Невеста ледяного дракона в академии

Эйнар слегка улыбнулся, вероятно, успокоившись по поводу дракона. А меня кольнула совесть: ведь утаиваю, что еду в академию, потому что там учится мой любимый Ги. Но я тут же успокоилась: чувства не касаются нашего договора с Эйнаром.

— Но что же твоя матушка? — продолжила допытываться я. Меня нелегко сбить с темы, если действительно захочу что-то узнать.

— Она не против помолвки, но требует, чтобы ты переехала в ее поместье. Так ей спокойнее.

Только этого не хватало!

— Проснуться в один прекрасный день спеленутой шипастыми побегами, словно эльфийским плющом? Ты же не ждешь, что я соглашусь?

Эйнар оценил намек на деву Аланиэль и тоже расхохотался. Я вздохнула свободнее — тучи между нами вроде бы рассеялись.

Остаток пути я заставляла мужчину вспоминать подробности жизни в академии, но не смогла выведать ничего, кроме пары курьезных случаев на экзаменах. Все-таки студенчество — замечательная пора жизни: трудности легко забываются, и по прошествии многих лет, когда стираются из памяти даты и лица, всплывают лишь светлые моменты или забавные истории.

Когда глаз утомился от слепящего великолепия водной глади, чуть колеблемой легким ветерком, открылся совершенно круглый остров, весь утопающий в зелени. И я ахнула в восхищении.

На Флоресе магией создано все, начиная от огромной оранжереи под сверкающим куполом на крыше факультета Природных сил до высокой мрачной башни, на которую Эйнар указал, как на свой родной факультет некромантии. Да что там: сам этот клочок суши поднят со дна озера усилиями великих магов прошлого.

Набережная из красного гранита обегает весь остров, за ней по кругу расположены учебные и жилые корпуса, а в центре — сквер, где можно поваляться с конспектом или дурачиться с друзьями. Сердце острова — прекрасный фонтан в форме шестнадцатиконечной звезды, он же является символом академии. Кажется, что в нем настоящая вода, но на самом деле это магический источник. Все это я узнала от Эйнара, пока карр снижался. Мне не терпелось увидеть все самой, но с открытой посадочной площадки углядела только причудливые крыши учебных корпусов и деревья.

Как мне хотелось поскорее окунуться в загадочный мир академии! Но лестница уводила нас вниз, к проходной, где дежурили два строгих гнома. ***

Наши имена значились в списке посетителей, потому нам с Эйнаром вручили по непонятному жестяному жетону. А вот с Чернышом вышла небольшая заминка — его не хотели пускать, потому что он животное. Пришлось ему сверкнуть огненными очами, только тогда низенькие коренастые охранники поверили, что он фамильяр.

Нас пропустили дальше, и мы оказались в большой почти пустой комнате. Одна из стен была стеклянной — прямо за ней волновалась водная гладь. Дневной свет яркими бликами отражался на белых лакированных стенах, отчего комната казалась стерильной. Другая особенность — полное отсутствие дверей. Ощутив легкую панику, я оглянулась на дверь, через которую мы вошли: за нами была ровная стена. Чувство, что мы в ловушке, естественно, усилилось. В поисках поддержки, я схватила Эйнара за руку. Менталист понял мое состояние, и вместе с легким пожатием его пальцев меня омыла волна спокойствия.

На одной из стен был укреплен инфо-экран, а под ним — узкая панель с рядами подписанных кнопочек. Что ж, похоже, здесь мы найдем ответ, как выбраться из этого помещения.

Подошли ближе. На белом экране тут же высветились эмблема академии — сверкающая шестнадцатиконечная звезда — и надпись:

Активируйте пропуск

Что это значит?

Я откровенно растерялась, а Эйнар присвистнул, оглядывая новинку магических технологий.

— Ого! Похоже, это и есть знаменитая «система», о которой столько пишут в газетах! При мне такого не было.

Да уж, тридцать лет назад и маговизоры были страшной редкостью. Вслух я, разумеется, этого говорить не стала, чтобы не намекать Эйнару, что он древняя развалина. Наверное, это его расстроит.

Но чего от нас хотят?

— Наверное, нужно приложить куда-то эти жестяные жетоны? Иначе, зачем их выдали?

Эйнар кивнул, и мы вновь уставились на панель управления.

— Ну и куда их тут засунешь? Одни кнопки, — разочарованно протянула я, испытывая законное нетерпение человека, который уже радовался, что достиг цели, но вдруг перед ним воздвигли неожиданную и непреодолимую преграду.

Внезапно помещение наполнил низкий бас, и мы узнали простонародный говорок одного из крепышей-гномов:

— Прикладывайте прям к экрану! — И добавил, обращаясь уже к напарнику: — Из какой глуши они явились?

Мы с Эйнаром переглянулись и засмеялись.

— Ты даже не представляешь, друг, из какой мы глуши.

Мы по очереди приложили жетоны к центру инфо-панели, та отреагировала приветственным текстом, заготовленным для гостей магической академии. А затем разразилась целой серией нудных вопросов: зачем и к кому мы направляемся, как долго намереваемся пробыть, уточняла наше подданство.

Печатая ответ за себя и за Черныша, я каждый раз негромко ругалась на новые безумные измышления бюрократов, пока над нами не прозвучал тот же ворчливый голос:

— Полно, барышня! Ишь нетерпеливая какая! В прошлом годе один тут проник в академию. Вроде препод, а, оказалось, злоумышленник и дракон. Похитил девку — тож красивую, как и ты. Да еще и весь перёд здания артефакторщиков развалил крыльями, пришлось заново отстраивать. Таки дела.

