Игра в Трудовика

Глава 7

Сколько времени уже продолжался полет через бескрайнее ничего, я понятия не имею. Субъективно — бесконечно долго. Это могло бы быть не так уж и страшно, если бы в какой-то момент я не почувствовал что пустота не так уж и пуста, а темнота не так уж непроглядна. А самое паршивое, что я тут был далеко не один.

Со всех сторон вокруг меня с огромной скоростью сновали не то полупрозрачные тени, не то бесформенные лохмотья дыма. Разглядеть, что именно они собой представляют, не было ни малейшей возможности. Потому что, во-первых, перемещались эти сволочи слишком быстро и меняли траектории своего движения резко и хаотично, а во-вторых хоть как-то проследить за ними взглядом у меня не получалось: глаза как приклеенные смотрели строго перед собой и отказывались меня слушаться. Поле зрения сократилось до довольно узкого тоннеля, в который шустрые твари как нарочно не попадали.

Какое-то время я тщетно силился сопротивляться тащившему меня неведомому потоку, пробовал мысленно затормозить или наоборот ускориться, отклониться от курса хоть на миллиметр, но все было бесполезно. Под конец я самому себе признался, что никакой возможности повлиять на свое движение у меня нет, и бросил даже пытаться.

И вроде бы все ничего. Знай себе лети куда-то, расслабляйся, да думай о приятном. Но, не тут-то было... Меня, наконец, заметили те самые существа. Да не просто заметили, а еще и живо заинтересовались, какого это, собственно, чёрта, я тут, то есть у них на районе, забыл?

Я прямо всеми фибрами своей души, ауры, сущности или что у меня там вместо них, прочувствовал этот нездоровый интерес. Хотите — верьте, хотите — нет, но вопрос: "Есть чо? А если найду?" хоть и не был озвучен, но прямо физически повис в пространстве между мной и ими. А вот ответа на него они похоже даже не собираются дожидаться. Есть подозрение, что прямо сейчас меня начнут бить, возможно, даже ногами.

Одна из тварей на мгновение замерла прямо передо мной, и я смог мельком ее разглядеть: существо более всего напоминало нечто среднее между медузой и крылатой ракетой, ни отдельно головы, ни рук, ни, хвала Системе, ног, как и никаких других конечностей у него не имелось. Зато глаз было, хоть отбавляй: все разного размера и формы, беспорядочно разбросаны по всему... ну, пусть будет корпусу, не переставая зыркают во все стороны и взгляд такой наглый. А еще имелось некое подобие пасти. Довольно зубастое подобие, между прочим. По моему сугубо пристрастному мнению даже чересчур зубастое.

Миг и все свободное пространство наполнилось этими существами как консервная банка шпротами. Они беззвучно шныряли вокруг меня, не то, рассматривая как диковинку, но то, размышляя как половчее цапнуть, так чтобы не прилетело в ответ. Это продолжалось, пока одна из тварей не рискнула приблизиться на расстояние касания.

От еле заметного, легкого прикосновения одного из плавников меня как раскаленной бритвой полоснуло. Я дернулся и понял, что двигаться все-таки могу, просто раньше не знал как. Это не было похоже на физическое движение, скорее больше напоминало прогресс разума. Ну, знаете, когда вот в детстве, до того как научился читать, ты был достаточно глупым, а потом выучил первую букву и сделал микроскопический шажочек вперед. Стал, пусть всего на один символ, но умнее. Затем выучил все буквы и сделал шажок чуть побольше. Теперь ты стал умнее уже на много символов. Потом научился складывать их в слова и читать по слогам, и вот вроде бы ты не такой уж и невежда. Но дальше, ты познаешь как слова складываются в предложения, из которых уже состоят целые книги, с каждой из которых, разумеется, если их прочитать, можно все быстрее и увереннее двигаться вперед к заветной цели. То есть умнеть по экспоненте.

