Звезданутые в тылу врага

Тиана ди Сонрэ, идол

Разумеется, Герман, как только немного пришёл в себя, тут же начал демонстрировать неуёмный энтузиазм в желании разобраться с новым «приобретением». Тиана даже не удивлялась уже этой удивительной способности мгновенно забывать о пережитом совсем недавно страхе. Раньше, когда они только познакомились, думала, что он этому специально тренировался. Однажды даже прямо спросила, откуда такая особенность психики, но напарник только недоумённо пожал плечами. «Обошлось же, чего переживать?»

Удивительно пластичная психика. Сама разведчица, если бы с ней случилось что-то подобное, ещё долго боялась бы подойти к ликсу, опасаясь повторения кошмара, даже зная, что ничего подобного ей больше не грозит. Герман же, как только вышел из капсулы, бодро направился обратно в трюм — к тихоходу. Весёлый и полный предвкушения. Как будто не он только что рисковал навсегда потерять разум, как будто не его только что несли в капсулу, окровавленного.

Впрочем, к тихоходу он приближался всё-таки с некоторой опаской. Тиана с облегчением заметила, что рука, которую Герман протянул, чтобы погладить детёныша, слегка подрагивает. «Значит, всё-таки нервничает. То есть чувство самосохранения у него всё-таки не атрофировано». Этот факт несказанно радовал.

— Надо его как-то назвать, — сказал Герман. — Только в голову ничего не приходит.

— А можно — Тюльпан? — спросил Кусто.

— Почему? — лицо у Германа вытянулось от изумления.

— Не знаю. Мне просто нравятся тюльпаны, — тихоход немного смутился. — Красивый цветок.

— Не, дружище, давай без цветочных имён? Он же не артиллерийская система и не баллистическая ракета какая-нибудь.

Тут уже пришел черед удивляться остальным присутствующим — шахтёры, сгрудившиеся в дальнем конце трюма, тоже с интересом следили за разговором.

— Герман, я иногда совершенно теряю нить твоих размышлений, — призналась разведчица. — Вот причём здесь цветы и артиллерийские системы?

— Вот и я всегда думал, причём здесь самоходный миномёт и тюльпаны? — задумчиво пробормотал напарник. — Я к тому, что у меня на родине часто называют оружие такими вот цветочными названиями.

Тиана пыталась разглядеть на лице парня признаки того, что он шутит, но он сохранял серьёзность. «Вот интересно, это он только что придумал, или у них тем действительно есть миномёт Тюльпан? — подумала девушка. — Хотя что тут удивительного? Хоть того же Макса вспомнить… у них там у всех чувство юмора странное!»

Короче, я предпочёл бы как-нибудь без цветов обойтись. Ещё идеи будут?

— Может, Червяк? — предположил Вис.

— Ну, он этот астероид как червяк прогрыз, — смущённо пояснил шахтёр в ответ на недоумённые взгляды всех присутствующих. — Да ладно, знаю, что дурацкое имя, просто ничего тоже в голову не приходит.

— Ладно, может, потом что-нибудь придумается, — подытожил Герман, так и не дождавшись других предложений. Тиана искренне хотела тоже предложить какой-нибудь вариант, пусть даже не совсем подходящий, просто чтобы не молчать, но как назло в голову вообще ничего не шло. — Ну чего, я тогда пошёл? Сопрягаться?

— Попробуй сначала вырастить у него хотя бы небольшую полость, — предложила Тиана. — Чтобы ты мог выйти из слияния в космосе и надеть скафандр. А вообще — пообщайся с ним, попытайся договориться об основных правилах совместного существования.

— А какие правила-то?

Девушка прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, о чём они с Кусто договаривались, когда только начали друг с другом знакомиться.

— Ну, то, что он должен тебя слушаться. Что он не должен по своему желанию менять направление движения и цель путешествия. Объясни ему, что за это ты будешь находить для него самую вкусную пищу. И, кстати, нужно его покормить. Отвести куда-нибудь, где будут материалы, которые ему сейчас нужны. Кусто, подскажешь?

— Подскажу, — важно согласился тихоход. — А ещё объясни ему, что с тобой ему будет интересно.

