Старатель 5

* * *

Пум! Пум!

Пистолет в руке Рико вибрировал без всяких пауз. Рядом палила из автомата Либерти, причем палила от бедра, толком не целясь.

— Сдохни! Сдохни! — орала она не своим голосом.

Собственно, в этом зале они отбивались от прущих на них «модификантов» уже несколько минут, и пока что отбивались достаточно эффективно. Во всяком случае, ни один до них не добрался. Пока.

Но это был лишь вопрос времени или, скорее, наличия боеприпасов, которые таяли с каждой секундой.

Либерти в очередной раз сменила магазин на автомате и вновь открыла огонь, прикрывая Рико, который как раз израсходовал очередной аккумулятор.

Он экономил, как мог — перестал палить сдвоенными, стрелял одиночными, метя «модификантам» чуть ниже груди. Именно там, как он уже понял по опыту, находилось нечто, что позволяло тварям жить, даже получив, казалось бы, несовместимые с жизнью ранения. Стоило угодить в некую точку, как раз расположенную между грудью и животом, как «модификант» падал, будто подкошенный, и уже не вставал, даже не шевелился.

К сожалению, открытие это пришло слишком поздно, когда боекомплект у Рико и Либерти подходил к концу.

Чик!

Вместо короткой очереди автомат Либерти издал сухой щелчок.

— Да чтоб тебя! — в бешенстве заорала она и, перехватив оружие, со всей силы врезала прикладом ближайшему «модификанту» под челюсть.

Тот громко щелкнул зубами и рухнул на пол. Прежде чем он успел подняться, Рико всадил в него импульс, причем удачно — больше это «нечто» не поднималось.

Но радоваться победе было некогда, ведь на них перло еще четверо «модификантов», а у Либерти запасные магазины на автомат закончились.

Она выхватила пистолет — небольшой, угловатый, чем-то напоминающий старый добрый «Глок», и вогнала пять пуль в живот ближайшего врага.

Тот покачнулся, на мгновение показалось, что ему конец, но нет — он вновь пошел вперед, причем в считанные мгновения преодолел расстояние, разделяющее его и Либерти, попытался схватить ее.

Либерти отбивалась отчаянно, однако ее бешенство не могло справиться с напором не то живой, не то дохлой твари.

«Модификант» схватил ее за горло, и прежде, чем он успел сжать пальцы сильнее, получил импульс в брюхо, тут же осел.

Спасение Либерти стоило Рико пары секунд, в течение которых еще два противника уже оказались рядом с ним. Рико попытался навести оружие на них, но его руку перехватили.

Либерти кинулась на помощь старателю, но ее схватил еще один «модификант».

«Вот и все» — подумалось Рико, но сдаваться он не собирался — отчаянно брыкался и дергался, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

Чертов «модификант» душил его — у Рико перед глазами все поплыло, уши заложило. Еще несколько секунд, и он просто потеряет сознание.

Что-то больно ударило по ногам, плечу, руке. Рико широко распахнул рот и сделал глубокий вдох.

Он жив! Жив!

Чуть придя в себя, Рико огляделся. Сам он валялся на полу, рядом была Либерти, которая тоже очумело хлопала глазами, держалась за шею (но пальцы шарили по внешней поверхности ее скафа).

Внезапно рядом что-то грохнулось. Рико повернул голову и увидел остекленевшие глаза одного из «модификантов».

Внезапно голова его словно бы взорвалась, брызнув мозгами и кровью. Что за…

Нога! Кто-то наступил на голову «модификанта».

Рико поднял глаза и увидел перед собой Арни. Ну а рядом с Либерти, помогая ей встать, была Бабка.

Арни схватил Рико и поднял его на ноги.

— Идем, если хочешь выжить! — деловито пробасил робот.

Рико сделал было несколько шагов за роботом, но затем остановился.

— Стоп! — прохрипел он. — Юджин! Надо его вытащить!

— Наша задача — обеспечить вашу безопасность, — заявила Бабка, — вы должны покинуть станцию!

— Нет! Сначала вытащим Юджина.