Так вот и я в этот момент как будто выучил первую букву. Вздрогнув от боли, осознал, что движение здесь для меня все же не табу. Через долю секунды я уже смог повернуть взгляд на обидчицу и проследить за ней.

А эта подал молнией метнулась обратно к своим товаркам и замерла в мечущейся стае, вылупив на меня все свои глаза разом.

Вот же гадина! Она похоже еще и ядовитая: место на моей... хм... ну, пусть будет ауре, куда пришелся порез и которое я идентифицировал примерно как бок, нещадно жгло и саднило. И это всего лишь от мимолетного контакта. Что же будет, если она меня куснет? Страшно представить! А что будет, если они все разом решат отхватить от меня по кусочку?

Судя по тому, что мельтешение вокруг меня несколько замедлилось, они именно это и собираются сделать. Вон как гляделки свои насторожили. Выжидают, мрази. Вот теперь, кажется, мне точно пипец... Щас они меня схарчат и не спросят как звали. Зуб даю!

Хотел бы я быть неправым. Почему бы для разнообразия этим "медузам" не оказаться какими-нибудь местными травоядными? Просто, к примеру, очень любопытными. Ну ладно, пусть не совсем травоядными, потому, что с травой тут похоже напряжёнка, но, хотя бы не человекоядными. Ага, щаз! Размечтался...

Твари накинулись неожиданно и всем скопом. Даже не знаю, сколько времени им могло понадобиться на то, чтобы меня слопать до последней крошки. Полагаю, что не очень много, как тем же пираньям, может быть я даже и почувствовать ничего не успел бы. Но они жестко обломались: за ничтожно малый миг, до того как первая успела меня цапнуть, мою мчащуюся по просторам Великого Нигде душу внезапно всосало в мое же родное тело и кошмар разом закончился.

Там закончился, чтобы уже тут начаться по новой.

Да твою же ушастую эльфову Мать за ногу и головой о меллорн! Лучше бы меня там сожрали, чесслово!

По ощущениям тело болело все целиком и каждая клеточка по отдельности в частности. Мышцы, кости, сухожилия, суставы, внутренние органы, зубы, кожу и даже, кажется, волосы, тянуло, гнуло, ломало, выкручивало и кололо одновременно. Голова не просто раскалывалась. По ощущениям ее уже кто-то расколол и теперь неспешно выедает оттуда содержимое.

Я попытался было открыть глаза, но резкая вспышка света чуть не выжгла их нафиг до самых мозгов, а потому пришлось со стоном зажмуриться обратно. Зато это помогло прорезаться слуху. Сквозь пелену шума и гула еле пробивались смутно знакомые звуки. Это меня кто-то звал, и я никак не мог сообразить кто.

— Особь Трудовик! — требовательно сказал голос. — В четыре тысячи триста двенадцатый раз настоятельно рекомендую проявить физическую активность. В противном случае твое тело будет принудительно помещено в биореактор и использовано в дальнейшем в качестве топлива.

— Сам ты, сука, биотопливо, — сказал я, на автомате выуживая из инвентаря верную секиру. — И это я тебя сейчас в реактор засуну или твой реактор тебе сам знаешь куда. Выбирай.

На всякий случай я погрозил неведомому рекомендатору топором еще не совсем понимая кто я и где, но, уже четко осознавая что мне напрямую угрожают каким-то физическим устранением. Погрозил, конечно, наугад, но как раз примерно в ту сторону, откуда звук шел. Глаза по-прежнему толком ничего не видели. Как же я с ним драться-то буду вслепую?

— Особь Трудовик! — настойчиво повторил мое имя противный голос. — Немедленно пройди к шлюзу. Стыковка через десять... девять... восемь...

