Ярый. Становление

* * *

Уже под утро, когда до цели оставалось пару часов, я остановился в одной из гостиниц. Номер оказался так себе, но нам с кошаком достаточно. Принял душ, перекусил и завалился спать, строго-настрого приказав манулу на кровать не вздумать приходить. У того кресло в распоряжении. Так эта наглая усатая морда меня и послушалась! Нет, засыпал один, а проснулся оттого, что кончик хвоста моего питомца нос щекочет, а сам он на моей груди лежит и мурчит. Мало того, как только глаза открыл, так он сразу мявкнул и мысленно прислал образ огромной рыбины, мол жрать давай.

— Обойдешься, — спихнул наглеца на пол, а сам задумался.

Следует придумать заклинание, чтобы хвостатый ко мне во сне не подбирался. Пока каких-то вариантов нет, наша с ним привязка мешает. Завтрак оказался отвратительным, а денег содрали аж десять тысяч, рублей само-собой за ночлег, охраняемую стоянку и кормежку. Правда, порадовало, что мой питомец с отвращением на морде ел овсянку! Рыбы у поваров не оказалось ни в каком виде, а мясо уже я не стал заказывать. Таким образом веду воспитание, надеясь, что манул сообразит, что нельзя хозяину мешать отдыхать.

До первого купола пришлось добираться по грунтовке, миновал пару постов. Полицейские предупреждали, что впереди закрытые локации, но проезду не препятствовали. Начитался и различных плакатов, что существуют определенные риски сбора грибов и ягод, ловле рыбы и обычных пикников. Странно, но запрета для граждан на посещение этих земель нет. Как сказал один из полицейских, которому выразил свое удивление:

— Человек волен сам распоряжаться своей судьбой.

Так-то оно так, но я бы любопытных гнал в шею, чтобы потом не выслушивать стенания родственников.

— А разве не случалось, что пропадали без вести? — продолжил общаться с постовым, жаловавшимся на смертную скуку.

— Последнее время все чаще, — признался младший лейтенант. — За головы тварей платят золотом, желающих полно. Мы же отгоняем и не пускаем несовершеннолетних, благо в эти места не так много дорог ведет.

— Ясно, — покивал я. — Сейчас-то охотники под куполами есть?

— Понятия не имею, — чуть задумался тот. — На смену пару часов назад заступил, ты первый. А вообще, бум прошел, в основном без добычи возвращаются или исчезают. По периметру купола тачки стоят, на них бумажки с числом прикрепляем, если владелец в течении пяти суток не появляется, то увозим. А через пару дней глядишь и уже вновь место занято.

Странная информация, если правильно Резо понял, то фармацевты в последнее время почти ничего не получают. Да, охота на гадов стала опасной, желающих меньше, но они есть. Само-собой напрашивается вывод, что трофеи уходят налево. Из этого следует вывод о теневом рынке. Наладили производство поддельных лекарств? Тогда локации не такие опасные или не все так просто.

Первый купол занимает сразу три поля, вместе с лесопосадками и одной речушкой, если рельеф местности не изменился. А вот машин насчитал всего пять, тачки стоят уже не один день, запылились, а бумажки, про которые говорил постовой прилеплены на задние стекла.

— От меня не отходить без приказа, — стал инструктировать питомца, когда собрался на разведку. — Под клинки не бросаться, если что-то странное и опасное заметишь — присылай мыслеообраз. Понял?

— Мур, — кивнул кошак и покрутил головой, как бы не соглашаясь.

— Ослушаешься — овсянку неделю будешь жрать!

— Мя! — возмутился манул и с отвращением потряс лапой.

— А как ты хотел? — хмыкнул я. — Запомни, в нашем деле главное дисциплина. Если потребуется помощь или пойму, что справишься с врагом, то разрешу порезвиться. Пошли!

Клинки пока вытаскивать не стал, перейду купол, осмотрюсь и тогда уже приступлю к рутинной работе. Честно говоря, змеи не такие опасные противники, если им не подставляться и уметь просчитывать их действия. Самое печальное, отчего никто не застрахован — пропустить врага или в горячке боя проморгать тварь, которая приползет на запах крови. Настроился, вспомнил привычки и повадки пресмыкающихся, в том числе и их магические способности, которыми обладают далеко не все. Точнее, осознанно производить заклинания не способны, большей частью действуют на инстинктах, но от этого не менее опасны. Вызов на сотовый прервал мои размышления. Я уже было обрадовался, решив, что это наконец-то соизволила объявиться графиня Суркова. Однако, это оказался Шувалов.

— Алекс Григорьевич! Ты меня слышишь?! — проорал в динамике хриплый голос генерала.

— Да, — коротко ответил я, слушая как в фоне раздался взрыв, а потом длинная пулеметная очередь.

