Здесь вам не равнина...

Фу-у-ух! Неподалеку раздался рокот и свист. Лед плато содрогнулся от ударов. Не успел я и опомниться, как на склон, где я стоял, к счастью, в сотне метров от меня, выкатилась небольшая лавина.

Быстро потеряла свою набранную мощь и силу, рассыпалась по склону, не причинив никому особого вреда. Однако же, если бы я оказался на ее пути, она вполне могла шутя задушить меня в своих объятьях. И никакой дороги дальше.

Я сразу почувствовал, как окаменел от ужаса. Вот и началось. Горы потихоньку выпустили свои когти, указали мне мое место и словно бы невзначай напомнили, что играют со мной, как кошки с мышонком.

Да уж. Если я погибну во время попытки оказать помощь Вайнову, все мои нынешние знакомые только покачают головами и осуждающе скажут:

— О покойном, конечно же, нельзя плохо, но этот Сохатый оказался редкостным придурком.

Я развернулся и резко пошел дальше по маршруту. Лед скрипел под зубьями «кошек». Пока что еще по краю плато, но готовясь постепенно заходить на склон. Здесь чертовски лавиноопасно, особенно сейчас, после снегопада.

Но придется идти этим маршрутом, ничего не поделаешь. Я вспомнил свою мать и представил, как разобью ее сердце, если Комиссаров принесет ей известие о моей гибели. Эта мысль чуть не заставила меня вернуться обратно, но я собрал волю в кулак и отправился дальше, еще быстрее, чем раньше.

Очень, очень плохие мысли. Не самые лучшие перед ответственным заданием. Надо думать о предстоящих препятствиях, а не о смерти.

Чтобы не попасть под лавину, надо просто зорко смотреть по сторонам и выискивать лавиноопасные склоны. Это, конечно же, не избавляет полностью от опасности попасть под лавину, но хотя бы уменьшает риск.

Вон, например, вон то ложе, заполненное снегом, очень даже подходящий кандидат на следующую лавину. Оно похоже на притаившегося в засаде хищника, только и ждущего, чтобы я ступил на расстояние, достаточное для смертельного броска. А уж потом лавина бросится на меня со скоростью курьерского поезда.

Я прошел мимо, чуть поднявшись на склон. Все случилось благополучно, никаких срывов лавины со склона. Впрочем, кто сказал, что в следующий раз повезет точно также?

Вокруг уже совсем посветлело. Рассвет вступил в свои права. Там, в нашем лагере на краю плато, скорее всего уже обнаружили мое исчезновение. Собрались, совещаются, думают, как быть.

Гущев наверняка устроил целое представление. Кричит, наверное, своим громким голосом:

— А ведь я вас предупреждал, товарищи!

Я потихоньку забираюсь выше по склону, некоторые опасные участки быстро траверсирую. Пару раз подо мной и в самом деле срывались лавины, уходили вниз, на плато и я завороженно смотрел на тонны снега, летящие вниз. Хорошо, что это происходило не со мной.

С неба продолжал идти снег. Порывы ветра, даже здесь, на склоне, временами становились очень сильными и старались стряхнуть меня с горы. К счастью, склон под ногами был покрыт слежавшимся, крепким слоем снега, которые не ломался и не скользил.

Только иногда я страховался, а в основном, шел на «кошках» и ледорубах. Тоже, конечно, ребячество, но зато так я сэкономил массу времени. Груз за плечами постепенно становился все тяжелей, пот, несмотря на холод, струился из-под шапки на лицо.

Тропа между скал постепенно выходила на удобные стальные выходы, они начинались на гребне и шли все дальше по склону, наверное, до самой вершины этой горы. При необходимости здесь можно найти массу мест, где можно было бы поставить палатку.

Эх, Вайнов, зачем вас потащило туда, на старый маршрут Абалакова, могли бы пойти этим, более удобным и технически менее сложным путем. Тогда, в случае травмы участников, вы могли бы быстро спустить их на плато. А оттуда уже гораздо легче уйти вниз, к людям и цивилизации, даже в условиях злейшей непогоды.

Дальше я начал подниматься по гребню. Склон становился все круче, но пока что еще вполне терпимо. Слишком уж прям экстремально крутых участков нет, можно обойтись без перил. Впрочем, вскоре я остановился передохнуть и закусить.

Для перерыва я нашел небольшую, защищенную от ветра мульду, в небольшом углублении между двумя скалами. Здесь вроде бы сухо, уютно и безопасно.

Горячего чая мне не видать до самой вечерней стоянки, но зато есть вода и галеты. Я с жадностью съел все, что мог себе позволить и уселся на рюкзак, отдыхая. Надо отдышаться, потому что с самого своего выхода из лагеря я задал себе очень даже приличный темп.

Потом я огляделся и вздохнул с сожалением. Где-то в этих местах группа Чадова потеряла Скоросхватова. Я почти обогнал их, но по времени я двигался гораздо быстрее.

Ладно, не время сидеть и дрыхнуть. Надо двигаться скорее.

Я поднялся, взвалил рюкзак на плечи и отправился дальше. Впереди предстояло пересечь гладкий склон, только местами из снега выглядывали небольшие камешки. Я быстро пошел по нему, цепляясь ледорубом и передними зубьями «кошек».

В какой-то миг кусок льда откололся у меня под ногами и покатился вниз вместе со мной. Я пытался остановиться и зацепиться ледорубом, но бесполезно, он не мог впиться в лед слишком глубоко. Я упал, сильный груз придавил меня сверху и я все быстрее покатился вниз по склону.