S-T-I-K-S Леший

– Ты находишься в Стиксе. – Видя, что из Рыжего рассказчик просто никакой, Батя решил сам попытаться объяснить, что к чему. – Ну или, как мы его здесь между собой называем, Улье. Сюда попадают куски разных миров. Слышал, что-нибудь про мультиверсум?

– Не-а.

– Существует множество параллельных миров, которые никак не пересикаються между собой. Невидимая сила, как бы выравыет кусок из одной такой реальности и переносит в Улей. Рыжий, ты, я копии, этот лес тоже копия. Поэтому здешний мир поделен на соты или, как их тут принято называть, кластеры. Некоторые из них перезагружаются раз в три дня, есть раз в месяц, а есть стабильные, которые обновляются не так часто. Короче, ты просто оказался в ненужном месте в ненужное время. Я тоже, когда попал сюда, чуть с ума не сошел. Кровь, кишки, короче… Пиздец.

Роман, сглотнув слюну, вытаращил глаза еще сильнее. Правый даже нервно задергался. Все тело потрясывало.

– То, есть. Я никогда не увижу своих родных?

– Почему же... – Смекнув, что можно поживиться, Рыжий подмигнул Бате. - Ты где живешь?

– В Морельском лесхозе.

– Как тебя зовут? – Полковник глотнул живчика.

– Роман.

– Ха! – скривился Батя. – Здесь имена только у баб и то вымышленные. Молли там или как ее, ну сисястая такая, дай вспомнить. А! Памела. Здесь принято иметь кликухи. У меня вот Батя, у него Рыжий. Я до Улья служил в российской армии. Сюда попал с дочерью полгода назад. – Мужичок заметно погрустнел, словно вошел в сумрак. – Умерла она только. Ладно, земля ей пухом. – После короткой паузы он немного повеселел. – Вот он студент. Три месяца уже здесь. Под крылышком у Гуся.

Роман молча выхватил из рук полковника флягу и смачно приложился к ней. Живот, который сильно пучило, успокоился, головная боль прошла, зрение и слух заметно обострились.

– Лесником работаю. – Роман вытер рукавом губы.

– Ну че, тогда Лешим будешь. Нравиться?

– Неплохо.

– Вот и отлично, крестник. – Мужичок рассмеялся от души, до слез. – Если спросят, кто имя тебе дал, смело отвечай: «Батя!»

– Может, наконец-то свалим отсюда? – пробурчал Рыжий. – Не хотелось бы нарваться на муров. Внешники вряд ли сюда сунутся, слишком далеко от удавки.

– Да. Стоит поторопиться, – согласно кивнул полковник и с довольным лицом достал из внутреннего кармана кожаный мешочек. – Смотри, – потряс им и вытащил на обозрение споран, похожий на зеленую виноградину. – Эта хрень здесь вместо валюты. – Похвалившись, он убрал добычу обратно в мешочек. – Запомни, домой ты уже никогда не вернешься. Обратной дороги просто нет. Так что лучше забудь прошлую жизнь и живи настоящим. Это мой тебе дружеский совет, Леший. – Покосился на флягу. – На живчик сильно не налегай, а то отравишься к чертям. Это как лекарство, необходимо соблюдать правильную дозировку. Раза три в день, не больше. Фляги обычно на неделю хватает.

– Хорошо.

– Ну, вы идете? – пиная трупы мертвяков, несдержанно прокричал Рыжий.

***

Живой мост из пресованного годами сухога камыша опасно хлюпал и булькал под ногами. Повсюду равномерно квакали лягушки. Леший вел пришлых, словно Сусанин поляков, извилистым путем. Болотная мошкара, от которой постоянно приходилось отмахиваться, неприятно кусала лица.

– Сколько еще осталось? – не выдержал Батя.

– Метров триста, – спокойно ответил Леший.

– Отсоси у тракториста! Ха-ха-ха! – шуткой подхватил Рыжий. – Ну, как я его уделал, Батя?!

– Заткнись! – Пальцы мужичка нервно вздрогнули. Ему сильно захотелось обнажить шашку и с разворота лишить студента головы. – Еще раз пискнешь, я тебя накажу.

– Ага, – скривился приколист. – Ну конечно….

Остальной путь они прошли молча. Только когда впереди показалась торфяная пустошь, покрытая белесой соляной коркой, Леший обрадовал всех.

