, то вы не туда пожаловали! Вы в заведении почтенного горожанина, свято чтящего закон, а не в каком-нибудь бандитском притоне!

-Сам-то понял, что сказал? – опешила я после такой отповеди, перегнулась через стойку, ухватила зелёного за засаленный воротник, притянула его поближе и прошипела прямо в его морду. – Не зли меня! Мне нужны наёмники и если ты не можешь мне их навербовать, так хоть скажи, куда мне обратиться.

-А-а-а! – вдруг заверещал тролль совершенно по-бабьи и замахал руками, как утопающий. – Граждане добрые, что же это делается!? Что делается?! Меня, честного тролля, обвиняют в организации наёмничьей банды!

-Ты блажной что ли? – тихонько спросила у него, осторожно выпуская из пальцев чужой ворот, когда тролль замолк на мгновение, чтобы набрать в грудь побольше воздуха для продолжения тирады.

К слову, народ в кабаке как по команде замолк и наблюдал за разгорающимся скандалом с интересом зрителей кулачных боёв. Впрочем, некоторые тёмный личности под шумок поспешили скрыться. Чую, что мне не мешало бы сделать то же самое, но сначала необходимо всё же выяснить информацию о том, где можно навербовать наёмников, только больше к этому зеленокожему типу лучше не обращаться с таким вопросом.

Осторожно слезла с табурета, стараясь пока держать тролля в поле зрения, а то мало ли – возьмёт и кинется на меня. Ступив на пол, я медленно попятилась и, оказавшись на безопасном расстоянии от барной стойки и зелёного неадеквата, резко развернулась, чтобы уткнуться носом в начищенную до зеркального блеска кирасу местного стража правопорядка.

-И за какой Тьмой ты тут раскорячился?! – невольно вырвалось у меня возмущённое восклицание.

-Неуважительное обращение к страже – сутки заключения, - скучающим тоном уведомил меня эльф и, оскалившись в плотоядной улыбочке, приказал. – А ну-ка пошли с нами, тёмная!

-Угу, уже бегу, - буркнула я, отрешённо мечтая, чтобы хоть кто-нибудь закрыл мой болтливый рот. Ну, не в том я сейчас положении, чтобы с местной стражей бодаться.

-Плохо стараешься, - то ли пошутил, то ли поиздевался стражник, после чего предупредил. – Шагай вперёд, тёмненькая, и даже не пытайся сбежать.

Хотела сказать, что я буду не я, если не попытаюсь от него смыться, но на моём запястье вдруг звучно защёлкнулась одна половинка наручников, в то время как другую стражник пристегнул к своей руке. Да-а, такого позора в моей биографии ещё не было.

-14-

Если у меня когда-нибудь спросят, чем отличается тюрьмы Тёмных и Светлых земель, то первое, что мне сразу же придёт на ум – это крысы. В наших тюрьмах крыс нет, ибо нечего подкармливать заключённых. А вот в тюрьме светлых, которую я осчастливила своим присутствием, крыс оказалось неоправданно много, будто их кто-то специально тут разводил.

-Эй, тебя за что загребли, куколка? – хрипловатым голосом поинтересовалась по виду «мамка» местных жриц любви.

-Неуважительное обращение к стражам правопорядка, - отозвалась я, медитируя на крысу, которая медитировала на меня стоя столбиком на задних лапках и покачиваясь как камыш на ветру. – А тебя за что?

-За продажу любви, - хохотнула она, довольная видимо удачной формулировкой.

-Дорого брала, - предположила я для поддержания разговора.

-Не тем давала, - опять хихикнула женщина, но вдруг хитро прищурилась и спросила. – Ты же не местная, да?

Вопрос прозвучал с намёком, не понять который могла лишь полная идиотка.

-Я издалека, - тумана ответила ей и, выпустив крысу из поля зрения, посмотрела на собеседницу. – А так заметно?

-Есть немного, - хмыкнула она и, дружелюбно улыбнувшись, предложила. – Хочешь заработать, куколка? У меня для тебя есть замечательное деловое предложение. Когда освободимся, загляни в трактир «У тётушки Мо»…

-Да-а-а, кому расскажу, не поверят, - оборвала я, так полагаю, эту самую тётушку Мо и задумчиво протянула. – Торговать собственным телом мне ещё не предлагали. Отец узнает – засмеёт. Век от позора не отмоюсь.

-Тогда, может быть, примешь моё щедрое предложение, раз уж от этого отказалась? – услышала я вдруг вкрадчивый и очень знакомый голос, будто инкубу принадлежащий.

Та-а-ак, а теперь главное сразу не показывать, что я согласна на любые его условия, лишь бы он забрал меня из этого крысиного домика. Передёрнула плечами, отогнала ногой крысу, подобравшуюся ко мне слишком близко, и демонстративно зевнула.

-Светлый? – деланно удивилась я, после чего злорадно пожелала. – Тьмы тебе!

-И тебе Света побольше! – не остался в долгу Ирвин и нахально подмигнув, предложил. – Ну, так что, согласна на моё предложение?

-Я его пока ещё не услышала, - фыркнув, напомнила ему и предложила как бы невзначай. – Может, поговорим в более приятном месте? А то здесь много лишних ушей.

-Хитро, - признал он со снисходительной улыбкой и припечатал. – Нет уж, тёмненькая, тебе настолько довериться я не готов пока. Либо соглашайся так, либо я ушёл.

Он блефует. Никуда он от меня не денется. Я нужна ему....