Дракон? И почему я не удивлена, что набедокурил очередной чешуйчатый?

— А что девушка? Ее спасли?

— А как же? Через месяц уже вернулась в академию. Замуж вышла. А теперь вот беременная… Не наше дело от кого.

Не наше. Но стало интересно. Да, гномы еще те сплетники!

Наконец, мы справились с вопросником. Нам пожелали приятного и плодотворного дня, и напротив, на месте сплошной стены, вдруг появилась дверь. Чудеса! Вот так состоялось мое знакомство с «системой» академии Синей звезды.

Охваченная внезапным трепетом и осознанием важности момента, я шагнула к выходу вслед за Эйнаром. Черныш деловито цокал копытцами рядом со мной.

Мы вышли на залитую солнцем площадку перед проходной. За спиной о чем-то шептали воды громадного озера, а впереди был целый мир.

Огромный сверкающий стеклянный шар слева сразу привлек все мое внимание: я такого круглого здания никогда не видела. Внутри рассмотрела несколько уровней и многочисленные столики.

Это столовая!

В блестящей, без единой пылинки стеклянной сфере отразились мы, замершие в восхищении: высокий импозантный брюнет в темном камзоле с золотой вышивкой и узких брюках, невысокая стройная шатенка в облегающем дорожном платье и черный красавчик-ханн.

Эйнар пояснил, что здесь три этажа: внизу обедают обычные студенты, второй уровень — для преподавателей, а на третьем изволит принимать пищу элита учебного заведения — аристократы, которые обитают в четвертом жилом корпусе.

Сейчас никого не было видно ни внутри, ни снаружи: студенты и преподаватели, очевидно, на занятиях, а столовая открывается строго по часам на приемы пищи.

— Что за «четвертый корпус»? — решила уточнить я.

— О, там селят деток знати, герцогов всяких и графинь. Отдельные апартаменты с купальней, и это дает повод задирать нос перед остальными.

Наверное, сплошь противные задаваки.

— Ты говоришь так, словно сам не жил в том же корпусе. Если ты не элита, то что это вообще такое?

Эйнар рассмеялся и покачал головой.

— Ну, тогда меня еще не признали наследником Дома Высокого клёна. Кому нужен полуэльф-полуорк? Но дети у особенно знатных эльфов рождаются чрезвычайно редко. Пока у главы Дома теплилась надежда обзавестись чистокровным наследником, обо мне и не вспоминали. Так что я сам платил за обучение и жил в относительно дешевом первом корпусе, вместе с простолюдинами. Впрочем, большинство из них и сейчас мои друзья. Так что я ни о чем не жалею.

Я постаралась улыбнуться, хотя стало грустно. Тяжела жизнь полукровки, а Эйнар, кажется, испытал многое, прежде чем стал царем Белого народа в Ничьих землях, а также наследником эльфийского дома.

Сморгнув непрошенную слезинку, я перевела взгляд вправо, на довольно невзрачное здание с глухими стенами и надписью над дверями «Склад». Наверное, сюда предстоит идти за формой, если ректор одобрит меня.

Однако следовало поторопиться. Миновав шарообразную столовую и бросив последний восхищенный взгляд на ее сверкающие, зеркальные бока, мы оказались в широком проулке между двумя длинными зданиями в три этажа. Вдоль дорожки тянулись подстриженные зеленые изгороди с беседками и цветущими клумбами.

Крышу учебного корпуса, расположенного справа, украшал яркий переливающийся радугами купол, а великолепная лепнина — гирлянды растений и вереницы животных — покрывала фасад. Я чуть шею не свернула, рассматривая эту красоту. Мой спутник пояснил, что это факультет Естественной магии, а под энергетическим куполом на самом верху находится замечательная оранжерея с уникальными магическими растениями. Факультет магии разума — строгое здание, которое тянулось слева — почти полностью было лишено декора, но выглядело величественно. Эйнар с теплотой смотрел на это мрачноватое строение с большими квадратными окнами. В этом же здании, только с другой стороны, расположена библиотека академии — туда мне нужно будет наведаться за учебниками.

Я дивилась красоте и гармонии этого места. Все так аккуратно, продуманно. Черныш тоже оценил по достоинству газон, так что мне пришлось окликнуть его, пока он не съел всю траву, и нас не прогнали. Хотя ругать вроде было некому — по пути так никто не встретился. И не могу сказать, что я не была этому рада. При мысли о возможной встрече с Ги, мое сердце начинало вытворять непонятно что, а ноги становились ватными. Я его почти месяц не видела, — наверное, поэтому не могу толком вспомнить его лицо. Дурацкое чувство, словно во сне: вместо блондина с мягкими чертами, перед глазами синеглазое чудовище чешуйчатое! Сгинь, Нико, достал уже!

Улочка привела нас к большому круглому парку. Я уже видела его сверху, но только сейчас оценила размеры по достоинству — это не какой-нибудь жалкий скверик с тремя елками и парой скамеек. Здесь росли мощные дубы, стройные яворы, ильмы, а еще с десяток неизвестных мне пород деревьев.

Вокруг сквера располагались почти все учебные здания, так что студенты, переходя из корпуса в корпус, сокращали путь через парк. Удобно, красиво и полезно для здоровья. Выложенные небольшими плитами дорожки соединялись с тенистыми аллеями, которые шли концентрическими кругами к центру, к фонтану. Шум воды и благословенная свежесть, разлитая в воздухе, говорили, что это чудо уже близко, за деревьями. Однако мы спешили, потому свернули к административному корпусу.