– Добрались! Поднимемся на бугор, там будут уже видны крыши домов.

– Магазин есть хоть у вас там? – с усмешкой произнес Рыжий.

– Есть.

– Хоть брюхо набьем.

– Батя!

– Что?

Леший подумал о родителях, которые сегодня собирались в гости к брату. Он надеялся, что их нет дома.

– Да, та-а-ак…. Подумал, ты говорил про мертвяков. Вы всех перебили?

– Вроде всех. – Батя задумался на секунду. – Они же, словно псы, срываются на свеженькую плоть. Сильный пожирает слабого. У них свой естественный отбор. За короткое время пустыш может стать жрачем или топтуном, если повезет. Вот такие дела…

– А кто такой пустыш?

– Свежий, зараженный. При попадании сюда не всем везет, как нам. – Батя вновь погрустнел. – Вообще сколько в твоем поселке домов?

– А зачем тебе?

– Хочу прикинуть, хватит ли мне патронов, – интригующе поднял брови. – Сразу предупреждаю: увидел мертвяка – без раздумий стреляй ему в голову. На, держи, – Батя вручил крестнику ТТ. – Надеюсь, стрелять умеешь?

– В армии служил.

– Это уже хорошо.

– Ну, вы че медлите? Давай! Давай быстрее. Ништяки ждут нас! – Рыжий побежал вниз по грунтовой дороге. Как только он скрылся из виду, раздалась автоматная очередь.

Батя и Леший сразу бросились вперед. На Рыжего с двух сторон напали мертвяки. По медлительным, напряженным и нескоординированным движениям было понятно, что это свежая гниль. Один от полученных ран постоянно заваливался на правое колено, но без чувства страха все равно продолжал ковылять. Второй, получив свинца в грудь и в голову, упал на колени. Изо рта вместе с черной кровью вырвался низкий гортанный стон. После чего он рухнул на живот и больше не поднялся.

– Береги патроны, Рыжий! – выкрикнул Батя. На ходу он оголил шашку и занес для удара.

Леший прицелился и на выдохе нажал на спусковой крючок. Пуля влетела точно в глаз зомбаку. Дернувшись назад, мертвяк еще сильнее озверел. Оскалившись, начал беспорядочно размахивать руками, словно царапая невидимого врага. Рыжий стрелял одиночными, чем сильно разозлил Батю.

– Блядь! В следующий раз с Гусем пойдешь. Нахуя ты тратишь патроны на пустышек? Ладно он, ему тренироваться надо. А ты? Балбес. Аааах! –

Словно выпив озверина, без всякой опаски мужичок линчевал мертвяка. Сначала подрезал ему ноги, затем руки и на последок со всей силой махнул шашкой. Голова мертвяка тут же слетела с плеч. Изрешеченное тело пошатнулось на культях и рухнуло на живот. Рыжему понравилось соло Бати. Он даже похлопал ему.

Леший почесав макушку, насторожился. Он узнал ребят, которые стали зомби. Валера и Серега, алкаши по жизни. Им всегда было на все фиолетово. Да и в человеческом обличии у них такая же походка была. Так же шаляй-валяй. Ничего не изменилось, кроме цвета кожи, она стала темно-синей. Друг у них был, собутыльник Пашка-ходуля, тот вообще как на протезах дробил. В прошлую зиму на остановке замерз. Там у него пост был. Каждое утро мелочь стрелял. У таких, как они, на завтрак, обед и ужин только сухаревский самогон. Но все же не заслужили они такой смерти. По-человечески Лешему стало их жалко.

– Эх… – тяжко вздохнул он.

– Запомни! – Выставив вперед шашку и жестикулируя ее, словно дирижер, Батя обратился к задумавшемуся свежаку: – Вокруг все твое оружие. День за днем ты ищешь прорехи в их броне. Ты учишься, становишься сильнее. В Улье по-другому никак.

Рыжий закатил глаза, посчитав слова полковника очередным выпендрежом.

– Да! Батя, ты крутой стратег. Воин, блядь. А все остальные так себе. Мошкара. Я вот, например, у тебя студент-недоучка. Но я, сука, никогда не дрейфил. Лесник кто у тебя?

– Ты че борзеешь? Давно люлей не получал? Нормальные пацаны мне уже сказали, что Гусь тебя специально ко мне приставил, чтобы уши греть. Не нравиться ему моя прямота.

