Любимая ученица демона

48. Кольцо феникса

Ассоль

Каникулы получились чудесными и познавательными. Мы не только катались на горных лыжах и сноубордах, но и путешествовали по окрестностям и наблюдали за жизнью простых людей. Я окончательно убедилась, что мое место на нулевом уровне, потому что здесь чувствовала себя комфортнее, чем в застывшей роскоши мира ангелов.

Мы любовались горными пейзажами, с удовольствием пробовали местную еду, знакомились с людьми, испытывали технику. Кэри научил меня управлять снегоходом, и я потратила всю стипендию на аренду, не слезая с машины сутками. Со второго курса у нас начнется вождение, вот где я точно оторвусь!

Но все хорошее рано или поздно заканчивается: подошли к концу и каникулы. Вернувшись в академию, я с головой окунулась в учебу и еще больше времени уделяла тренировкам. Отношения с Кэри как-то незаметно перешли в новую плоскость — вроде не друзья, но уже не враги, — и я чувствовала себя спокойнее и увереннее. Мы не стали и любовниками, но он больше не относился ко мне, как к досадному недоразумению, а я не велась на его шуточки и подколы. Откровенно говоря, сил хватало только на тренировки, которые с каждым днем становились жестче и тяжелее.

Михаэль все больше избегал Кэри. Если раньше свободное время феникс проводил в зале, то сейчас его чаще можно было встретить в библиотеке.

— Ты и раньше недолюбливал Кэри, но утверждал, что в боевых искусствах он бог, — сказала я как-то, случайно встретившись с Михом за обедом. — Так отчего тренировки забросил?

— Не могу смотреть, как он приносит тебя в жертву, — процедил Михаэль.

— Ты вообще в меня не веришь? — усмехнулась я. — Не веришь, что ангел может победить демона? Но позволь напомнить, они не выиграли войну.

— И вы тоже, — возразил он. — А у тебя даже боевой ипостаси нет!

— Она и не нужна. Да и шансы у меня неплохие, ведь соперницы — девушки, которые не так уж хорошо владеют флиссой.

— Это тебе Кэри сказал? — Михаэль одарил меня снисходительной улыбкой. — Несведущего легко обмануть, Соль. Всех демонов с детства учат обращаться с мечом. Кэри неплохо с тобой поработал, этого у него не отнять.

— Ты о чем? — нахмурилась я.

— Он приручил тебя, как и собирался. Вспомни, так ли давно ты мечтала отомстить? А теперь ешь у него с рук.

— Мих, прекрати. Ты просто не знаешь…

— Это ты не знаешь, как коварны демоны, — отрезал он. — И сделка с Кэри ничему тебя не научила.

Михаэль словно специально хотел меня обидеть и заставить сомневаться, и ему это удалось бы, не будь я эмпатом. Нет, Кэри вел себя искренне. Я могла не доверять демону, но доверяла собственным чувствам.

— Не хочу ссориться, — ответила я дипломатично. — Время покажет, кто из нас прав. А что ты ищешь в библиотеке?

— Да так… — Михаэль отвернулся. — Ничего особенного.

А вот тут я всерьез обиделась.

— Жаль, — сухо произнесла я. — Я привыкла считать тебя другом. Кстати, уверена, что Кэри тоже. Но если ты думаешь иначе — твое право.

Я ушла из столовой, и Михаэль даже не попытался меня остановить. Не знаю, чего в его поведении было больше: обиды или ревности. Но это же не повод для ссоры!

На следующий день Михаэль пришел на тренировку, как и прежде. Кэри повел себя, как ни в чем не бывало, но я уловила легкие нотки облегчения и даже радости. Я все лучше чувствовала демона, и порой это пугало.

А после тренировки Михаэль вызвался меня проводить, и я не возразила, хотя давно могу ориентироваться на территории академии с закрытыми глазами. Так как Мих хотел поговорить, к общежитию мы отправились окольными путями.

— Соль, ты… прости… — начал он неловко.

— Какая-то грустная традиция, не находишь? — поинтересовалась я.

— Что поделать, на адекватное поведение таланта не хватает, — мрачно пошутил Михаэль.

— Ладно, проехали. Я рада, что ты решил продолжить тренировки.

— Если бы я мог хоть как-то предотвратить твое участие в отборе…

— Я просила не вмешиваться, — напомнила я.

— Да, ты просила, — вздохнул Михаэль. — Помню. Мне было тяжело смириться с тем, что ты приняла сторону Кэри. Ты знаешь, как я к тебе отношусь.

Он не спрашивал, а утверждал. Все верно, так и есть, я знаю.

— Мих…

— Нет, послушай, — перебил он. — Я надеялся, что когда-нибудь… когда ты станешь не нужна Кэри… что я могу рассчитывать на нечто большее, чем дружба. Однако в горах окончательно понял, что шансов у меня нет.

— Это так заметно? — кисло спросила я.

— Да, для тех, кто хорошо тебя знает. Но недавно я понял, что не готов терять и друга. Как ни странно, это касалось и тебя, и Кэри.

— И замечательно. Я действительно рада, что ты вернулся.

— А в библиотеке я искал информацию… Кольцо, что вернул мне Кэри, помнишь?

