Ultima Ratio 4. Перелом

* * *

— Капитан Осима!

Невысокий даже по меркам японцев и невзрачный офицер, возник перед полковником Сакаи, словно из под земли,вскинув руку к кепи.

— Слушаю господин полковник.

— Что у нас с лошадьми? Они выдерживают темп марша?

— Да господин. Прикомандированный из штаба бригады к авангарду, офицер-интендант, был сама любезность. Лошади маньчжурской породы страдают от жары, влажности и укусов насекомых, но они выносливы. Хотя, им тяжело.

Сакаи, задумался.

— Поить, в первую очередь лошадей. Потом солдат и уже потом -погонщиков, этих грязных, ханьских обезьян. Пусть нарвут листьев и отгоняют от лошадей насекомых. Если лошади начнут умирать — спущу шкуру с погонщиков. Так им и передайте!

Капитан Осима, часто закивал и исчез среди колонны грязных но твердо идущих строем, японских солдат. До тяжелого ранения в живот, при штурме одного из укрепрайона китайцев недалеко от Кантона, тогда еще лейтенант Осима, был перспективным и храбрым офицером,но тяжелое ранение в живот и удаление большей части желудка –сломало Осиму. Теперь он всего лишь интендант с тихим голосом, прячущий глаза от своих боевых товарищей…Хотя, никто не посмел ему высказать свои упреки.

Пехотный батальон 64 полка,2 пехотной бригады, 17 дивизии входящей в Южную армейскую группу, нацеленную на Австралию, важнейший форпост британцев в Индийском и Тихом океане. Если Австралия падёт, японская нация получит реальный шанс, построить сферу восточного процветания и благоденствия и наконец прекратить жить на перенаселенных клочках земли с таким трудом, отвоёванных у океана. Здесь же менее в ста милях находятся врата в огромную и слабо заселенную Австралию. Всего неполная сотня миль и Порт-Морсби откроет перед ними свои ворота. Потом, месяца через три накопив запасы, ближе к новому году, они перепрыгнут Море Торреса и атакуют Австралию…Осталось немного, совсем немного. Главное сейчас овладеть перевалом у деревни Кокода и взять под контроль стратегическую тропу.

— Шире шаг! Прикрикнул полковник на проходящий мимо взвод солдат! Шире шаг! Во славу императора.

— Надо успеть до дождей, господин. Майор Масуми Харада, догнал полковника на низкорослой, но крепкой лошаденке. Если через неделю начнутся дожди, мы утонем в грязи. Снабжение прервется и лошади начнут массово подыхать.

Полковник, благостно воспринял бурчание командира батальона. В конце концов –это его батальон и его люди. Но полковник Сакаи, личный помощник и друг детства,генерала Такусимы, победителя Малайской компании и покорителя непреступного Сингапура.

— Не переживайте, майор. Австралийцы и новозеландцы -не вояки. Не ожидаю серьезного сопротивления, кто хочет умирать за уже развалившуюся Британскую империю…? Которой к тому же правит, женщина… Вы, выслали вперед разведку?

— Конечно, господин! Взвод лейтенанта Маруямы,верхом выдвинулся вперед на удаление две мили…Вот их следы на тропе.

От разговора офицеров отвлекли хлопки выстрелов и узнаваемая, механическая трель пулемета.

— Это MAG Виккерс! Впереди противник. Ускорить движение…