– Чего? – потупился юноша. Опустил руки. – Вообще я сам по себе, – поднял подбородок и отрицательно покачал головой. – Мне никакой Гусь не указ. А ты тем более. Наговариваешь на меня всякую хрень. Никто не виноват, что твоя дочка стала мертвячкой. Никто.

В воздухе повисла неловкая тишина. Казалось, стоит только чиркнуть спичкой, и вспыхнет пожар гнева. Но, к счастью, оба остыли. Полковник как ни в чем не бывало пошагал к домам. Рыжий, косо посмотрев на лесника, кивком указал ему идти вперед.

– Иди! Че встал? Или тебе нужно особое приглашение?

Сверля взглядом напыщенного фазана, Леший убрал пистолет за спину. Сейчас так хотелось пробить «двоечку» этому мудаку за его дешевый пафос. В свое время на секции бокса таких, как Рыжий, он учил на ринге. Но первое правило спортсмена не позволяло ему ударить. Боец должен уметь контролировать свои эмоции. Пройдя мимо Рыжего, Леший прибавил шаг. Догнав полковника, указал на крышу своего дома.

– Давай проверим. Чую неладное… – поджал губы.

Батя сразу прочитал по глазам лесника и все понял.

– Жена?

– Нет. Мать и отец. Они сегодня к брату в гости собирались. Он в городе живет.

– Слушай. Я же тебе говорил, забудь прошлое, живи настоящим. Говорил?

– Говорил.

– Тогда успокойся.

– Нет, – одернул за рукав Батю. – Мы все же проверим, – насупился Леший, и на его скулах нервно забегали желваки.

– Че он хочет? – подрезал Рыжий.

– К себе приглашает. – Батя рукавом вытер с лица пот и кровь. – Что думаешь?

– Нафиг! – возмутился он. – Пускай один идет. Я не-е-е, – отрицательно покачал головой. – Я в магаз.

– У меня сосед охотник. Наверняка у него есть оружие и патроны. Они же вам нужны. И тачка у него есть. Буханка. Старенькая, правда, но на ходу.

Батя задумался над предложением. Скрестил на груди руки и уставился в одну точку, словно завис. Минуту стоял безмолвно, после чего все же согласился заглянуть к Лешему. Рыжий сразу взорвался. Ему не понравилось решение. Он надеялся на скорое разграбление магазина, а тут подстава. Медлить было нельзя.

– Да пошли вы! – возмущенно поднял руки и пошагал вперед.

***

Вдвоем они подошли к рифленому жестяному забору. Леший сразу удивился, почему не слышно Джека. Обычно пес чуял его издалека, преданно скулил и лаял. Схватившись за ручку двери, резко дернул ее на себя, но ничего не вышло, она была заперта на внутренний замок. Быстро сообразив, Леший по-быстрому достал ключ и засунул в замочную скважину. Два щелчка – и дверь тотчас открылась. Внутри было подозрительно тихо. Двор казался вымершим. Где куры, гуси? Кругом одни перья, словно вытрясли перину.

Батя одернул лесника и молча приложил указательный палец к губам, чтобы тот не издавал лишних звуков. Бывалый трейсер сразу почуял неладное. Все вокруг выдавало, что зараженные рядом. Тишина гробовая. Приблизившись к дому, они увидели со стороны огорода тени и окровавленный собачий хвост. Услышав плодоядное урчание, Леший решительно достал пистолет. Батя с недоумением поднял левую бровь и тут же вскинул в сторону лесника ладонь.

– Ты не рвись так, успеешь.

Осторожно выглянув из-за угла, глубоко вздохнул. Чутье бывалого рейдера не подвело. Двое мертвяков с жадностью поглощали собаку, чмокали и урчали. По резким дерганьям было понятно, кто они. Джамперы.

– Жалко пса, – огорченно произнес Батя и повернулся лицом к Лешему. – На этих двоих я рпгшку тратить не хочу. – Снял гранатомет и положил его вдоль фундамента. Задрав слегка подбородок, вытащил из самодельной кобуры кольт. – Давно хотел испробовать его убойность. Все подходящего момента не было. – Взвел курок и выскочил словно ковбой. Три шага – и выпущенные пули точно в цель. Головы зараженных взорвались, словно воздушные шарики. Стены дома окрасились черным киселем.