Старатель 4

* * *

Из–за неприятного инцидента в ангаре теперь Рико должен был отправиться на встречу с корпоратами один. Впрочем, не совсем так. Чуть позже после него «Ро-Кот» покинул Юджин. Он должен был приглядывать за Рико и в случае проблем прикрыть его. Хороняка же при любом раскладе оставался на «Ро-Коте», и если у Юджина и Рико дела пойдут совсем плохо или же корпораты попытаются играть свою игру — Хороняка должен был увести корабль подальше, в безопасное место.

Рико остановился, откусил очередной кусок от своего гигантского гамбургера. Он стоял и ел, точнее, делал вид, что просто наслаждается фастфудом. На самом деле он осматривался. Здесь, в этом «сквере», очень скоро должна будет состояться встреча с корпоратами, и Рико пытался разглядеть ловушки, возможных наблюдателей, вообще любые признаки того, что корпораты планируют какую-то подлянку.

— Эй! Ну что там? — послышался в динамике голос Юджина.

— Порядок. Ничего подозрительного.

— Я не о том. Как тебе гамбургер?

— Господи, Юджин! Если ты опять собрался меня доставать этим чертовым белком Б-117, то клянусь — я надеру тебе задницу, так как…

— Да нет, я вполне серьезно. Как тебе гамбургер?

— Эм…хм…а-а-а…. — Рико растерялся настолько, что даже не знал, что ответить. — Да ничего… Я бы сказал, вкусный.

Ответил он крайне осторожно, боясь, что Юджин вновь задумал какую-то шутку и подводил Рико в ловушку, чтобы затем вдоволь над ним поржать.

— Так «ничего», или все-таки вкусный?

— Если честно — охренительно вкусный, — признался Рико, плюнув на всякую осторожность. Хрен с ним, с Юджином! Если задумал какую-то пакость — все равно ведь сделает.

— Ладно, тогда и я прикуплю чего-нибудь поесть…

Вопреки ожиданиям Рико, никакой пакости от Юджина не последовало. Хм…он что, действительно просто интересовался мнением Рико насчет местной жрачки? Совершенно на него не похоже.

Рико продолжал поглощать свой гамбургер, попутно осматриваясь по сторонам. Делать это он старался осторожно, не привлекая внимания. Хотя, чего там: в своем скафе, одном из коллекции, найденной на рейдере, он выглядел как белая ворона. Скаф у него боевой, полноценный, а вокруг народ бродит либо в старых потасканных шахтерских, или вовсе в робе.

Черт, чтобы не выделяться, тоже стоило идти в одной робе, но…быть совершенно без защиты Рико не хотелось.

Он таки успокоился, заметив в толпе ребят в скафах, ничем не уступающих его собственному. В том смысле, что на них тоже были не костюмы для добычи ресурсов, а именно боевые.

Разглядывая троицу, двигавшуюся в толпе, Рико вдруг почувствовал беспокойство. Чем-то эти «туристы» ему не нравились.

Когда один из них повернулся, Рико смог разглядеть его лицо.

Вот черт!

— Юджин! У меня тут Чистильщики! Трое. Двигаются к эскалатору…

— Кто? Вот блин! Сейчас…

Рико чуть отвернулся от троицы, делая вид, что поглощен своей трапезой, продолжая исподтишка наблюдать за Чистильщиками.

Те, не проявив к нему никакого интереса, вообще не глядя по сторонам, поднялись по эскалатору на второй уровень и ушли вперед. Рико их тут же потерял из виду.

— Юджин! Ты…

— Вижу их, иду следом. Поглядим, что этим уродам надо.

Несколько секунд ожидания, во время которых Рико был словно на иголках, были вознаграждены.

— Отбой, все в порядке.

— Что? Почему? — удивился Рико.

— Похоже, эти уроды привезли дурь в один из притонов.

— Уверен в этом?

— на сто процентов.

— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнул Рико.

— Не расслабляйся. Продолжай глядеть в оба.

— Понял.

По станции и нескольким ее уровням они вдвоем бродили пару часов. И, к их огромному облегчению, никаких признаков засады обнаружить так и не удалось. Зато выяснилось, что на станции имелись представительства нескольких корпораций, в основном занимавшихся наймом людей для работы в отдаленных системах и на сложных планетах. Среди прочих был и «Мэн-Тел». Рико и Юджин несколько раз прошли мимо, однако не увидели ничего подозрительного.

Стена представительства, отгораживающая его от основной части улицы, была полностью прозрачной, и без особых проблем можно было разглядеть, что происходит внутри «помещения». А там были всего лишь два клерка — наверняка агитаторы и вербовщики корпорации, которые сейчас просто били баклуши, то ли играя в игры на своих терминалах, то ли просто маясь дурью. Во всяком случае, за те полчаса, которые старатели бродили под представительством, там ничего интересного не происходило.

В конце концов, Юджин и Рико потеряли интерес к этой конторе и продолжили дальше изучать станцию, ее гостей и персонал. Однако сколько бы они ни шастали в толпе, ничего опасного или подозрительного увидеть не удалось.

— Ну, все, — подвел итог Юджин, — наше время вышло. Через десять минут должны появиться корпораты. Готовься!

— Сейчас иду в сквер, — отозвался Рико.

— Нет, не надо. Будь где-то неподалеку, но пока не подходи. Я понаблюдаю сверху и скажу, когда они появятся. Если все в порядке — тогда и пойдешь.

— Понял, принял.

Юджин уселся за столик возле небольшого кафе, заказал себе что-то для отвода глаз и принялся наблюдать. Позицию он выбрал с умом, сидя вполоборота, чтобы не таращиться прямо на сквер, но при этом имея возможность его осматривать. Со второго уровня у него открывался обзор на весь сквер.

Несколько минут он сидел, внимательно вглядываясь в лица людей, ходивших среди невысоких деревьев и аккуратно постриженной травы.

М-да…вроде как инженеры-конструкторы, закладывая план сквера в центре станции, рассчитывали, что это позволит всем на борту чувствовать себя комфортно, если и вовсе не как дома. А на деле…

Черт его знает, почему, однако на космических объектах (неважно, кораблях или станциях) растения кардинально отличались от своих аналогов, растущих на планетах. Не важно, где была родина растения — Земля, Хруст, какой-нибудь Золотой мир, но все они на станциях становились какими-то блеклыми, чахлыми.

Вроде как их регулярно поливали, подстригали, снабжали почву всем необходимым, растениям обеспечивался нужный для роста свет, но…будто бы они знали, что «живут взаперти», что это не планета, что этот пахнущий металлом мир — клетка, за которой пустота и смерть. Растения хирели, не росли. Они выглядели жалко по сравнению с теми, что были на планетах.

И, как результат, подобная растительность вместо того, чтобы давать чувство комфорта, ощущение, что ты находишься не на станции, а на планете, наоборот, лишь подчеркивали эту разницу, словно бы давая понять, что ты вдали от привычных для тебя условий, от дома…

Юджин оживился. По узкой мощеной дорожке, петляющей меж кустов, двигались трое.

Впереди шла девушка, за ней двое мужчин.

Девушку Юджин моментально узнал — та самая корпоратка, что доставала его звонками. А двое за ее спиной — охранники, не иначе.

Троица добралась до центра сквера, девушка опустилась на одну из лавок. Оба ее охранника стали неподалеку.

Юджин еще раз оглядел сквер.

Вроде ничего подозрительного. Все, кто сейчас там был, просто шли по своим делам. Никто не делал вид, что просто прогуливается или отдыхает.

— Рико! Корпораты прибыли! — сообщил Юджин, активировав связь. — Вроде ничего подозрительного.

— Понял. Иду.