Любимая ученица демона

05. Птенчик в клетке

Киаран

— Я отказываюсь тебе помогать! — выпалил Михаэль, врываясь ко мне в комнату.

Врываясь — громко сказано. Едва он поднялся на этаж, как я почувствовал его оттаянную решимость. Да и без того, откровенно говоря, не сомневался, что так и будет.

Я лениво зевнул, почесал пятку и поднялся с кровати.

— У птенчика проснулась совесть?

Вопрос прозвучал с изрядной долей сарказма, однако Михаэль был не в состоянии воспринимать мой юмор.

— Да! — завопил он так, что у меня заложило уши. — Представь себе, у меня она есть!

Так, а вот истерики я не потерплю. Тем более, на своей территории.

— Остынь! — рыкнул я. — Если хочешь поговорить, веди себя прилично.

Михаэль рухнул в кресло, продолжая сверлить меня ненавистным взглядом. Ой, боюсь-боюсь! Весь спектр отрицательных эмоций я давно воспринимаю, как фоновый шум. Вот если бы кто-то воспылал ко мне любовью, я смог бы испугаться по-настоящему. И то не факт.

В академии студентам запрещено пить алкоголь. К счастью, с некоторых пор я тут преподаю, так что нет необходимости тащить Михаэля в бар, чтобы он хоть немного расслабился. Можно просто достать из заначки бутылочку кайдини.

— Не буду, — пробурчал Михаэль. — Не хочу.

— Брось. — Я плеснул немного в стакан. — Сегодня мое дежурство, никто не узнает.

Именно поэтому я сейчас в академии, а не дома. На летних каникулах здесь остаются студенты, которым некуда податься, и Михаэль — один из них.

Он не ответил, но пить не стал, а я решил не настаивать.

— Судя по твоему потрепанному виду, знакомство с ангелом прошло успешно, — констатировал я, усаживаясь напротив феникса.

Он смотрел исподлобья, по скулам перекатывались желваки. Да, зацепила его девица. И это замечательно.

— Я больше не буду тебе помогать, — процедил Михаэль. — Кольцо можешь оставить себе.

— За пару встреч ангелочек стал тебе дороже матери? — Я изобразил изумление, готовясь уйти от удара.

Откровенно говоря, я бы сам себе врезал за такое. Михаэль напрягся, но у него хватило выдержки остаться на месте. Хм… похвально.

— Кольцо — всего лишь вещь, — ответил он, — а Соль живая и…

Он запнулся.

— И несчастная, — подсказал я. — Да-да, несчастный ангел, который не может летать. Она хорошенькая, правда?

А вот теперь Михаэль попытался напасть. Хитер, зараза! Удар он направил вниз, видимо, в надежде, что застанет меня врасплох. Эх, моя школа! Даже жаль было отвешивать ему тумака.

— Ладно, к делу… — Я потер костяшки пальцев. — Она согласилась на встречу?

Михаэль, снова устроившись в кресле, отрицательно покачал головой. Я вопросительно приподнял бровь.

— Она разрешила мне поговорить с тобой насчет артефакта, — выдавил он.

— Говори, — кивнул я, едва сдерживая улыбку.

— Да пошел ты…

— Глупо, Мих. — Я откинулся на спинку стула. — Допустим, ты пожертвуешь памятью, единственной вещью, которая досталась тебе от матери. Но ради чего?

— Ради кого, — поправил он меня.

— Сомнительно, что ей это поможет. Не ты, так кто-нибудь другой приведет ее ко мне.

— Не понимаю, зачем все это. — Михаэль подвигал челюстью и потянулся к стакану с кайдини. — Если она так тебе нужна, отчего ты просто не заберешь ее?

— Скучно. — Я пожал плечами. — Тебе этого не понять.

— А так — весело?

— Забавно. Но ты прав, я просто заберу ее, когда мне надоест развлечение. Но! — Я многозначительно погрозил ему указательным пальцем. — Тогда у бедняжки-ангела не будет выбора.

— А сейчас он есть?

— Мих, птенчик мой, у тебя был выбор, когда ты закладывал кольцо? Напомни мне, пожалуйста, как злобный демон заставил тебя играть в кости?

Михаэль побледнел. Вот так! Доброхотам полезно время от времени напоминать об истинных мотивах их поступков.

— Ты не заставлял, — признал он. — Это мой выбор.

— Я обещал тебе, что не причиню ангелу физического вреда?

Он кивнул.

— У ангелочка будет выбор. Насильно, как ты понимаешь, я ей артефакт не всучу. Да-да, не надо так на меня смотреть. Мне скучно, я развлекаюсь. — Такими темпами я и сам поверю в этот бред. — А теперь подумай, Мих, прежде чем откажешься окончательно и бесповоротно. У тебя есть мое слово. У следующего, кто будет обрабатывать ангела по моему приказу, слова не будет. Да и настроение у меня может измениться. Ты уверен, что так будет… лучше?

Тишина.

Я встал и потянулся, хрустнув суставами. Бросил взгляд на часы. Хорошо бы проверить, чем заняты подопечные. Во время моих дежурств студенты стараются не отсвечивать, но все же нельзя полагаться только на репутацию. Кто-нибудь рано или поздно обязательно попытается сыграть на доверии.

Я попытался бы.

Михаэля немного жаль. Жители верхних уровней те еще моралисты. К тому же, девочка действительно красивая и нежная. Как в такую не влюбиться? Однако она мне нужна. Она мой шанс, возможно, единственный.

Я узнал об ангеле, который не умеет летать, много лет назад. Случайно услышал разговор матери и тетки. Они не таились, потому что и представить себе не могли, как я впоследствии использую полученные знания.

Тетка рассказывала матери о встрече с ангелом. Я и прислушиваться начал из-за того, что прозвучало непривычное: «Ангел…»

— Как ты могла! — выговаривала тетке мать, хоть и была младшей сестрой. — Ты рисковала!

— Не больше, чем она, — отрезала тетка. — Я не могла не пойти. Ангел, просящий демона о сделке, достоин хотя бы встречи.

— И ради чего верхний высший может пойти на сделку с демоном?

— Ради кого, — поправила мать тетка. — Ради своего ребенка, конечно.

— И что с ним?

— С ней. Это девочка, у нее дефект крыльев.

— Всего-то?

Тетка засмеялась, как будто мать ляпнула глупость.

— Дорогая, она — дочь главы клана. И должна остаться на седьмом уровне. Представь, как тяжело там жить увечному ангелу.

— Так она хотела купить артефакт? — догадалась мать. — Перо полета, верно?

— Купить, обменять… Она была согласна на любые условия.

Теперь смеялась мать.

— Как глупо, — произнесла она. — Артефакт демонов на седьмом уровне? Бред!

— Именно это я ей и сказала. — Кажется, тетка сожалела, что пришлось отказаться от сделки. — Может, ей и плевать на последствия, но я еще не выжила из ума.

Тогда меня не заинтересовала история ангела, который не умеет летать. Но позже я вспомнил об этой девочке…

Михаэль осушил стакан и поморщился.

— Хорошо, Кэри. Я сделаю, что ты просишь.

Давно бы так.

— Скажи, что я согласен продать ей артефакт «Перо полета». Место и время обговорим чуть позже. Свободен.