— Конечно, помню.

— Соль, ты знаешь, откуда берутся фениксы?

— Э-э-э… — Странный вопрос. Никогда не задумывалась. — Рождаются от других фениксов?

Михаэль не просто так спросил, факт.

— И про возрождение из пепла не слышала? — обиженно поинтересовался он.

— Ой, слышала, конечно, — спохватилась я. — А ты, правда, так можешь?

— Не знаю, не пробовал. Вообще-то, фениксы не могут иметь потомство. Наверное, как раз из-за этого, иначе нас стало бы слишком много. Мы перерождаемся, теряя память, но информацию о количестве прожитых жизней можно считать с ауры.

— Интересно, — пробормотала я. — Вот так и бывает, дружишь с фениксом, а ничего о нем не знаешь.

— Соль, это моя первая жизнь.

— Значит, ты родился обычным способом?

— Вероятно. Но перворожденных давно нет. Так давно, что даже фениксы не помнят, как это бывает. Меня подкинули чистильщикам младенцем, и на шее у меня висело кольцо, на обычной веревочке.

— И по кольцу ты пытаешься отыскать родителей?

— Да, — кивнул Михаэль. — Кольцо со странностями… Чистильщики, само собой, пытались определить, с какого оно уровня, хотя бы, но ничего не вышло. Оно было гладким, но с внутренней стороны стояла печать мастера. А теперь… вот, смотри…

Он протянул мне кольцо на ладони, освещая его магическим огоньком. По ободку тянулась смутно знакомая вязь, напоминающая рисунок рун.

— Погоди… Этот узор похож на тот, что на артефакте!

— Точно, — согласился Михаэль. — Ты тоже заметила. И появился он после того, как твой брат вбил себе в голову, что это тоже артефакт.

— И?!

— И он оказался прав. Если предположить, что кольцо принадлежало одному из родителей, то он… ангел или демон?

— Ничего себе… Но артефакт мог оказаться на любом из уровней, чисто теоретически. Ты что-то нашел в библиотеке?

— Нашел легенду о том, что прародителями фениксов были боги.

— Ну… логично, — хмыкнула я. — Артефакты — тоже их рук дело. Потому ни ангелы, ни демоны не могут создать ничего подобного.

— Издеваешься? — Михаэль раздраженно повел плечом. — Мои родители — боги?

— А вдруг? Только, боюсь, в этом случае, ты ничего не узнаешь.

— Есть еще печать мастера. Я искал похожие рисунки в старых книгах, но, увы…

— Покажи.

Чуда не произошло, печать я не узнала. Да и не слышала ничего о кольце-артефакте. Перечень хранящихся на седьмом уровне предметов знают все ангелы.

— Кольцо как-то себя проявляло? Что оно делает?

— Да ничего, — вздохнул Михаэль. — Может, что-то и делает, но у нас с Киром не получилось его активировать.

— Покажи его Кэри, — предложила я.

— Нет.

— Мих, это глупо… Он же может помочь.

— И обязательно что-нибудь за это попросит! Нет.

— Хочешь, я ему покажу?

— Не вздумай! — возмутился Михаэль. — Я не для этого тебе рассказал. И не смей говорить с ним о кольце!

— Глупо же… — Я расстроилась, но взяла себя в руки. — Ладно, как хочешь.

Мы незаметно сделали круг, вернувшись к спорткомплексу.

— Я продолжу поиски в архивах, — сказал Михаэль.

— Помогу тебе, как только разберусь с отбором, — пообещала я. — Побежали, а? Что-то я уже замерзла. Только, чур, короткой дорогой.

Снег почти сошел, но по ночам еще держались крепкие морозы. Где-то на полпути мы попрощались, Михаэль свернул в свое общежитие. А я натолкнулась на Кэри, едва феникс скрылся за поворотом.

— Ай! — взвизгнула я, врезаясь в демона.

— Соль! — прошипел он, удерживая меня от падения. — И где тебя носит, а?

— С Михом гуляла, — брякнула я. — А что?

Я не видела в темноте лица Кэри, но исходящие от него ревность и негодование почувствовала.

— Разговаривали мы, — поспешила добавить я.

Кэри не устраивал сцен ревности, но мне не хотелось его расстраивать.

— А что случилось? Ты меня искал?

— Искал…

Потянуло чем-то нехорошим: то ли тоской, то ли отчаянием.

— Кэри?

— Я могу только догадываться, как ему это удалось, но отбор начнется через три дня, — глухо произнес Кэри. — Я получил официальное уведомление.

— Через три?! — ахнула я.

«Он» — это дед Кэри, лорд-повелитель круга Декарабиа. И это действительно удар ниже пояса. Мы надеялись, что к лету я лучше овладею искусством боя на флиссе. Но… три дня…

— Три дня, Соль, — эхом отозвался Кэри, как будто прочитал мои мысли.

— Ну… ничего, — нарочито бодро заявила я. — Раньше отмучаемся.

— Соль…

— Выиграю я этот отбор, — пообещала я, придавая уверенности голосу.

Я должна его выиграть. Иначе Кэри вернется на минус седьмой уровень, а мне он нужен здесь. Очень нужен.