S-T-I-K-S. История Маньяка

Глава 16

Редкая чёрная трава хрустко ломалась под ботинками, а черный песок, из которого она росла, был будто свинцовым – ноги в нём совсем не вязли, а тяжёлые ботинки с глубоким протектором почти не оставляли в нём своих отпечатков.

Маньяк впервые шёл по черному кластеру. Раньше только видел издали пару раз, да один раз проехал по таким, когда добирался до Спецуры, но тот случай не в счет – там его, вместе со всем караваном, прикрывал специальный дар.

Маньяк шел по черноте, и было ему здорово не по себе. Физических неудобств он не испытывал, но, возможно, это только до времени. Его предупреждали, что на черных кластерах человек сначала чувствует себя нехорошо, потом ему становится дурно, а после его попросту начинает выворачивать наизнанку, человек перестает ориентироваться во времени - ему кажется, что он провел на черноте уже часы, хотя не прошло ещё и пятнадцати минут, и наоборот. После к этому добавляется потеря ориентации в пространстве - верх и низ будто меняются местами.

Однако Маньяк шел уже довольно долго, об этом говорило и его чувство времени, и его глаза, но плохо ему не становились, лишь усиливалось чувство беспокойства, тревоги. И ещё чувство чего-то невнятного и неприятного, будто гитарист играет на ненастроенной гитаре, и вроде музыкант все делает правильно: и струны зажимает те, что нужно, и бьёт по ним с нужным ритмом, и даже ноты получается почти те - но это «почти» всё и портит.

Ещё Маньяка преследовало ощущение чужого взгляда в спину, но оно появилось еще раньше, когда он проходил по стандартным кластерам Спецуры, что находятся внутри кольца черноты. Сперва Маньяк пытался засечь невидимого наблюдателя, потом оторваться от него. Но позже решил, что это наблюдатели Спецуры, и пытаться их провести бесполезно: ну кто сможет уйти от взглядов засевших в секретах профессионалов, притом в немалых, может быть, количествах? Разве что невидимка, и то не факт. Да и бессмысленно это: бойцы Спецуры ему, Маньяку, не враги, а хотели бы они его убить или остановить другими способами - давно бы это сделали.

Однако время шло, и неприятные ощущения Маньяка усиливались. А потом он понял, что очень устал… Нет, не физически, мышцы в полном порядке, ему бы просто перевести дух, остановиться, а лучше присесть… всего на минутку, чтоб перевести дух и собраться с мыслями, а то они, мысли, разбегаются по голове, как пьяницы из внезапно загоревшегося кабака – беспорядочно и бестолково.

«Присядешь отдохнуть – больше не поднимешься!» - возникла мысль в голове Маньяка. Будто бы и не его мысль. – «Лучше вообще не останавливаться».

«Шизофрения!» - обрадовался Маньяк. – «Это снова ты?»

«Ага. Обниматься не будем», – снова чужая мысль в его голове. Или он сам себе её додумал.

Маньяк внял совету шизофрении и решил ни в коем случае не останавливаться. А чтоб как-то отмерять время и пройденный путь, дальше он шёл по черноте, считая шаги. Время иногда пыталось обмануть его, и казалось, что он идёт по чёрному кластеру уже целую вечность, и усталость вторила этим ощущениям. Но количество подсчитанных шагов говорило об обратном, и Маньяк не сдавался – машинально переставлял ноги и считал. Это вполне можно было считать своего рода медитацией. А потом… А потом чернота внезапно кончилась – Маньяк поднялся на небольшой холм, а у его подножия уже располагался стандартный кластер.

Немного отойдя от чёрного кластера, Маньяк остановился перевести дух и свериться с картой. Дальнейший его путь пролегал по подконтрольным Спецуре, но неспокойным кластерам. Об этом на карте даже имелась специальная пометка. Эти кластеры Спецура контролировала по большей части формально: бывали тут и дальние рейды внешников (эти земли находились от Спецуры в сторону внешки), а где внешники - там и муры. В общем, земли эти правильнее было бы назвать ничейными.

Карта эта досталась Маньяку от Борна после небольшой личной проверки:

- Маньяк, ты, говорят, от самого пекла пришёл? – спросил Борн.

Маньяк повторил уже заученную историю про отряд стронгов и своё неуместное чувство юмора.

Борн хмыкнул без намёка на улыбку и спросил еще:

- Отряд Нерва - это в котором Капеллан механиком служит?

Маньяк ответил, что Капеллан в отряде действительно есть, но числится он не механиком, а скорее завхозом. На что Борн кивнул и сказал:

- Жди здесь, – и вышел из кабинета. Отсутствовал он около получаса – Маньяк даже успел заскучать, а вернулся он с той самой картой, что была сейчас в руках Маньяка.

- Вот смотри, – Борн расстелил карту на столе перед Маньяком. – Карта наша, Спецуровская, секретной не является, но для служебного пользования. Лучше никому её не показывай. Как добраться до берлоги Хруста, я тебе расскажу, но путь прокладывать на карте не буду, и ты не вздумай его рисовать – попадёт ещё к кому эта карта. Обеспечивать своему крёстному и наставнику проблемы я не собираюсь. Хруст, конечно, не всегда сидит в этой берлоге, но две недели назад он заходил ко мне сюда в Спецуру и собирался дальше отправиться именно туда. Застанешь его там – хорошо. Не застанешь – не обессудь. Заблудишься – сам дурак. Где ещё искать Хруста, я тебе не скажу. Да и никто не скажет, наверное, он по Улью ходит почти как у себя дома.

