Араб с острова Банда

* * *

— И так, маркиз. Какое дело привело вас к нам? — Спросил Генрих — король Англии.

Он с любопытством рассматривал меня.

— Говард мне сказал, что вы — хозяин Островов Пряностей.

— Это слишком большое преувеличение, сир.

— Вы играете в мяч? — Спросил неожиданно Генрих.

Он подбросил на ладони каучуковый шар и снова поймал.

— Эта штука прыгает, как сумасшедшая.

Генрих ударил мячом о газон и тот, отскочив, высоко взлетел. Поймав его в рукавицу, молодой король с вызовом посмотрел на меня.

— Мы в Бразилии играем в несколько иную игру. Разрешите преподнести вам наш мяч. В подарок.

Я подозвал слуг.

— Вот, сир. Прошу принять. От чистого сердца.

Я раскрыл сундук, выполненный из бразильского красного дерева и, достав, передал ему почти такой же по размеру каучуковый, но обтянутый кожей мяч, коих в сундуке, вместе с пятифунтовыми мешочками с пряностями, был с десяток.

Генрих, взяв у меня мяч, почему-то понюхал его.

— Божественный аромат. Очень люблю печенье с корицей.

Сжав мяч пальцами, король удивлённо сказал:

— Лёгкий какой и мягкий!

— Он пустой внутри. И он не тает на жаре.

— Вот как? Интересно.

Генрих несколько раз ударил мячом о траву.

— Хорошо скачет…. И так, маркиз… де Жанейро де Банда…. С какой целью вы прибыли к нам?

Чуть склонив перед ним голову и чуть разведя руки в сторону я чётко произнёс:

— Прошу вашего подданства, сир.

Король усмехнулся.

— Всего-то?

— Да.

— Значит, вы хотите поссорить Англию с Португалией? Какая безделица!

Генрих рассмеялся.

— У нас договор, маркиз. Я буду вынужден передать вас моему брату Жуану. Если он потребует вас, конечно.

Находясь в Англии чуть больше трёх месяцев, я проживал в доме моего голландского «делового партнёра», которого в Англии никто и никогда не видел.

Я был его «доверенным лицом» и снимал дом в Сити «для него» сам лично ещё пять лет назад.

Мне нечего было опасаться санкций короля Португалии и не потому, что я такой… «крутой». Абсолютно нет. У меня была надёжная крыша. Все эти годы мы исправно передавали половину собранных пряностей Ордену Христа. По-ло-ви-ну!!! Не десятину, как полагалось, а половину.

И сейчас в кардинально изменившейся для Португалии ситуации, сам Орден почти ничего не терял. Кто там в Испании узнает, сколько я собрал пряностей? Даже при наличии на островах наблюдателей. Да и мои деревья в Бразилии становились половозрелыми. Но об этом пока никто не знает.

Вырастить мускатное дерево ещё никому не удалось. Только я знал, что семя надо было скормить Бандийским голубям. И только после этого, оно сможет полноценно прорасти и не зачахнуть.

Гвоздику, корицу и другие пряности мы уже собираем в Бразилии, а через два-три года должны зацвести и мускатные деревья.

Я и ранее встречался с Томасом Вулси, канцлером Английского королевства и, являвшимся, по совместительству, Великим Магистром Ордена Христа (Тамплиеров). Встретился с ним и в этот раз.

Описав во всех подробностях ситуацию, я заставил канцлера глубоко и на долго задуматься. Только через несколько минут магистр подал голос.

— Ваш ум и предприимчивость делает вам честь, брат. Вы вовремя сориентировались и приняли верное решение. Даже десять лет поступления пряностей в казну Ордена это много. А там, глядишь, мы покончим со своими войнами и займёмся Испанией и госпитальерами всерьёз. Вы действительно решили передать в казну Англии целый материк?

— Решил, мессир. Не подобало простому рыцарю владеть целыми материками, — я усмехнулся. — Если бы это был маленький остров…. И там, к тому же, есть золото. А золото должно принадлежать коронам.

— Золото? Вы уверены?

— Уверен, — сказал я, и протянул ему, лежащий на ладони самородок.

— Я буду ходатайствовать за вас перед королём о передаче вам титула герцога Сомерсета. Он всё ещё свободен.

Услышав эти слова я приклонил колено, а Магистр осенил меня крестом и положил свою правую ладонь на мою голову.

— Благодарю вас, мессир.

— Служите Братству, рыцарь.

— Служу Ордену Замка.

[1] Вальядолид — город на северо-западе Испании, один из основных историко-культурных центров страны. Столица Испании до 1561 года.