— Новая задача принята, — пробасил Арни.

— Покиньте станцию! — повторила Бабка. — Мы займемся поисками «Юджин».

— Нет! Мы с вами! — поддержала Рико и Либерти.

— Вперед! — приказал Рико.

Робот подчинился. Ну, еще бы. Какие бы приказы ему там ни выдавали Марго и Хороняка, а все же владельцем и Бабки, и Арни был именно Рико. Его приказы были в приоритете, поэтому после слов «хозяина» Бабка, как и было приказано, просто двинулась вперед, бросив людям:

— Держитесь за нами.

Оба робота деловито пошагали дальше по коридору, попросту снеся с пары ударов дверь, за которой чуть раньше пропал Юджин.

— Это как? Это откуда они? — спросила все еще не пришедшая до конца в себя Либерти.

— Хороняка, похоже, догадался, — ответил Рико. — Ну надо же… Хотя нет, вряд ли это Хороняка, скорее Марго. Эй, Бабка! Кто приказал вам сюда прибыть?

— Приказ поступил он пользователя «Хороняка», — не поворачиваясь и не останавливаясь, ответила Бабка. — Задачи ставились пользователем «Марго».

— Задачи? — переспросил Рико. — Это какие?

— Убрать тела с «Ро-Кота», удостовериться в их недееспособности, уничтожить все идентичные цели в космосе, в пределах действия орудийных систем, добраться до станции…

— Стоп, стоп! — озадачился Рико. — Эти твари добрались до корабля?

— Враждебные единицы атаковали «Ро-Кот», — ответила Бабка, — была поставлена задача уничтожить их.

— Вот уроды! Они и на корабль напали! — буркнула Либерти. — Но друзья твои молодцы — отбились, и даже роботов догадались к нам прислать.

— Угу, — согласился Рико, — я даже не думал…

Договорить он не успел, так как Арни, шедший первым, выбил дверь в очередной отсек, шагнул в проем и тут же открыл огонь.

Бабка последовала за ним, ну и последними внутрь зашли Рико и Либерти.

— Ого! — хмыкнула она, оглядываясь. — Ну, теперь понятно, что случилось с терминалами.

В этом отсеке как раз таки и были пропавшие терминалы, однако их сюда не просто перенесли и бросили. Их не устанавливали на новом месте, а…

Весь отсек был буквально покрыт сетью проводов и кабелей, будто какой-то сумасшедший паук вместо того, чтобы использовать собственную паутину, решил взять провода.

При этом терминалы в сплетенной «сети» были будто мухи, угодившие в ловушку — висели тут и там, под потолком, на стенах, посреди отсека. К ним и от них тянулось множество кабелей.

В дальнем конце отсека стоял здоровенный мейнфрейм, и выглядел он…чуждо, что ли.

Вроде как обычная техника, самый обычный сервер, но все же было в нем нечто чужеродное — странные девайсы, прилепленные на корпус, мотки проводов, уходящие в них.

— Это еще что за дрянь? — спросила Либерти.

— Без понятия, — пожал плечами Рико, — но Юджина здесь нет. Надо идти дальше.

«Дальше», как гласила надпись на табличке, была «Лаборатория №4». Попасть внутрь получилось так же просто, как и в предыдущий отсек — Арни просто вынес дверь. Правда, в этот раз ему понадобился не один, а целых три удара, прежде чем дверь не выдержала и прогнулась.

— Господи, боже мой! — во время прошлого боя с «модификантами» скаф Рико был поврежден, аварийная пена, которой задувались разрывы, давно израсходовалась, поэтому сейчас он в полной мере ощутил жуткий запах разлагающихся тел, ударивший ему в нос.

В «Лаборатории №4», оказавшейся не просто отсеком, а прямо-таки огроменным помещением, стояло множество лежанок, и на каждой было тело.

Рико бы сказал, что это трупы, но после всего, что с ними произошло здесь, он не рисковал так говорить о телах, покрытых шрамами, с имплантированными странными девайсами.

