Любимая ученица демона

07. Малышка

Киаран

Я наблюдал за Ассоль и раньше, не в моих правилах покупать кота в мешке. Откровенно говоря, выбора у меня нет, однако я испытал приятное чувство, когда увидел ее впервые. Вьющиеся волосы с оттенком светлого меда, нежные черты лица, ярко очерченные губы, озорные искорки в глазах и легкая воздушность во всем — в фигуре, в осанке, в движениях, в манерах.

Михаэль не догадывается, что я испытываю к ней жалость. Я знаю, как использую эту девочку, и знаю, что она не заслуживает такого обращения.

Угрызения совести? Нет, нисколько. Ассоль в итоге останется в выигрыше, а трудности закаляют характер. На седьмом уровне она навсегда останется никчемным ангелом, я же сделаю ее жизнь интереснее и ярче. Ассоль многого добьется, я помогу ей… захотеть перемен.

Не смог удержаться от проверки: у Соль хорошая сопротивляемость, ее нелегко подчинить. Скорее всего, невозможно, хоть я и не стал доводить до предела. Это прекрасно, не придется учить ее защите.

Соль — забавная малышка. Она мне нравится, и это убережет меня от необдуманных поступков, будет держать в узде мой отвратительный характер.

— Мих, мне надо поговорить с малы… — Я осекся, потому что Соль снова припечатала меня злобным взглядом. — С Ассоль наедине.

— Пусть останется, — тут же вскинулась она. — У меня нет от него секретов.

— У меня есть, — произнес я спокойно.

— Соль, не бойся. — Михаэль коснулся ее руки. — Кэри не причинит тебе вреда.

Я кисло усмехнулся, а Ассоль прищурилась и процедила, обращаясь к фениксу, но глядя на меня:

— Я не боюсь. Похоже, этот демон нуждается во мне не меньше, чем я в нем.

Это она зря. Впрочем, сейчас я могу простить ей неучтивость. Малышка напугана и изо всех сил старается казаться храброй, оттого и грубит. Я проигнорировал ее выпад.

Ничего, мой милый ангел. Скоро ты будешь в моей власти.

Михаэль залпом выпил шоколад и встал.

— Я буду неподалеку, — сказал он.

— Жди нас у фонтана, — велел я.

— Кэри…

— Мих, не будь идиотом. Я не страдаю провалами в памяти.

Михаэль умел читать по губам, да и в зале он мне не нужен. Фонтан располагался на первом этаже — достаточно далеко, чтобы наш с Ассоль разговор остался в тайне.

Феникс кивнул и — наконец-то! — ушел. Соль проводила его взглядом и посмотрела на меня.

— Ребенок, — произнес я, внимательно наблюдая за ее реакцией.

— Что? — переспросила она удивленно. — Я веду себя, как ребенок?

— Нет, Соль. Ты спросила, что я хочу получить за артефакт. Я ответил.

— Ребенок?! — Ее глаза расширились от изумления.

Хм… Она не понимает?

— Наш ребенок, — пояснил я терпеливо. — Твой и мой.

Это ложь, мне от нее нужно кое-что иное. Однако сейчас не время обсуждать настоящие условия сделки. Соль должна испытать негодование, потрясение — и совершить ошибку.

Да, она поверила: покраснела, приоткрыла рот, сжала кулаки.

— Ты… — выдохнула она. — Ты…

— Да? — Я ухмыльнулся и приподнял бровь.

— Нет! — выпалила она.

Я и не надеялся, что она согласится.

— Малышка, успокойся.

— Меня зовут Ассоль!

О да, милая, злись. Потеряй контроль над эмоциями, вспыли, не сдерживай себя.

— Ты милая малышка, Ассоль.

— Я ухожу!

Угроза прозвучала, как ультиматум.

— Иди, — вздохнул я. — Если хорошо подумала. «Перо полета» у меня, никто иной не предложит тебе сделку.

