Фрилансер. Повелитель ареала

* * *

Шесть машин сбито. Слава богу, я говорю о беспилотниках. И две — у марсиан, которые таки долетели до места назначения. Итого двадцать три минус восемь — пятнадцать в остатке. Зевс отработал по всем точкам пуска, кого-то мы задвухсотили, какие-то установленные противником системы обнулили, но, блин, они могут и новых смертников послать — расслабляться нельзя. Надо как можно быстрее открыть коридор для прямого сообщения с дворцом. По Птицам потери тоже есть, но, слава богу никто не пострадал — ракета ударила по висящему в подбрюшье монструозному танку, в лопасти лишь что-то отскочило от него. Машина села возле нейтрального купола, где парни смогли открыть шлюз внутрь и эвакуировались в подкупольное пространство. Вместе с пилотами — конвертоплан пришлось бросить. Танк? Нет, танк в порядке, он и не на такие попадания рассчитан. А Птицу потом починим — пусть стоит себе, кушать же не просит?

Мы добрались без приключений (взрывы закрывших нас корпусами беспилотников не считаю за приключения). Нас встретили, створки причальных стаканов предварительно заблаговременно открыли, сразу, не торгуясь и не устраивая сцен с опознанием. Конвертоплан ухнул вниз, я не выдержал и снова блеванул, на последней минуте полёта, но, слава богу, ничего последние много-много часов не ел, только кофе пил с бутерами (один раз бутеры, кофе — много), не страшно. И когда все затопали на выход, а газоанализаторы и барометр показали зелёные полосы, снял шлем, и, не стесняясь девчонок, вытер его защитной техтканью перчатки, которая натягивается для эластичности и сцепления поверх композитного костяка. Сами понимаете, такая ткань для вытирания чего бы то ни было не предназначена. А, и хрен с ним — тут войны не планируется, боёв пока нет, без шлема пойду.

По аппарели спустились на расслабоне — напряжение битвы за дворец начало отпускать. Вокруг — ветераны Сюзанны, моих разослали в разные стороны, сделать внешнее кольцо. Окинул палубу взглядом. Палуба — и палуба. Навстречу от кабины центра управления бежало несколько человек, заранее нацепивших на лица недоумённый и немного извиняющийся вид.

— Сеньор?.. — обратился ко мне главный подбежавший. Все — без формы, условно гражданские, правда, видимо, с опытом подобной работы.

— Веласкес, — подсказал я. — Стажёр Веласкес.

— Сеньор Веласкес, — кивнул он, не чувствуя в эпитете иронии, — чем можем… — Обернулся к шлюзу, ведущему с внешней части палубы на внутреннюю, которая под куполов. Их разделял большой грузовой шлюз, через который, оттеснив в сторону пятерых местных ополченцев с «Кайманами», активно, но соблюдая очередь, проходили наши бойцы. Палуба им, защитникам, уже не принадлежит, это констатация факта, и сеньор это только что сам себе признал. Понты колотить в наш адрес не станет.

— Сеньор Веласкес, чем можем помочь? — всё же договорил он эту фразу.

— Пока — можете помочь моим людям распаковать вещи и технику, мы высаживаемся у вас тут. Под этим куполом будет штаб планетарной обороны. По сути, достаточно просто не мешать. Возможно, мы сделаем сюда ещё несколько рейсов — переправим побольше мехов в качестве помощи. А прямо сейчас мне нужно встретиться с бригадным генералом Моралесом.

— Ему уже доложили о вас, сеньор Веласкес. — Чел был растерян, но что-то в нём импонировало. Наверное то, что мы упали как снег на голову, но он не видел в нас врагов. Да, именно это нм в нём понравилось! Мы наглые, местами беспринципные, но союзники. Свои без кавычек. Отношение настороженное, как к неизбежному злу, но никто из его людей и охранников палубы и не думал в нас стрелять, чтоб не допустить в купол. И шлюзы причальных стаканов открыли по первому требованию, хотя именно тут я опасался самой большой подставы со стороны либерально настроенного сеньора местного главкома.

Спуск вниз. Девчонки разжились ветошью у местных (персонала палубы) и помогли протереть шлем — нас, блеванувших, было четверо: я, Мари-Анж и двое клановых. Всем помогли, и командир клановых не жестил, сотрудника не ругал, позволив тому догнать потом своих, благо, все мы двигались вместе. Последними шлюз прошли два замыкающих меха, и, хоть они и помещаются в лифт опор купола, всё равно сиганули вниз на прыжковых. Я в этот раз не стал колотить понты и воспользовался этим комфортным средством спуска, хотя гномики и пятнашки тоже решили полетать немного, потешить душу.

Транспортов с собой не взяли по понятным причинам, внизу нам машины не подали, и до места весь наш немалый отряд добирался на своих двоих. Я не жаловался — шёл и глазел по сторонам, как живёт район на осадном положении. Да нормально тут всё! И система обороны продумана до мелочей — видно опытную руку отставных вояк. Все машины из личного транспорта аккуратно отогнаны на тротуары, чтобы не мешали воевать и не давали противнику преград, за которые можно спрятаться, в случае чего; дорога свободна — для быстрого перемещения подкреплений, а местами перегорожена баррикадами из тех же самых машин — а это уже защитные барьеры для своих. В общем, весь купол был похож на крепость, но вот людей, его охраняющих, почти не встретили. Безлюдно как-то всё было на нашем пути. Конечно, это пока мы здесь — мало ли что ждать от новых незнакомых вояк? Вот ополченцы и выгнали всех. Но, судя по тому, что защитные створки некоторых заведений на первом этаже подняты, тут и кормёжка организована, и центры оказания первой помощи (судя по флагу с красным крестом вот на том здании), и отдельно, возле огромной кучи барахла, рядом с которой опять же никого не было ввиду приближающихся нас — организован сбор вещей и медикаментов для ополченцев, беженцев и просто нуждающихся.