Оба робота тут же вскинули оружие, активировали встроенные пушки и, разделившись, двигались по отсеку, готовые в любой момент открыть огонь.

Рико и Либерти крались следом за ними, опасливо поглядывая не тела, мимо которых проходили.

— Да что тут происходило? Не может быть, чтобы корпораты проводили такие опыты!

— А кто тогда? — хмыкнул Рико.

— Не знаю. Но это точно не корпораты.

— Откуда такая уверенность?

— Ну… — Либерти явно не хотела объяснять причину своей уверенности, но Рико уже понял, что она знает куда больше, чем говорит.

— Давай уже, говори! Сейчас любая информация важна.

— Ну, в общем, вся эта корпорация — фикция. На самом деле это одно из научно-исследовательских подразделений ВКС, — выпалила она.

— Опаньки! — прямо-таки опешил Рико. — А хотя…

Данная корпорация с ее возможностями, интересами вызывала массу вопросов, но стоило только представить, что ее «крышует» ВКС, как все становилось на свои места.

Один из трупов, мимо которых проходил Рико, вдруг дернулся.

Арни, находившийся всего в метре, отреагировал мгновенно — удар рукой, и вместо головы покойника виднелось кровавое крошево. Импульс, выпущенный из энерговинтовки робота практически одновременно с импульсом из пистолета Рико, разворотили грудь и живот «модификанта». Неизвестно, собирался ли он двигаться, нападать на них, но теперь он однозначно мертв, и уже ничего не сделает.

— Смотри! — Либерти ткнула пальцем вперед, и Рико уставился на самое страшное, отвратительное зрелище, когда-либо виденное им.

На раме, собранной из обрезков каких-то труб, арматурин, балок был буквально распят человек. Сложно было сказать, жив он или мертв, но зато механические «лапы» рядом с ним, похожие на те устройства, что используются на заводах, конвейерах, работали в «поте лица». Одна из «лап», оборудованная лазером, делала небольшой разрез на правом боку человека, вторая лапа, находившаяся с другой стороны, совала в уже сделанный разрез небольшую коробку какого-то девайса, из которого торчали провода.

Уместив коробок на «место», «лапа» переключилась на установку нового «импланта», ну а еще один манипулятор принялся подсоединять провода, тянущиеся от уже установленной коробки.

Рико с ужасом заметил, что человек на этом «стенде» все еще жив — хоть глаза его были закрыты, но веки мелко подрагивали, дрожали пальцы на «распятых» руках. Тело изредка содрогалось от пробегавших по нему судорог.

Рико стал, как вкопанный, глядя на весь ужас, творящийся прямо у него на глазах. Неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, если бы не Либерти.

Она с совершенно невозмутимым видом шагнула вперед, вытянула руку с зажатым в ней пистолетом, навела оружие на голову бедолаги и потянула спуск.

Грохнул выстрел, в голове у «подопытного» появилось небольшое входное отверстие. Он тут же обмяк, повис на своих путах, а только что «работавшие» над ним машины остановились, словно бы осознав, что их жертва умерла, и дальнейшие издевательства над ним уже бесполезны.

— Вот, значит, как собирают этих уродов, — меж тем заметила Либерти. — Теперь понятно… Вот только эти штуки…они совершенно не похожи на штатное оборудование. Корпораты используют только свое «железо», а это что?

Рико уставился на манипуляторы. Действительно, выглядели они необычно, нестандартно, и что еще более странно — знакомо. Рико нахмурился, пытаясь вспомнить, где он подобное мог видеть, но как ни напрягал память, а вспомнить не мог.

Однако стоило ему только рассмотреть «сустав», как все стало на свои места. Необычное, но в то же время простое и крайне эффективное инженерное решение поразило его в свое время в «Цитадели», когда он рассматривал местные устройства. Насколько он помнил, «Мэн-Тел» не производила автоматизированные системы сама. Большая часть оборудования, техники, дроидов и роботов, которые использовала корпорация, была производства «РоботЭкс». И именно в их технике использовались точно такие же инженерные решения, как в «кустарных» манипуляторах, которые сейчас видел перед собой Рико.