Ведьмак: назад в СССР-3

* * *

Генри Хард сидел на своем боевом посту, периодически отхлёбывал дрянной кофе из именной чашки и пялился через обзорное остекление боевой рубки на учёных и техников, отряда «Бетта-52».

С того момента как сонное царство крейсера «Миссисипи» резко ожило, прошло семь часов и сорок две минуты. И всё это время учёные суетились возле секретной радиолокационной установки. Рыскали по вертолётной палубе и распаковывали какие-то контейнеры. И чем больше он наблюдал за ними, тем больше его раздражало их поведение.

Всё освещение палуб и боевой рубки, как всегда было выключено в ночное время для маскировки и даже при работе с громоздким радиолокационной установкой, облачённые в синие комбинезоны спецы и учёные, пользовались только личными фонариками, испускающими рассеянный синеватый свет, практически не видимый с расстояния в одну морскую милю.

Грёбаный, синежопые членососы — в очередной раз выругался Хард про себя и сунув в специальный держатель именную кружку, не скупясь набулькал туда виски из фляжки, стараясь делать это так, чтобы этого не заметили, стоявшие на вахте члены экипажа. Затем Митчелл отпил смеси, ставшей не менее дрянной чем раньше, и зло сощурился.

Пять лет назад, в те времена, когда он во время бушевавшей Вьетнамской войны, Генри Хард проявил себя и получил внеочередное звание, сорокасемилетний новоиспечённый капитан, успел подумать, что его жизнь наконец удалась. До долгожданного контр-адмиральского звания оставалась всего одна ступень. А затем перед ним могли открыться такие перспективы, про которые он даже не мечтал.

А когда к этому, прибавилось его назначение командиром на новенький атомный крейсер «Миссисипи» и последующая отправка судна на очень важное и чрезвычайно секретное задание, курируемое прямо из белого дома, Хард уже успел поверить, что поймал бога за причинное место и крепко его держит, по пути к выполнению своей мечты.

Но вместо новых званий, наград и почестей, для Харда, всё это превратилось в рутинное несение службы в той части гавайского архипелага, куда как говорили в его родном городке Бозман, ни один ковбой не погонит пастись коров.

Пять лет, он почти безвылазно находился на борту, самого засекреченного корабля во всем ВМФ США. Пять лет, его атомный крейсер нарезал круги вокруг трех невзрачных островков, находящихся в центре грёбаный аномалии, называемой «Глубокая глотка». Пять лет, экипаж помогал плести густую сеть отслеживающих буёв, напичканных самым передовой электроникой.

Он давно сбился со счета сколько за это время раз, члены его экипажа доставали из океана обросшие ракушками алюминиево-стальные конусы и шары, очищая и меняя их начинку с отработавшими своё аккумуляторами? И при этом сама аномалия практически не менялась, как и окружающий ее Тихий океан.

По какой-то причине даже в тот момент, когда на Гавайи налетала очередная буря, вокруг аномалии наблюдалась лишь лёгкая качка. И вроде бы как командира крейсера, Харда должно было это устраивать, но где-то глубоко в душе он оставался так называемым, морским волком, оказавшемся в правильном кресле, но совершенно не в правильном месте.

И самое противное это то, что даже этими работами он не мог руководить, ибо, находясь на собственном корабле, он практически им не командовал, а всем тут заправлял молодой выскочка из корпуса морской пехоты, бесящий Харда до колики в почках, майор Генри Прайс.

Да он даже смотрел на Харда снисходительно, скорее всего в душе принимая его за обычного морского извозчика, обязанного подогнать крейсер в тот квадрат, на который он укажет, причём очень часто даже не ставя в известность, зачем это нужно.

Рутина похоронила Харда под собой, постепенно превращая его в спивающегося, безынициативного пьяницу, не способного на что-либо повлиять. Нет, во время редких заходов на секретную базу на Гавайях, где на борт каждый раз загружали все больше и больше секретного оборудования, устанавливали на крейсер новенькие ракетные и орудийные системы, Хард пытался подать рапорт о переводе на другое место службы, но командующий базой его друг адмирал Картер, настоятельно посоветовал ему это не делать.

При этом адмирал намекал что в ином случае, пятидесятилетнего капитана Харда мигом спишут на берег, навсегда загонят под гриф секретности и посадят в один из малюсеньких кабинетов, находящихся в подземном бункер, разбирать тонны никому не нужных бумажек и составлять бесконечные отчёты.

Вот и сегодня, он даже не мог уйти в свою каюту и там втихаря напиться до беспамятства, как это делал множество раз, из-за того, что как только стемнело этот грёбаный майор Прайс, объявил частичную боевую тревогу и заставил гонять крейсер из квадрата в квадрат.

Все локации находились в четырёх-пяти милях от постоянно колышущейся радужной оболочки аномалии, и в пятнадцати морских миль от самого мелкого из трех островков, который из-за формы и дурных матросских слухов, называли Коса смерти.

Аномалия, которую судя по засекреченным документам обнаружили ровно через неделю, после того как США отбомбились по Хиросиме и Нагасаки. Насколько Хард понял, из подслушанного трёпа учебных в кают-компании Миссисипи, главной версией её возникновения, называли последствие взрывов ядерных бомб.

Сегодня ему тоже ничего не объяснили, зато он видел, как учёные из «Браво-52» носились по палубе пол дня и пол ночи, меняли блоки на секретной радиолокационной установке. Сидели в вычислительном центре и работали все одновременно, не разбивая часы службы по вахты. Морские котики с морпехами явно к чему-то готовились. Да и на вертолетной площадке сейчас творился настоящий аврал.

