Тень империи

— Честь имею, — встал перед князем молодой кучерявый светловолосый мужчина, на чьём лице красовался сходивший синяк в чёрно зелёной форме и берете, которая могла слиться с лесной палитрой, делая своего обладателя чуть ли не невидимым от взоров. — Ваше сиятельство, — кивнул он ему, куря при этом папиросу. — Григорий Александрович сейчас занят. Он просил если вы приедете раньше, чем он освободится от дел. Показать вам тут всё. Так сказать провести экскурсию.

Роман Алексеевич поздоровавшись, кивнул солдату, и уставился, как и его дочь на плечо служивого парня, на котором красовалась нашивка черепа с папиросой в зубах.

— А где Григорий? — Оторвалась от картинки Александра.

— Батя сей… — брякнул Андрей, сразу поправился. — Ой, простите. Григорий сейчас принимает экзамен. Прощу за мной. Я вам всё тут покажу.

— Ну, тогда ведите. — Удивлённо произнёс Роман Алексеевич, смотря как в небольшом отдалении практически строем все взмыленные, как лещади после перепахивания поля, прошли солдаты, направляясь в усадьбу.

Андрей шёл свободно и легко, ведя за собой аристократов по жилой зоне полигона, и объяснял и показывал, как тут располагаются солдаты, и в какое время планируются полноценные казармы.

Роман и Александра шли в полном недоумении вдоль раскинувшихся по обе стороны нескончаемые ряды больших, словно шатры палаток, и ловили каждое слово Андрея, в чьих словах было столько гордости, что хватило бы на целую толпу.

И вот вскоре должны был закончиться палаточный городок, по-иному его не поворачивался назвать язык, как до них донеслись хрипящие и рычащие отголоски криков.

— Что там происходит? — Слегка насторожилась сразу Александра.

— Ничего такого. Мы просто скоро дойдём до первой тренировочной зоны, — Обернулся на блондинку белобрысый молодой мужчина, вновь закуривая папиросу. — Сейчас сами всё уведете. Такое сложно описать или рассказать, надо просто увидеть. — Оскалился он, прикусив край папироски.

— А сколько тут проживает солдат? — Задумчиво протянул Роман Алексеевич.

Андрей слегка замедлился, выпуская клубы сизого дыма, поднимая взгляд вверх, словно задумываясь над словами князя.

— Вчера ребята из Новосибирской губернии приехали, не знаю, сколько уйдут. Ну так народ постоянно прибывает потихоньку. Сейчас, наверное, плюс-минус полторы тысячи.

— Сколько? — Опешил Романин.

Андрей на всякий случай ещё раз повторил под усиливающиеся крики, а уже через пару минут они очутились на огромной тренировочной площадке с турниками и брусьями и прочими строениями. Но не это заставило их удивиться и смотреть во все глаза, а совсем другое.

— Кто вы! — Орал на отжимающихся людей на площадке между турниками и брусьями высокий практически лысый мужик в военной форме.

— Штурмовая пехота! — На подъеме выкрикивали, чуть дыша обливаясь потом солдаты голые по пояс.

— Там где мы! — Выкрикивал стоящий перед ними мужчина.

— Там победа! — Вторили ему хрипящие от усталости голоса.

— Молодцы! Что завещает Батя!

— Не отступать! И не задаваться!

— Молодцы бойцы!

Романины словно заворожённые смотрели на измотанных скалящихся в довольных улыбках солдат, слыша как то и дело кричал над ними стоящий солдат одно и тоже.

— Может, пройдём дальше. — Прервал их транс Андрей.

И они не спеша двинулись за кучерявым белобрысым провожатым, который словно получал истинное удовольствие, только идя по этому месту.

Не пройдя даже каких-то ста метров, Романины во главе с Андреем услышали быстрые выстрелы. Роман неосознанно встал на месте, а Александра внезапно узнала звук из своего видения.

— Что это? Кто стреляет? — Насторожился князь.

