Весна новой эры

***

Полковник Джек Тейлор не любил Советы и был уверен, что рано или поздно им еще придется на поле боя… Еще недавно его брат воевал с их китайскими марионетками в Корее, пока не попал в плен, а когда все же вернулся с этой бойни – проклинал русских, китайцев, корейцев и вообще всех коммунистов и их сторонников. Восемь лет жестокой бойни – дольше, чем Вторая Мировая война! И зародившееся на этом фоне движение «хиппи», которое Джек откровенно презирал и считал антигосударственным. И разразившиеся войны по всему миру, где подняли головы местные коммунис ты… Да, такого унижения армия США еще никогда не видала! Их поражение стало символично, подорвало веру в непобедимость американской армии!

Потом был Карибский кризис, когда вдруг оказалось, что целый ряд поостренных русскими на Кубе заводов с мастерскими для ремонта тракторов – на самом деле замаскированные пусковые установки для их ракет. Ситуация тогда накалилась настолько, что всем в мире казалось, что вот-вот полетят ракеты и самолеты с атомными бомбами и начнется уже Третья Мировая война! К счастью, тогда все же обошлось… Потом США вступили в войну во Вьетнаме, вновь воюя против коммунизма. И хотя непосредственного столкновения двух сверхдержав при этом не случись, но Джек по-прежнему был уверен, что однажды оно все же случится.

И вот… Случилось совсем не то, чего они ждали! К всеобщему шоку, рядовое ядерное испытание каким-то образом расшевелило громадный вулкан… И понеслось! Сначала череда землетрясений с нарастающей силой, когда правительство США отправило его помогать в эвакуации и размещении пострадавших. Но их было столько, что своими силами они не справлялись. Две недели подземные толчки следовали одни за другими, практически весь запад страны оказался превращен в руины, на дорогах зияли трещины и провалы, число пострадавших насчитывало миллионы – и к концу второй недели стало ясно, что сами они не справляются. И тогда Президент обратился за помощью к СССР, обещав им в качестве платы помощь построить завод полного цикла по производству грузовых автомобилей на очень выгодных условиях и, вдобавок, передать целый ряд технологий и промышленного оборудования. Но когда договор все же был заключен – случилась Катастрофа. Рванул гигантский вулкан, и вся прежняя жизнь ушла к собакам…

Самому Джеку тогда повезло оказаться в отъезде – поскольку все, с кем вместе он работал, погибли, отравившись вулканическими газами. Их как раз принесло туда, где, если бы не вызов к начальству, должен был бы находиться и он. А потом местность и вовсе засыпало пеплом… Джек помнил как в первые дни они пытались спасти хоть кого-то, кого спасти еще можно было, но откровенно не справлялись. Люди в панике ломились на восток, подальше от творящегося на юго-западе страны ужаса. Многие кричали о конце света, другие просто пытались хоть как-то спастись… Кто-то, сумев дорваться до армейских запасов вооружения, грабил все подряд, насиловал, убивал. Кто-то просто, побросав все, мчался как можно дальше. И где проходила волна беженцев – воцарялся хаос, выгребались подчистую все продовольственные запасы, гибли люди…

Впрочем, тогда и в целом в стране творился сущий хаос. Землетрясения были столь мощными, что не только затронули весь континент, но и ушли дальше… Разрушения были во всех без исключения городах страны – где-то больше, где-то меньше. Развалилось несколько крупных плотин ГЭС, был уничтожен целый ряд атомных объектов, хранилищ ядерного и химического оружия, вредных производств, что еще усугубило ситуацию. Не работали шахты и заводы, электростанции и транспорт, лили, уничтожая урожай, сернокислотные ливни… И посреди всего этого они пытались навести хоть какой-то порядок.

А потом началась зима – неожиданно холодная и снежная, какой еще никогда не видали, не ожидали и к какой не готовились. Зима, когда порой по недели к ряду не удавалось возобновить транспортное сообщение между крупнейшими городами осколка страны чтобы доставить продовольствие и товары первой необходимости, когда люди нередко замерзали насмерть в не приспособленных к такому уцелевших домах. Когда не хватало буквально ничего – продовольствия, топлива, спецтехники… И которая закончилась тем, что последнего американского президента пристрелил какой-то проклятый снайпер – кому-то, похоже, очень не понравилась проводимая им политика. Впрочем, этому Джек уже не удивился… Можно сказать, он посягнул на святое – на собственность некоторых очень влиятельных лиц! А они такого никому не прощают… А следом за этим раскололась и армия – многие предпочли уйти с умирающего севера и северо-востока страны на более теплый юг, где устроили свару друг с другом, за остатки ресурсов, за то, кому умереть, а кому еще, может быть, доведется пожить… А они собрались к тем, кого еще позавчера собирались уничтожить ядерными ракетами.

- Почему мы плывем к русским? – удивленно спросила его тогда дочка Джессика.

- Потому, что там мы выживем, - грустно усмехнувшись, ответил на ее вопрос Джек.

- Но ведь они враги! – теперь уже удивился сын Майкл.

- Да, были врагами, - согласился полковник. – Но так уж сложилась судьба…

Откровенно говоря, до того Джек не был верующим… Можно сказать, от слова совсем. И ко всем религиозным лозунгам относился с откровенной иронией, будучи абсолютно уверен, что за всеми этими рассуждениями стоят чьи-то финансовые интересы. Такая уж страна – США! Тут бизнес – основа основ! И ничего ты с этим не сделаешь, просто прими как факт. Более того, Джек даже не считал это чем-то плохим – просто особенности менталитета. И лишь после Катастрофы, после первой зимы он вдруг задумался о религии… Почему все это случилось именно у них, в США? Почему не у Советов или где еще в мире? Уж не намек ли это от высших сил? Может быть, Катастрофа – всего лишь божья кара для Америки? Наказание за высокомерье, за желание править всем миром, за то, что их солдаты творили в других странах?

Вспомнились и рассказы погибшего в день Катастрофы брата о том, что творили американские солдаты в Корее – а потом, вероятнее всего, уже во Вьетнаме. Когда по подозрению в связях с партизанами могли вырезать до последнего человека целую деревню, когда пытали и казнили по малейшим подозрениям – и, чаще всего, никто не нес за это ответственности. Так, может быть, случившееся с Америкой – это и есть та самая кара? И пусть сама такая мысль была откровенно жуткой, но почему-то с каждым днем Джек Тейлор все больше и больше уверялся в ней…

И вот теперь он в числе тех счастливчиков, кто выжил за прошедшие два года, кто не дезертировал, не ушел на юг и не уплыл в Австралию, кто до последнего охранял одну из последних действующих баз американского флота, плывет к тем самым русским… Вместе с женой Амели, с дочерью Джессикой и сыном Майклом, которые так и не закончили школу на родине. С женой погибшего брата и единственной выжившей его дочерью – еще недавно студенткой МИТа, а теперь – фактически никем… И это все его родные, кто выжил в событиях прошедших полутора лет. А впереди – пусть в советский порт Владивосток, где на корабле последний раз спустя американский флаг. Чтобы поднять вместо него бело-синим с красными серпом, молотом и звездой советский…