Герман неуверенно кивнул и полез наверх, на спину детёнышу — они решили, что пока лучше проводить слияние там же, где и в прошлый раз. Зрители, тем временем поспешно уходили из трюма — осталась только Тиана. Напарник разделся, улёгся на спину, а потом исчез внутри тихохода. Это был опасный момент — Тиана опасалась, что от неожиданности кто-нибудь из них начнёт метаться и дёргаться. Тихоход действительно вздрогнул, шевельнулся, но тут же замер, смешно поводя из стороны в сторону чувствительными усами. Разведчица улыбнулась сама себе — давно ли у Кусто были такие же? Со временем необходимость в них отпадает, и тихоходы выращивают чувствительные области прямо на поверхности тела, но когда маленькие усы выглядят очень мило.

«Ну всё, мне тоже пора», — сказала себе девушка, и тоже начала раздеваться. В этот раз решила уходить в слияние прямо из трюма. Глупо потакать своим опасениям, но разведчица хотела, чтобы если что-то случится, она могла сразу же встретить парня прямо здесь, в трюме, а не бежать через всего тихохода, как в прошлый раз.

Герман дождался, когда Кусто откроет выход в космос, и осторожно выбрался наружу. Было заметно, что в этот раз он движется уже увереннее. Отлетев немного от старшего товарища, ликс начал тренироваться. Исполнял разные манёвры — сначала попроще, потом всё более сложные. «Быстро приспосабливается», — разведчица только констатировала факт, но не слишком удивилась — ожидала чего-то подобного. Его сознание удивительно быстро адаптируется ко всему новому. Тиана знала, что напарник даже мог бы пилотировать Кусто, при необходимости. Это несмотря на то, что это считается невозможным с уже имеющим хозяйку тихоходом. Чему тогда удивляться, что он так быстро научился управляться с диким ликсом?

Детёныш двигался всё быстрее. «Пожалуй, по манёвренности он бы мог даже поспорить с Кусто», — призналась себе Тиана. В этом не было ничего удивительного — этот ликс пока совсем маленький и потому шустрый. Девушка мысленно улыбнулась, почувствовав волну недовольства от Кусто. Ревнует и обижается, что малыша хвалят. Совсем чуть-чуть. Зато и гордится, как будто сам всему научил и его и Германа.

Вдоволь нарезвившись, Герман передал, что отправляется кормиться. В этот раз образы, им передаваемые, были намного чётче, понимать его стало совсем просто. И сам он тоже лучше разбирал, что ему говорят. По крайней мере, когда Кусто показал направление на плотный сгусток пыли с большим содержанием металлов, и показал, что его надо съесть, детёныш отправился именно туда.

В целом процесс притирки тихохода с пилотом прошёл на удивление безоблачно. Детёныш слушался, Германа почти без сопротивления, даже когда парень захотел улететь из «вкусного» места. Там, правда, уже почти не осталось нужных веществ, и тихоход об этом знал, но вообще-то дикие ликсы предпочитают не улетать в другое место, если можно ещё что-нибудь слопать там, где они находятся. Эксперимент разведчица сочла удачным — можно считать, что дикий ликс окончательно приручен. И всё равно напряжение отпустило Тиану только после того, как напарник вернулся в трюм и вышел из сопряжения.

— Слушайте, это так здорово! — были первые слова Германа, когда он выбрался. — Разница по сравнению с техническими машинами просто потрясающая! Как между полётом на пассажирском самолёте и на дельтаплане — я как-то пробовал, ещё на Земле. Только тут ещё и быстрее, чем на Боинге! Ох, только, конечно, ощущения после слияния специфические. Ты, Кусто, гораздо мягче это делаешь!

— Ещё бы! Я же специально тренировался! — гордо ответил тихоход. — Да и модифицировали меня дополнительно!

— Пойдём скорее в капсулу, — поторопила парня Тиана. — А то ты сейчас какое-нибудь дело себе найдёшь, скажешь, что некогда, и будешь мучиться.

— Нет уж, такое я терпеть дольше необходимого не хочу, — признался Герман. — Слишком паршиво. Как будто похмелье после Трех топоров или, там, Блейзера какого-нибудь!