— Не приживайте. Это с первых стрельбищ. Там сейчас как я понял, начали отрабатывать стрельбу. — Повернулся на бывшего посла Андрей. — Пойдём те, сами сейчас увидите. Это безопасно. — Загадочно заулыбался солдат.

Пройдя несколько строений и завернув за одно из них, перед людьми престала огороженная площадка, которая заканчивалась длинной практически под три метра в высоту каменной стеной на всем расстоянии, перед которой были установлены деревянные мишени в виде людей.

Сейчас же тут в самом её начале, построившись в пять колон, друг за другом спина к спине двигались одетые странную громоздкую форму солдаты. Первые из них стреляли непрерывно прямо на ходу, и как только выстрелы прекращались они отходили в конец построения, а их место занимал уже следующий солдат, начиная стрельбу по мишеням.

Шум от выстрелов бил по перепонкам, а солдаты все продвигались, вперёд разнося из своих оружий деревянные мишени в щепки.

— Что это такое! — Орал смотря во все глаза князь, на странное оружие.

— Это⁈ — показал пальцем на автомат в руке одного из солдат. — Это АО1.

— Что? — Перекрикивал непрерывную стрельбу Роман.

— Автомат Оражена первой модели. — Пояснил Андрей. — Это просто песня! — скалился он в улыбке. — Хотя вы ещё пулемёт и гаубицу не видели.

— Что⁈ — Чуть не орал Роман Алексеевич.

Вскоре насмотревшись и практически оглохнув от трелей автоматов, Романины и Андрей покинули малое стрельбище и пошли дальше, и когда они вернулись к площадке с брусьями, и прошли её в другом направлении, то увидели толпу солдат, которая словно чего-то ждала, а некоторые из них наматывали бинты и тряпки на кулаки.

— Что они делают? — Уже устав удивляться произнесла Александра Романовна.

— Ждут экзаменуемых. — Буднично пояснил Андрей, ведя их к толпе.

— А что за экзамен? — Шёл рядом с солдатом князь, наблюдая как скидывали странного покроя кителя, мужики оставаясь в одних майках, стуча обмотанными тряпками кулаками, друг об дружку.

— Будут доказывать, что достойны, нашить вот это и носить вот это, — указал сначала Андрей на нашивку имперского орала, а потом на берет, после чего дотронулся до заживающего финвала, словно что-то вспоминая. — Просто так это не даётся тут.

Романины думали, что удивляться уже просто невозможно, вновь удивились, а толпа меж тем загудела и засвистела, смотря как вдали появились силуэты бегущих и словно чуть не падающих людей.

Чем ближе они приближались к толпе, рядом с которой стоял и Андрей с Романиными, тем больше разносились крики поддержки и ободрения в адрес бегучих солдат, которые были все мокрые и грязные, а где и в крови. Рядом же с ними бежал сам Григорий, чей вид был свеж и бодр.

Он также то и дело кричал им слова поддержки, при этом, как и они, он был мокрый и измазанный в земле и песке.

Стило бегущим, словно на последнем издыхании солдатам добежать до площадки, где их ждала толпа, как они рассредоточились по ней и к ним сразу рванули свежие и полные сил мужики обмотанными тряпками кулаками, начиная их избивать.

— Что происходит. Зачем это — прикрыла руками лицо Александра, видя как впервые же секунды, всюду полетела кровь из разбитых лиц изнеможенных людей, которые остервенело, вступали в бой, несмотря на боль и усталость.

— Так надо, — спокойно произнёс Андрей, закуривая папиросу. — Немного терпения Александра Романовна.

Слова Андрея ещё слетали с губ, а со спины послышались шаги под звуки остервенелой бойни, которая сейчас разворачивалась на глазах аристократов, которые точно не ожидали такого зрелища, приезжая в гости к Григорию.