-Эй, ты куда направился?! – возопила я, стоило только Ирвину развернуться ко мне спиной и решительно направиться на выход. – Ты что меня вот так тут оставишь?!

-Ты не хочешь мне помочь, - обернувшись почти у самого выхода, проговорил светлый и спросил лукаво. – Так почему в таком случае я должен тебе помогать? Прощай, тёмненькая! Больше я тебя не потревожу.

-Стоять! – заорала я во всю мощь лёгких. – Я согласна!

-15-

Всегда знала, что светлые самые подлые создания на свете, в особенности, когда дело касается их шкурного интереса, но не могла предположить, что настолько. Вытащив меня из тюрьмы, Ирвин так ничего и не объяснив отконвоировал меня во дворец владыки, на этот раз в тот, который жилой. Тащил меня он сперва какими-то задворками, потом потайными ходами и наконец, привел, судя по всему, в свои покои. Слишком уж свободно он себя в них чувствовал и знал, что где лежит.

Пока я с любопытством разглядывала помещение, светлый времени даром не терял – вызвал двух гвардейцев и трёх служанок. Гвардейцам приказал сторожить меня, чтобы не сбежала, а служанкам велел привести меня в достойный вид. Вот только не уточнил – достойный для чего? Впрочем, если судить по лицам девиц, они-то как раз точно знали. Сам Ирвин, раздав распоряжения, поспешил покинуть наше общество, оставив меня на растерзание служанкам.

За час меня успели искупать, высушить, сделать сносную причёску и обрядить в бальное платье цвета ночного неба. Вот за это платье я готова была простить светлым если не всё, то многое. Надо будет уточнить имя портного, вдруг мне захочется что-то подобное заказать. У служанок спрашивать было бесполезно, я пробовала с ними пообщаться, но они молчали, словно немые, а возможно ими и были. Нет, у меня в империи в замковых застенках и немой бы заговорил, но не применять же к ним пытки? Тут и инструментов подходящих нет, в отличие от старого дворца, в который меня поначалу притащил Ирвин.

Пока я стояла и любовалась собой в зеркале, в покоях нарисовался предмет моих мыслей. Заметила его не сразу, так сильно меня зачаровали переливы ткани и блеск бусин из горного хрусталя, которым был щедро украшен и лиф, и подол платья. Лишь только тогда я обратила на него внимание, когда мужские ладони опустились на мои обнажённые плечи. Блондину чудом удалось выжить. Будь у меня оружие, я же с испугу могла и применить его по назначению, не интересуясь личностью того, кто меня напугал. Так что Ирвин легко отделался – я всего лишь заехала ему кулаком под рёбра.

-Чудесно выглядишь, - успел он произнести перед тем, как принять удар. – Кх-кха!

Последнее он выдал уже после знакомства с моим острым локтем. Пока мужчина потирал пострадавшее место и шипел сквозь зубы ругательства, я успела обернуться и оценить степень подготовки Ирвина к тому мероприятию, к которому в течение часа мучили меня. Что могу сказать? Блондинчик был хорош – прямо настоящий принц из какой-нибудь глупенькой сказки для светлых дурочек. Белый, шитый серебром, камзол Ирвина был так же украшен горным хрусталём, но не обычным, а редким – чёрным, что в совокупности было идеальным дополнением моего наряда. Присмотревшись чуточку внимательнее, я поняла, что вышивка наших нарядов совпадает до завитушки. Ха! А кто-то заранее подготовился.

-Ты когда это с меня мерки успел снять? – прищурившись, поинтересовалась у блондина, успевшего к этому моменту выпрямиться и успокоиться.

-У меня хороший глазомер и великолепная тактильная память, а ещё целый штат швей и белошвеек, - любезно уведомил он меня и самодовольно улыбнулся.

-Радуйся, светлый, что платье мне понравилось, - хмыкнула я, по-свойски хлопнув его по плечу, и добавила с хищной улыбочкой, - а иначе получил бы ты по своей «тактильной памяти».

В ответ он лишь снисходительно улыбнулся, будто намекая, что я его вот нисколечко не напугала. Наивный светлый! Он просто ещё не знает, на что я способна.

-Пойдём, тёмненькая, - подхватив меня под руку, проговорил Ирвин. – Время поджимает.

-Может быть, ты объяснишь, зачем я тебе нужна? – я не собиралась сопротивляться его действиям, но и следовать за ним, как на верёвочке, неизвестно куда не собиралась. – Иначе, я совсем неожиданно могу сделать то, что тебе не понравится. Например, я очень люблю выпить, но в сильном подпитии совершенно себя не контролирую.

-Ничего, мы это исправим со временем, - едва слышно произнёс он и широко улыбнулся, зубасто, я бы сказала.

-Чего? – переспросила озадачено, решив, что его слова мне померещились.

-Говорю, мне нужно исправить то, что натворили мой отец, - продолжая ослеплять меня своей лучезарной улыбкой, выдал Ирвин. – Видишь ли, он решил меня женить, организовал отбор по всем правилам и сегодня собирается объявить первый этап…

-Сочувствую, - перебила его, корча кислую мину, и поинтересовалась. – От меня ты чего хочешь?

-Видишь ли, по законам Светлых земель, если мужчина уже имеет избранницу, то отбор проводить нельзя, - снисходительно принялся объяснять мне он, при этом нежно поглаживая кончики моих пальцев, покоящиеся на сгибе его локтя. – Но после встречи с тобой я решил обезопасить себя от всяческих отборов раз и навсегда.