— Что такое Три топора? Что такое Блейзер? — заинтересовался Кусто.

— Ох, дружище, даже не знаю, как объяснить. В юности казалось, что это напитки богов, а сейчас я понимаю, что настоящая отрава. И то и другое.

Было немного любопытно, что же это за напитки такие и почему Герман считает их даже хуже того пойла, что они распивали с Висом, но разведчица решила, что обойдётся и без этого знания.

— Лучше скажи, ты смог сделать жилую полость? — спросила девушка.

— Даже и не знаю, — пожал плечами напарник. — Я ему объяснил, что нужно сделать, и он, вроде бы, даже понял. Вот только что именно он понял — загадка. Короче, посмотрим по результатам. Дело-то, я так понимаю, небыстрое.

— Да. Он же дикий! — не замедлил сообщить Кусто. — Дикие не умеют так быстро менять своё тело. Но я постараюсь проверить, что он делает, и если окажется что-то не то, остановлю его. Попробуешь тогда заново объяснить.

— Дружище, что б я без тебя делал! — нежно погладил стенку прохода Герман.

— Без нас с Тианой ты бы жил с Максом на своей планете, скорее всего, — ответил тихоход на риторический вопрос.

Герман с сомнением покачал головой — Тиана тоже сомневалась, что у напарника всё было бы так безоблачно. Судя по его рассказам, скорее всего его бы уже убили.

Раз уж «испытания» закончились, нужно было собираться дальше. Как ни оттягивай, а шахтёров пора везти домой. И без того они с Германом рискуют, особенно теперь, когда их раскрытие стало только вопросом времени. Как только технофанатики раскопают заваленную шахту в той системе, они тут же узнают о том, что по их глубоким тылам как у себя дома разгуливает вражеский разведчик. «Мы, конечно, будем к тому времени уже далеко, но информацию о нас всё равно разошлют везде. Придётся быть вдвойне осторожными… и лучше, если мы к тому времени будем уже за пределами их областей, — подытожила свои размышления девушка. — Тем более, ещё с друзьями Шаса встретиться нужно». Мысль о встрече с жителями родной планеты спасённых шахтёров уже совершенно перестала вызывать раздражение. Теперь разведчица видела в этом только пользу. Если, конечно, всё пройдёт без эксцессов.

Следующие пару недель они выходили из гиперпространства только чтобы осмотреться и скорректировать направление. Удивительно, но больше никаких неожиданностей на пути не возникло. А может, дело было в том, что и она и Герман, и даже Кусто очень не хотели заметить какие-нибудь неожиданности.

Системы, обжитые бывшими колонистами, располагались немного на отшибе, что и не удивительно, иначе бы их нашли гораздо раньше. С одной стороны, это довольно удачно — не слишком популярное направление, представители метрополии у них пока появляются редко. К тому же мариги, так они себя называют, пока не полностью встроились в общую систему.

— Наши сейчас хотят устроить что-то вроде заповедника, — объяснял Шас во время очередных посиделок. — Ну, типа, чтобы из метрополии к нам летали туристы, посмотреть на дикую природу. Наши давят на то, что насмотревшись ужасов дикой природы, эти туристы обязательно проникнутся, и ещё раз убедятся, что путь развития киннарской цивилизации единственно верный. Ну, нашей версии киннарской цивилизации, короче, вы поняли. Только вот дикая природа-то у нас подкачала. Слишком мало хищников, ядовитых гадов и прочих неприятностей. Уж наши биологи пытаются аккуратно вывести или найти что-нибудь попротивнее, но не слишком вредное, чтобы биоценоз не уничтожило. Только пока, видать, что-то не получается. Насколько я знаю — новостей-то за последний год мы не слышали. А самое паршивое, многовато у нас народа для заповедника. В материнской системе — больше всего, и в колонизированных — тоже. Но колонизированные побоку, те две планеты ещё и не переделаны толком, так что завершить колонизацию как положено нам в любом случае никто не позволит. В общем, с туризмом у нас пока не получается. Там какую-то программу запустили, вроде бы, в качестве эксперимента, но пока она особой популярностью не пользуется. Так что туристов у нас не бывает.