Кто-то громко выругался, а мой собеседник зачастил:

— Дайте рекомендации! Погранзастава оказалась под куполом! Атакуют какие-то псы похожие на переросших волков. Пули их почти не берут. С неба падают перепончатые твари, клювы длинные, сантиметров тридцать. Магию почти не применяют, три раза видел сгустки шаров похожие на огненные, но черного цвета.

— Собачки с ошейниками? — задаю вопрос, начиная догадываться, что пожаловал один из лордов-демонов со своей свитой.

— Откуда знаешь? — выдохнул Шувалов, а потом сразу же продолжил: — Да, широкие такие, кожаные.

— На них вставки из металла или камней?

— Да вроде бы ничего не видел, подождите, сейчас уточню, — Алексей Васильевич кому-то озвучил мой вопрос, а потом мне сказал: — Нет, обычные ошейники.

Какой-то высокородный демон решил натаскать молодняк и проверить его в деле. В этом сомнений нет, как и в том, что он вскоре отправится восвояси, ну, наверное, хотя не факт, есть варианты.

— Зачем патроны переводите? — полюбопытствовал у Шувалова, размышляя, какую информацию выдать, чтобы не показать свои знания. — Кстати, а как вы со мной сумели связаться, если под куполом находитесь?

— Тут такая странная штука происходит, что раз в час локация перестает быть закрытой. Восстанавливается связь на десять минут. Подмогу уже вызвал, но как действовать непонятно, — ответил мой собеседник.

В динамике прозвучали пистолетные выстрелы, очередь из автомата. Что-то грохнуло, вновь кто-то выругался. А я на самом деле озадачился, как такое возможно, чтобы купол исчезал, а потом вновь вставал на определенное место?

— А самое странное, атакующие не доводят дело до конца, с точной периодичностью отступают. Раньше купол исчезал на пятьдесят минут в час, постепенно увеличивая время в другую сторону, — дополнил генерал ответ.

— Словно кто-то на вас тренируется? — предположил я, будучи абсолютно уверен в своей правоте.

Генерал помолчал, а потом ругнулся и согласился:

— Точно! Будто какую-то тактику отрабатывают!

— Если черные шары и темная нечисть, то я бы попытался использовать холод. Огненная стихия не всегда способна причинить нечисти вред, — задумчиво произнес, давая повод для размышления своему собеседнику.

— Интересная мысль, — хмыкнул Шувалов. — А как насчет клинков? В ближнем бою с ними есть шанс справиться?

— Почему бы и нет? Если голову, — чуть с языка не сорвалось «адскому», но вовремя спохватился, — псу отсечь, то она назад уже не прирастет.

— Время! — послышался чей-то возглас.

— У нас минута! — произнес Шувалов. — Алекс Григорьевич, может ли с вами связаться один из моих людей, для подробного обсуждения положения, в котором застава оказалась? Сейчас сюда даже вертушки не долета…

Договорить он не успел, связь оборвалась, и робот автоответчик заявил, что абонент находится не в сети.

— И что теперь? — я посмотрел на своего питомца, сидящего на заднице и любующегося на свою лапу, из которой он то выпускает, то втягивает когти.

Отправляться к шипастым змеям или дождаться очередного звонка от генерала? Ха, уже настроился на схватку с нечистью, но, честно говоря, интереснее сразиться с демоном. У того и артефакты найдутся, даже если он и не представитель так называемых лордов. Однако, как-то странно представитель потустороннего мира себя ведет. Неужели сумел найти как управлять прорывом? Отсылая и призывая к себе помощников? Возможна и аномалия артефакта пробоя, недаром периодичность меняется, а не стандартна. Зачем демону увеличивать время? Сотовый вновь зазвонил, но на этот раз вызов оказался от графини Сурковой.

— Здравствуйте, Светлана Владимировна, — поприветствовал я женщину, а сам размышлял над словами Алексея Васильевича.

— Алекс Григорьевич, добрый день! Рада, вас слышать! — заявила моя собеседница и спросила: — Ваш вопрос еще актуален?

— Про зачистку локаций? — уточнил я и задумчиво посмотрел на играющего кошака, который пытается поймать наглую муху.

— Да! — подтвердил графиня. — Вы меня извините, если что-то не так сделала, но решила посоветоваться с людьми, принимающими важные решения.

Что-то мне не понравилась, как она слова подбирает.

— И кто же это такие? — осведомился я.

— Гм, это не так важно, — после заминки произнесла Суркова. — Если возникнет шанс, то купола снимайте, вам за это никто слова не скажет.

— Вот как? — удивленно спросил и головой покачал. — А что насчет трофеев? Общались с моим партнером? Сумеете организовать сбор и доставку?

Об этом речь раньше не шла, но почему-то мне кажется, что и этот вопрос она с кем-то обсудила. Иначе чего так долго молчала? В этот момент на сотовый кто-то еще позвонил. Извинившись перед Сурковой, я переключился на входящий.