Когда закончился обратный отсчет кровать, на которой я лежал, а это явно была именно кровать, тряхнуло так, что я с нее не свалился, и тут волей неволей пришлось напрячься и попытаться разглядеть диспозицию. Спустя несколько секунд активного моргания и старательных прищуриваний, кое-какая расплывчатая картинка все же начала складываться, и судя по тому, что мне удалось понять: я находился в маленьком гостиничном номере. Ну, знаете, в таком совершенно стандартном, как две капли воды похожем на тысячи совершенно одинаковых маленьких гостиничных номеров в любой точке мира. Что в Турции, что в Эфиопии, что где-нибудь на просторах матушки России, если конечно не ударяться совсем уж какую-то экзотику, типа Саратова или глубокого Подмосковья.

Было время, когда я много путешествовал, и еще тогда меня поразило их удивительное сходство между собой. Теперь же, оказавшись в знакомой обстановке, да еще и с Огнеборцем в руке я испытал двоякое чувство: во-первых, меня вроде как не должно здесь быть, после всего того что за последние дни (да чего там скрывать, скорее даже годы) случилось. А во-вторых, мне до боли в сердце захотелось, чтобы все последние события оказались просто жутким кошмаром, на фоне похмелья после вчерашнего обильного возлияния в баре при бассейне. Соответственно никаких тебе кризисов-шмизисов, работы в школе трудовиком, зомби и всеобщего апокалипсиса, а так же иноземных пришельцев в виде мерзких эльфов и чуть менее мерзких, но все еще не очень приятных имперцев, в реальности не существует. На какую-то секунду я настолько поверил в это, что облегченно выдохнул и утер выступившую на лбу испарину. Той самой рукой утер, в которой все еще был зажата почти невесомая для моих раздутых мускулов, но казавшаяся неприлично огромной в тесной комнате секира, полыхавшая голубым пламенем.

Это я нечаянно какую-то из ее абилок активировал. Чуть не поджег плотную занавеску типа "блэкаут", прикрывавшую панорамное окно во всю стену, за которым ослепительно сияло жаркое летнее солнце над узкой полоской пляжа, куда мерно накатывали пронзительно-голубые океанские волны. А по краям этого великолепия над водой склонялись не то кокосовые, не то еще какие-то съедобные пальмы. Ненастоящие, разумеется. Как и само окно, как и весь пляж вместе с небом и прибоем. Но качество изображения на этом экране было обалденным и действительно радовало глаз.

— Б...ть! — сказал я, заметив свое отражение в зеркале на шкафу. Обычно, я нецензурных слов не употребляю. Издержки воспитания. Когда у тебя родители — образцовые советские преподаватели и вместо того, чтобы как все нормальные люди проводить лето у бабушки в деревне, ты целыми днями ходишь на математический кружок, в секцию по авимоделированию и музыкальную школу, так бывает. Но, не употребляю, вовсе не значит, что совсем не знаю. Просто применяю крайне редко и только по очень-очень весомым поводам. А это был как раз такой. — Нихрена это не кошмар.

Вот теперь я, кажется, начал догадываться, куда меня занесло, а в памяти всплыла еще одна причина, по которой я свою новую, не так давно наступившую реальность, не особо-то и жалую. Если кто еще не догадался — это механоиды. Загадочные, не то жуткие сумасшедшие роботы, не то странным образом возникшие, но вполне себе разумные небиологические существа, а так же их верховный предводитель и по совместительству главгад в моей системе координат, по кличке СуперИИ. А значит, голос, который меня так старательно домогался, это ни кто иной как...

— Нолик! — позвал я. — Это ты сейчас со мной разговаривал?

— Особь Трудовик, — немедленно отозвался тот, — тебе предписано немедленно покинуть транспортный корабль. Пройди к шлюзу. Стыковка завершена. Тебя ожидают.

— А что случилось? — спросил я. — Нам вроде как еще больше трех дней лететь, пот твоим же расчетам. Или твой босс решил пересадить меня на более комфортабельный транспорт?

— Груз доставлен в точку назначения, — прокомментировал мех. — Немедленно покинь судно.