Старатель 5

* * *

В столовую они зашли чуть ли не последними, и Рико замер у порога, крутя головой, пытаясь высмотреть пустой столик.

Естественно, все было занято.

Ладно, позже разберемся, где сесть. Для начала нужно взять жрачку…

Подойдя к пищевому автомату, Рико «потупил» несколько секунд, пытаясь понять, как же получить еду. Нажатия на клавиши никакого эффекта не произвели, и он уж совсем отчаялся, как вдруг увидел еле заметную наклейку или, скорее, инструкцию.

Он развернул руку и положил кисть на «поднос», привинченный к корпусу автомата, и только тогда заметил татуировку, выбитую на его собственной руке, на тыльной ее стороне.

Татуировка эта была штрихкодом.

Вот ведь, сволочи, мало того, что свои чипы вмонтировали зэкам в головы, еще и промаркировали…

Включившийся сканер моментально считал код, и автомат заработал — откуда-то выдвинулась одноразовая тарелка, из крана в нее натекла бурая, неприятная на вид субстанция.

Рико схватил тарелку, подтащил к автомату Юджина, положил его руку на сканер, и автомат выдал вторую порцию.

Вот теперь, с двумя порциями «еды» и еле держащимся на руках Юджином, Рико принялся озираться, пытаясь найти свободное место.

— Сюда! — человек за столом неподалеку поднял руку и поманил Рико к себе.

Ганс! Отлично.

Рико направился к соседу по камере, волоча за собой Юджина.

Поздоровавшись с Гансом, они умостили задницы на стулья.

— Ну и дерьмо! — разглядывая свою еду, заявил Юджин.

— Пахнет соответствующе, — поддакнул Рико.

— Знаете, это намного лучше того, чем кормят в следственном изоляторе, — заметил Ганс, — уж можете мне поверить.

Он прямо-таки с удовольствием наворачивал субстанцию, будто это были кукурузные хлопья. Работал ложкой так, что Рико и Юджин таки решились тоже отведать «местное блюдо».

Как Рико и ожидал, «фирменное блюдо 'Цитадели» было просто никаким — безвкусная кашица, не имеющая вообще никаких отличительных особенностей. Жижа, тянущаяся, неприятная, склизкая, но совершенно не имеющая вкуса, а попадающиеся комки были словно жеваная бумага.

Тем не менее, есть «это» было можно. Не вызывает рвотных позывов — и отлично. А уж когда Рико закончил со своей тарелкой, к своему удивлению понял, что сыт.

— Рабочая смена начинается через десять минут. Всем бригадам явиться на свои участки! — прогорланил механический голос под потолком.

— Ну, все, пора на работу… — вздохнул Рико.

— Слушайте, я тут успел перекинуться парой слов с ребятами, что давно тут уже, попросил их дать пару советов, — заговорил вдруг Ганс, — они советуют делать дневную норму хотя бы в течение недели, или хуже будет.

— В любом случае будет хуже, — хмыкнул Юджин.

— Не в том дело. Если с самого начала не справишься — потом только хуже будет. Или на «балкон» отправят, или норму повысят, или урежут паек. Короче говоря, пока делаешь норму — тебя не трогают. Привыкнешь — и как-то жить можно. Если же не справишься — все будет только хуже. Так что из кожи вон лезьте, но норму сегодня сделайте, — закончив свою речь, Ганс вскочил с места, схватил свою тарелку и направился на выход.

— Охренительный совет, — хмыкнул Юджин, — я, блин, еле на ногах стою, как мне эту норму делать?

— Как-то справимся, — буркнул Рико.