К вылету готовили два десантных вертолёта. И самое обидное что самого капитана Харда никто так и не поставил в известность что именно, мать его так, вокруг происходит.

И в тот момент, когда кружка разбавленного виски с кофе окончательно опустела, вместе с ним дало сбой терпение капитана, и когда он уже предпринять что-либо нехорошее, в боевой рубке появился майор Патрик Прайс. Несмотря на довольно-таки высокое звание ему едва исполнилось 27, сам Прайс был старшим офицером на судне, но по регламенту подчинялся этому выскочке, непонятно за какие такие заслуги, назначенному год назад главой миссии.

— Капитан — поприветствовал майор Прайс и формально сделав вид, что хочет отдать честь, резко опустил, дёрнувшиеся к виску пальцы.

В ответ Хард кивнул и расправив плечи, развернул поворотное кресло к вошедшему. По сути дела, боевая рубка была последним местом на крейсере «Миссисипи» где именно он оставался хозяином.

— Что вы хотели Прайс? — явно нехотя спросил командир корабля. — Может отдать распоряжение выделить вам в помощь ещё больше моих матросов или вы снизошли до того что собрались мне рассказать, что черт возьми происходит на борту моего крейсера и к чему ваши подчинение готовятся.

— И первое и второе — спокойно ответил Прайс, при этом как всегда сделав вид, что не заметил подковырок капитана. Затем он многозначительно посмотрел на вахтенных и Хард одним жестом приказал всем выйти. После этого майор продолжил: — В течении двух часов, все оружейные системы корабля, нужно привести в боевое состояние. Все посты должны быть укомплектованы личным составом, согласно боевого расписания и находиться в полной готовности. А как только солнце появится над горизонтом, крейсер должен прибыть в квадрат Пи-Эйч 87−13.

— Пи-Эйч 87−13 ⁇ — удивлено повторил Хард и в этот момент ему захотелось вытянуть спрятанную фляжку и несмотря на присутствие молодого выскочки, вылить остатки виски себе в горло. — Но Прайс, квадрат Пи-Эйч 87−13, находится на границе аномалии, неужели это то, о чем я подумал?

— Да. Через два с половиной часа мы прибудем к самой границе аномалии и крейсер должен будет вторгнуться во внутренние воды «Глубокой Глотки», минимум на одну морскую милю.

— Майор, надеюсь вы не забыли почему эту чертова аномалию называют «Глубокой глоткой»? — спросил немного ошарашенный Хард, ибо за пять лет пребывания в этих водах, ничего подобного ему сделать не предлагали.

— Да, отлично знаю — даже не запнувшись ответил Прайс — начиная с сорок шестого года, ни один из вторгнувшихся в пределы аномалии корабль не вернулся. Возвращались только те, кто удалялся от границ не более чем на три морские мили. Остальные суда, по совершенно разным причинам, терпели кораблекрушение и тонули. Иногда это были пожары, иногда они попадали на непонятно откуда взявшиеся рифы, а иногда они и вовсе взрывались.

— И даже более того, ни один самолёт не смог проникнуть через радужный купол и все до одной сухопутные группы, высаженные вертолётами на не покрытой аномалией оконечности острова «Пропащий», дальше заброшенного военного аэродрома не заходили, а те, кто уходили в джунгли, бесследно исчезали — добавил Хард и недовольно помотал головой.

— Не все. Шесть лет назад двое не только выбрались, но и принесли ценные артефакты и информацию — возразит Прайс.

— И опять, меня никто не поставил в известность — недовольно проговорил Хард, который не разу не слышал про эту историю.

— Экспедиция проводилась ещё до вас. Данные засекретили — коротко объяснил майор.

— И до вас, но почему-то вы об этом знаете — напомнил Хард, при этом невольно повысив тон.

— Капитан, нам не стоит спорить — примирительно проговорил Прайс и в этот момент командир крейсера понял, что есть какая-то неизвестная ему закавыка, на этот раз не позволяющая просто отдать приказ и через него переступить.

— Майор, насколько я понял, вы как руководитель миссии не можете мне отдать прямой приказ? — спросил Хард напрямую, зацепившись за свою догадку.

— Да — нехотя согласился майор морской пехоты. — Мы отправили в пентагон запрос, его перенаправили в Вашингтон, так как миссию курирует лично президент. Но президент Картер до сих пор не принял решение и упорно молчит вот уже как семь с половиной часов.

— И пока вы не получили разрешение, вы не имеете права отправить крейсер в эту грёбаную аномалию, но по какой-то причине, вам это очень хочется сделать. Однако насколько я помню, в уставных документах миссии имеется пункт, позволяющий в экстренной ситуации и при согласии командира корабля и оперативного руководителя миссии, осуществить экстренное вторжение, не дожидаясь директивы сверху.

Майор кивнул, подтверждая слова капитана и Хард победно улыбнулся.

— Капитан Хард, поймите, там происходит что-то необычное. На находящемся ближе всего к нам, так называемом острове, «Коса смерти», наблюдается аномальная активность. Всё началось ещё сегодня утром, но мы списали это на помехи. А когда мы отдали приказ одному из автономных буёв, отправить мини подводную лодку в аномальную зону, информация подтвердилась. До того, как вся электроника подводного сканера накрылась, он успел по подводному кабелю, передать очень интересные данные, разглашать которые я увы сейчас не могу.

— Опять начинается — недовольно проворчал Хард. — Майор, ваша таинственность не особо помогает сделать меня сговорчивее. Давайте так Прайс, вы выкладывает мне всё начистоту и говорите, что именно хотите предпринять, а я обещаю вам что подумаю.