— О чем тут думать? — Она вцепилась в чашку, как гарпия в жертву. Лишь бы стекло не треснуло. — Ты соображаешь, что предлагаешь?

— А ты? — парировал я. — Ты прекрасно понимала, что идешь на сделку с демоном. И знаешь, Соль, я тебя не осуждаю. На твоем месте я поступил бы так же. Неужели ты не предполагала, что плата будет высокой?

— Но ребенок, Кэри! Ты хочешь, чтобы я переспала с тобой?

— Полагаю, это единственный способ зачать от меня ребенка. — Я усмехнулся и подмигнул ей.

— Но зачем? Зачем тебе ребенок?

— Не могу сказать.

— Ты хочешь его убить?!

Ассоль раскраснелась, нервно постукивала ногой, ее взгляд метал молнии.

— А еще говоришь, что вам не рассказывают страшные сказки о демонах, — упрекнул я ее шутливо. — Конечно, нет. Не скрою, некоторые из моих сородичей до сих пор проводят ритуалы с жертвоприношением. Однако даже среди них нет идиотов, способных убить собственного ребенка. Да и с ангелами конфликтовать — так себе удовольствие.

— Тогда зачем?

— Я ответил. Кстати, можешь сама его воспитывать.

— Что? — Ассоль растерялась. Она вдруг нахмурилась и вздернула подбородок. — Я тебе не верю. Это бред! И вообще, у тебя и артефакта нет. Ты меня разыгрываешь!

— Да вот же он.

Я снял с шеи шнурок с металлической пластинкой, испещренной рунами. Соль потянулась к ней, но я отвел руку в сторону.

— И как я узнаю, что ты меня не обманываешь? — подозрительно спросила она.

В ее глазах уже горело желание, и я сделал завершающий ход.

— Проверь его, малышка.

— Как?!

— Клятва ангела — и он твой на час. А взамен… угостишь меня кофе.

— Сделка?

Конечно, милая. Демоны любят заключать сделки, а ваши дурацкие законы запрещают это делать. Не говоря о том, что клятва требует применения магической силы.

— Нет, если не хочешь…

Я зажал артефакт в кулаке.

— Ты отдашь мне его на час? Всего лишь за чашку кофе?

— Клятва ангела, — напомнил я. — Поклянись, что отдашь его через час — и он твой.

— Дай руку!

Забывшись, Ассоль начертила на моей ладони руну. Она вспыхнула голубым светом и погасла.

— Отлично, малышка. Теперь моя очередь. Эта руна закрепит нашу сделку.

Я вывел руну на ладони Соль и наполнил ее огнем.

— Сделка заключена.

— Отдай! — Она потянулась к пластинке.

— Держи.

Я положил перед ней «артефакт». Чистильщики уже появились в зале.

Соль успела схватить пластинку и зажать ее в кулаке.

— Ангел и демон? — Страж порядка остановился возле нас. — Полагаю, разрешения на посещение нулевого уровня у вас нет?

Я наблюдал за Ассоль: ее лицо вытянулось и побелело, пальцы сильнее сжали пластинку, взгляд заметался. Ищет Михаэля? Оценивает шансы сбежать? Нет, малышка, ты попалась.

— Вы задержаны, — объявил страж.

— Ах, да… — Я достал из нагрудного кармана пропуск. — Вот мое разрешение.

Ассоль судорожно перевела дыхание.

— Не советую, — сказал ей страж. — Здесь много детей, и если кто-нибудь пострадает, придется отвечать не только за незаконное применение магии.

— И за сделку с демоном, — подсказал я. — Мы только что заключили сделку.

Если бы взглядом можно было убить, я уже осел бы кучкой пепла на пол.

— Артефакт отдай, — попросил я. — Навряд ли ты через час его вернешь, а клятва ангела… сама знаешь…

Ассоль швырнула мне в лицо пластинку и отвернулась.

— Уведите меня! — потребовала она у чистильщика. — Уведите быстрее, иначе дети могут пострадать.