Они развернулись, и увидели ещё одно знакомое лицо бывшего унтер-офицера Антона, который шёл в обществе десятка солдат, в чьих руках было оружие, стяг со свёрнутым флагом и береты с нашивками как на плече у Андрея.

Вновь прибывшие молча встали рядом с ними и смотрели, как окровавленные измотанные солдаты падали от сильнейших ударов своих сослуживцев которые и не думали бить в пол силы, и вновь поднимались устремляясь в бой не виляя своего соперника из-за разбитых и залитых кровью лиц.

Внезапный одиночный выстрел огласил пространство, и все остановились, а Оражен громко и властно выкрикнул:

— Построится!

Люди с кровавыми тряпками покидали поле боя, становясь по бокам от выстраивающихся ели стоящих на ногах сослуживцев, а перед ними разворачивали флаг, после чего они по одному подходили к Григорию, и вставая на одно колено, принимая берет и нашивку, после чего мимолётно прислонялись к нему губами и вытирали им лицо, вставая в полный рост возвращаясь в строй.

Так продолжалось пока последний из них не получил желаемое, и не вернулся в строй.

— Наизготовку! — выкрикнул Григорий. Солдаты с оружием сразу передёрнули затворы своих автоматов, и подняли дулами вверх. — Пли!

Раздались очереди выстрелов, а люди, что стояли по бокам заорали «Ура» и под крики и кидание в воздух окровавленных беретов тех, кого они недавно избивали не жалея сил, рванули к ним дружески начиная их обнимать.

Александра же быстро пошла к Григорию, который стоял и смотрел, как радуются люди, перепачканные в крови обнимаясь словно родные братья.

— Григорий. — Была перед ним Александра Романовна, а остальные её слова утонули в общем крике собравшихся тут людей.

— Слава штурмовой пехоте! Слава бате Оражену! УРА!

Глава 17
Разные моменты одного дня

Пасмурное небо затягивалось очередными дождливыми вечерними тучами.

На внутреннем дворе императорской резиденции, в одной из беседок под пристальным молчаливым взглядом нескольких высокопоставленных аристократов, которые не решались нарушить воцарившееся тут молчание, сидел канцлер и читал вверенные ему бумаги.

Губы Владимира Михайловича, то и дело слегка кривились то на одну сторону, то на другую, и никто из присутствующих тут властных людей империи не мог пока понять, кривится ли он от злости или улыбается.

— Ну и что вы переполошились? — Наконец-то отложил канцлер листы в сторону и посмотрел на деловитых мужчин, среди которых были как военные, так и коллежские чины. — Словно никогда предсмертную агонию не видали. Нам даже это на руку господа.

Люди слегка непонимающе смотрели на главу тайной канцелярии.

— Ничего не поменялось, — улыбнулся он людям словно волчьей улыбкой. — Сами посудите. Ну, решил Романин не мытьём, так катаньем противится своему недавнему провалу. И что с того? Это просто конвульсии, не более. Его положение от этого не изменится, даже с потугами мелких чиновников. А то, что он от этого ещё и разориться может, так это же хорошо.

Сами же знаете, что полное содержание и ответственность за добровольческий отряд ложится на того к кому он прикреплен, и кто взял над ним шествие. Людей, знаете ли, господа. Кормить, одевать и снабжать оружием надо, да ещё и платить, не меньше чем жалование нижних полицейских чинов, а это в среднем двадцать рублей на брата ополченца в месяц.

Да он смог, как и хотел, прибрать к себе этого безродного Оражена. Очень показательно, — хохотнул Владимир Михайлович. — Ну и что с того? Да этот бастард не лыком шит. Но он кто теперь? Командующий ополчением. В его подчинении не солдаты. Крестьяне да бедняки горожане, что даже на нормальную службу претендовать не смогли. Да бывшие солдаты, что на половину зэки и калеки которых вышвырнули из бравых полков. Это сброд господа. И дай ты им хоть ружья хоть пушки. Они останутся сбродом, и пушечным мясом.