Карта. Карта требует особого рассказа. Это была нормальная топографическая карта с соблюдением всех обозначений и с некоторыми дополнительными границами кластеров, например, с выдержанным масштабом, с указанием высот и так далее. Казалось бы, что в этом такого? Но если учесть, что это карта части Улья, где каждый кусочек является частью другого мира, остается лишь склонить голову в знак уважения перед картографами Спецуры. С теодолитом по Улью не очень-то и походишь.

***

Маньяк пробирался по неспокойным землям, как хищник, зашедший на чужую территорию. Нет, не громко и демонстративно, оглашая лес трубным рёвом, вызывая соперника на бой, а осторожно и чутко, постоянно прислушиваясь, принюхиваясь и оглядываясь. Готовый в любой момент отразить нападение или напасть сам.

Все лишнее барахло (газовую горелку, котелок, небольшой походный чайник, чай) Маньяк оставил ещё в стабе. Да и продукты с собой взял только самые питательные: тушёнку, копчёное сало, очищенный фундук и мёд. Последний, правда, требовал немалого запаса воды, а ее количество также пришлось ограничить. Под сокращение попал и спальник - вместо него пришлось взять кусок специальной теплоизоляционной ткани. В спальнике, конечно, мягче, да и ни о каком уюте при такой ночевке говорить не приходится, но ради мобильности и безопасности можно и потерпеть – уж больно места неспокойные.

В категорию хлам так же чуть было не отправился АКСУ с патронами, но все же Маньяк в последний момент остановился, совсем без огнестрельного оружия оставаться тоже не дело. Тем более на кластерах, где велика вероятность встретиться с мурами или внешниками. Стрелок из Маньяка как из газетки одеяло, но психологическое воздействие оказать, стреляя в сторону противника, тоже может оказаться очень не лишним.

Земли, через которые пробирался сейчас Маньяк, были представлены относительно небольшими стандартными кластерами с разнообразным рельефом и типом местности: перелески и поля, части посёлков и городских окраин. В одном месте Маньяку попался даже городской парк, расположенный посреди леса.

Низшие зараженные продолжали реагировать на присутствие Маньяка непредсказуемо, видимо, дар, или что там было у Маньяка вместо него, продолжал сбоить: один спидер, заметивший Маньяка, лишь посмотрел на него, как челюскинец на мороженное, и отправился своей дорогой; зато два других без раздумий кинулись к нему с радостным урчаньем. Маньяк рванул навстречу и двумя точными ударами топоров раскроил им черепа. И стал богаче ещё на три спорана, но заражённым впредь старался на глаза не попадаться – он здесь не ради охоты.

Маньяк услышал звуки работающих автомобильных двигателей и поспешил отклониться в сторону от возможной угрозы: многие рейдеры в Улье имеют дурацкую привычку сначала стрелять, а потом разбираться кто это к ним пришёл, а уж в местах вроде этого и вовсе лучше никому на глаза не попадаться. Однако не прошло и получаса, а Маньяк вновь услышал звук двигателей, уже со стороны, в которую он направлялся сейчас.

- Разъездились тут! – недовольно пробурчал Маньяк, припомнив ролик из старого киножурнала.

На этот раз Маньяк решил не суетиться и не менять маршрут на ходу, а выждать, пока пройдет техника, и заодно хоть частично выяснить, что за подозрительная активность началась в округе. В этой части Улья, насколько ему было известно, не то чтоб было оживлённое движение, всё же не центральные земли, и от караванных путей далеко.

Выбрав удобную позицию на возвышенности под защитой деревьев и не слишком близко к дороге, где по его прикидкам, должна пройти техника, он залёг там и принялся наблюдать. И она, техника, долго ждать себя не заставила.

Колонна была немаленькой: Маньяк насчитал девять единиц бронетехники (бронетранспортёров или легких танков – так сразу по виду и не скажешь) и четыре машины непонятного назначения. И было в этих машинах кое-что общее: все они были явно заводского производства. То есть были выпушены такими, какие есть сейчас, и именно для тех целей, для которых сейчас использовались. В них не было кустарных доработок в виде приваренных стальных листов и решёток, что так любят ставить на свои машины рейдеры Улья; они, несомненно, были бронированы, с усиленной подвеской и т.д. Но всё это было заложено в их конструкции изначально.

На бортах боевых машин и на двух машинах непонятного назначения имелась эмблема – три белые пятиконечные звезды, соприкасающиеся лучами, заключённые в белый же круг. Ещё на двух машинах такой эмблемы не было. Маньяк вроде что-то слышал о такой или похожей символике, но что именно, припомнить ему не удавалось.

Маньяк имел небольшой опыт в, так сказать, общении с внешниками, однако он был в отряде стронгов большую часть своей жизни в Улье. Причём в сильном отряде стронгов, как бы тавтологично это не звучало, этот отряд практически свободно перемещался по Улью и хоть и занимался разными делами, в том числе и охотой на элиту, то есть трейсерством, основным его занятием были бои с внешниками. Потому Маньяк сразу узнал принадлежность колонны – внешники, сомнений быть не могло. Причём внешники из довольно развитого мира: об этом говорили хищные очертания корпусов машин и футуристическое бортовое вооружение.

Внешние - не иммунные, их не коснулась зараза Улья, Стикс не выбирал, кто из них переродится в безмозглую тварь, а у кого окажется иммунитет, но и дарами своими он их не наделял. То есть среди них не может быть сенсов, способных обнаружить Маньяка. Но у внешников, особенно из развитых миров, есть технические способы обнаружения; хоть и работают они в Улье довольно плохо, особенно рядом с чернотой, но все же работают.

В общем, Маньяк порадовался тому, что выбрал место наблюдения подальше от дороги. Оказалось, рано обрадовался - поравнявшись с ним, колонна остановилась. Листы брони одной из машин со звёздами на борту разошлись в стороны, и из нее вылетели три металлические сферы. Дроны. Маньяк слышал о таких от товарищей-стронгов.