Старатель 4

* * *

Тапок добрался до гостиницы, но не стал сразу ломиться внутрь, а притормозил и огляделся.

Ну да, так и есть — в холле, затаившись за колоннами, его ждали несколько Чистильщиков.

Тапок вскинул свое оружие — массивные, на вид неимоверно тяжелые энергопистоли, чем-то отдаленно напоминавшие револьверы времен покорения Дикого Запада, и открыл огонь.

Мощные импульсы с легкостью прошивали и колонны, за которыми укрывались Чистильщики, и тела их самих.

И минуты не прошло, как он выбил всех, кто был в холле.

Вбежав внутрь, он огляделся и, заметив полуживого Чистильщика, лежащего под стойкой ресепшена, кинулся к нему, схватил за грудки и приподнял.

— Где Тонеян? — выдохнул он прямо в лицо умирающему.

— На крыше… — выдавил тот из себя.

— Что? Почему?

— Там…наш…бот… — с трудом произнеся это, Чистильщик закатил глаза, затем выдохнул в последний раз.

Тапок отпустил труп и ринулся к лестнице. Ну не лифтом же пользоваться?

Он, перескакивая сразу через несколько ступенек, успел подняться на пять этажей, когда внимание его привлекло нечто необычное.

Лестница гостиницы была размещена в эдакой стеклянной будке, тянувшейся через все этажи, и через стекла открывался отличный вид на город.

А внимание Тапка привлек странный зеленый свет или, скорее, слолб света, появившийся кварталах в трех от гостиницы.

Столб этот словно бы разгорался все больше, от него будто бы исходили волны, причем каждый раз эти волны уходили все дальше и дальше. Вполне возможно, что они скоро доберутся и до гостиницы.

И явно это не сулило ничего хорошего…

Но Тапок лишь сжал зубы и побежал выше.

Ему было плевать и на феномен, и на бомбардировку, и на флот чужих. Ему было все равно, как он отсюда выберется, да и выберется ли вообще. Главное — пришить Тонеяна. Последние годы Тапок жил местью, бредил о том, чтобы уничтожить всех Чистильщиков, лишивших его друзей, семьи, спокойной, размеренной жизни.

Он уже со многими поквитался, осталась буквально пара человек, и Тонеян был одним из них.

Тапок был прямо-таки одержим идеей достать претория «Изначальных», и ради этого был готов пойти на все.

Нет, конечно же, умирать он не собирался, ведь кроме претория есть еще один человек, причастный к тому, что случилось на Бирдане — планете, на которой Тапок и его товарищи должны были начать новую жизнь…

Проскочив уже пятнадцатый этаж, Тапок вновь бросил быстрый взгляд на город.

Светящийся зеленым светом столб стал еще больше, его «подмигивание» стало чаще, а дистанция волн увеличилась. До гостиницы осталось всего ничего…

Что ж, остается только молиться, чтобы это была не бомба или что-то вроде нее.

Хотя нет, вряд ли. Уж слишком долго она «срабатывает». Будь это оружием уничтожения — уже бы взорвалась, а так…

Тапок не хотел ломать себе голову, не хотел сейчас думать и пытаться угадать — что же это такое и какую опасность в себе несет. Тем более, когда до цели осталось всего ничего.

Двое на лестнице, оставшиеся прикрывать убегающего претория, попытались дернуться, но Тапок был быстрее.

Один из Чистильщиков сполз по стене, второй же, получив импульс в брюхо, перевалился через перила и полетел вниз.

Тапок выскочил на крышу и практически сразу открыл огонь — Чистильщики по большей части уже загрузились в бот, лишь несколько из них все еще оставались на крыше.

Они открыли по Тапку бешеный огонь, вынуждая уйти за укрытие.

Тут же раздался рев — бот начал взлетать.

Несколько Чистильщиков успели вскочить в десантный отсек, остальные, словно бы забыв о Тапке, бросились за ботом, но догнать медленно набирающую высоту машину не могли.

Тапок вскочил и, пользуясь тем, что на него уже никто не обращает внимания, открыл огонь.

Его точные выстрелы быстро угомонили Чистильщиков, не успевших на бот, да только было уже поздно. Тапок остался на крыше один, а бот медленно отползал от здания, летел в сторону космопорта.

Тут же очередная волна от странного светящегося столба света достигла гостиницы.

Тапок физически ощутил, как через него прошла энергетическая волна, заставившая волосы на теле затрещать, подняться дыбом. По телу словно бы прошел электрический ток. Не смертельный, не болезненный, но неприятный.

А, черт!

Тапок вскинул оружие и принялся палить по уползающему вдаль боту.

Он садил из обоих стволов, пытаясь выцелить «слабое место», подбить бот, заставить его если не упасть, то хотя бы пойти на посадку.

И ему это таки удалось — внезапно турбина на правом борту начала дымиться и искрить, бот резко накренился, и из открытого десантного отсека посыпались люди.

С душераздирающими криками, отчаянно цепляясь за обшивку бота, они полетели вниз.

Бот же, медленно вращаясь по часовой стрелке, начал снижаться.

Во время своего «пике» он умудрился зацепиться задней частью за соседнее здание, отчего его повело, он вовсе закрутился, и его падение лишь ускорилось.

Тем не менее, пилот бота оказался самым настоящим асом: даже в этой, казалось бы, безвыходной ситуации он смог-таки как-то выровнять машину в самый последний момент, не позволил ей рухнуть на землю, а все же, пусть и жестко, но посадил ее на дорогу.

— Черт бы вас подрал! — прорычал Тапок и бросился к лестнице.

Однако как раз от светового столба чужих подошла очередная волна. Она прошла сквозь тело Тапка, заставив его замедлиться, чуть ли не замереть.

Мышцы свело судорогой, и он рухнул на крышу.

Спустя пару секунд судороги прошли, и он начал подниматься.

К его огромному удивлению, в этот раз волна, дойдя до некоего невидимого барьера, не исчезла, не рассыпалась, а замерла.

Тонкая зеленая пелена остановилась как раз посередине крыши, отделяя Тапка от лестницы. Пелена эта, похожая на прозрачное стекло, мелко подрагивала, вибрировала, а в следующее мгновение зеленая вспышка ослепила Тапка, отправив его в небытие…