Нас всё же встретили, почти возле точки, обозначенной на присланной карте как штаб, и препроводили во двор одного из зданий, где мы вошли в нишу под вывеской «Стоматологическая клиника». Клиника имела отличительную особенность — была оснащена толстой, пока поднятой створкой, и вообще была удобна в обороне — во дворе насчитал пять пулемётных гнёзд, из них три скрытых от непрофессионального глаза. Любой, кто ворвётся сюда, подпадёт под кинжальный огонь. А внутри, если что, можно переждать разгерметизацию. Да и разрывы калибра средней тяжести. Встретили и вели нас бойцы в форме… Частной охранной фирмы «Экскалибур», и за ними чувствовалась военная выправка бывших контрактников! А вокруг во дворе на нас глазело несколько десятков человек с оружием, но в гражданском. Не удержались, вышли посмотреть — особенно интересно взглянуть на марсианских мехов.

Бригадный генерал козырнул. Я, хоть и не дававший присягу, но находящийся в форме, козырнул в ответ.

— Сеньор… Как тебя сейчас называть? — улыбнулся генерал.

— Стажёр Веласкес, я привык. — Осмотрелся, рассматривая их штаб. Внутри в клинике царила суета — кто-то ходил из помещения в помещение, что-то носил. Кто-то сидел за коконами голограмм. Кто-то с кем-то спорил. Было много людей, вооружённых тяжёлым стрелковым оружием, хотя почти все одеты по гражданке. И гражданские были — например вон та пожилая донья, что-то доказывающая парню в балаклаве и с «Жалом» в руках.

— Вот, обустроились тут, — пояснил сеньор, окидывая штаб рукой. — Здесь наш мозговой центр. Отсюда контролируем тридцать четыре купола. Косвенно, конечно — нет столько людей, чтобы плотно охватить все. Но наши мобильные группы ездят по своей территории регулярно, гоняя шваль, и шваль не дёргается. И ещё косвенно держим на прицеле куполов десять-двенадцать, но там классическая серая зона. Мы входим — бандюки выходят. Мы выходим — они заходят.

— Люди? — напряжённо скривился я, балдея с математики «входят-выходят». — Людей много эвакуировали?

— С шестьсот тысяч. — Теперь скривился, как от зубной боли, сеньор. — Пока вода и еда есть, работает канализация — проблем с размещением и обустройством нет. Но в некоторых районах уже отключена подача теплоносителя, температура местами где за восемьдесят, а где и за сто градусов, так что приходится ужиматься. В общем, не безоблачно, но пока решаем, не жалуюсь. Пару-тройку дней на осадном продержимся. Сейчас уже массового исхода беженцев в наши купола нет, хотя ещё вчера народ плотной толпой пёр и пёр. Видно, из-за боёв отбросы и диверсанты затаились, ждут, чем кончится, народ не кошмарят, да и сам народ тоже ждёт развязки.

Мы какое-то время стояли перед их штабной интерактивной картой, которую я внимательно изучал. Где какие точки оборудованных узлов обороны, где какие подразделения высвечиваются. Что сказать, грамотно всё устроено! Тридцать четыре купола…

— Тридцать четыре купола, — решил задать я вопрос вслух. — Тут народу дофигища. Плюс беженцы. Из них можно не одну армию набрать, а у вас людей не хватает.

— А оружие где взять столько? — усмехнулся он. — Управление гвардии свои арсеналы распотрошило, плюс нашей и других охранных фирм, но этого мало. Я даю серьёзное оружие только тем, у кого за плечами контракт, кто УМЕЕТ подчиняться приказам. Остальные чуть ли не с палками отбросов гоняют. А против диверсантов им вообще ничего не светит!

— Не понял? — нахмурился я. — Сеньор, отбросы, диверсанты… Просветите?

— Диверсанты — это граждане с Востока, — улыбаясь, пояснил генерал. — Вооружённые, внедрённые ранее, загодя. Моё личное наблюдение, это в большинстве никакие не диверсанты, просто мрази с Земли, ненавидящие нас за то, что живём неправильно. Но прилетевшие сюда чтоб заработать денег — у них там всё плохо с работой и экономикой. Им раздали оружие, и они грабят и насилуют нас, сбившись в этнические банды. Есть и настоящие диверсанты-внедренты, но нам такие в плен не попадались.

— Понятно, — закивал я. — А отбросы — это наши, местные, венерианские бандюки, взявшие то оружие, что было под ругой, и делающие то же самое?

— Именно, Хуан. — Он тяжело вздохнул. — Хуан, ты знаешь, что я не особо долюбливал королеву, и не скрывал этого. И сейчас скажу то же, что тогда: монархия — это глупый пережиток прошлого. Но я — боевой офицер, и верен присяге. А они — враги. На самом деле враги, пусть это всего лишь вооружённые работяги из чужой чуждой нам культурно страны. Давай уже, убеждайся в моей лояльности, и пойдём открывать арсенал. У нас руки чешутся — все понимают, сколько там так нужного парням сейчас оружия. И створка противоатомная — взрывчаткой не взорвёшь, резаком не прорежешь. Мы тебя, сукиного сына, уже который день ждём, а вы всё не телитесь.

Вот как! Играем в открытую? Ну что ж, так даже лучше. Не люблю врать.

— Сеньор Моралес, если бы вам дали тяжёлое оружие раньше… То даже если бы вы остались верными присяге КОРОЛЕВЕ, в чём я не уверен, ибо и с этой и той стороны, как ни прискорбно, полно настоящих верных стране патриотов, то вас бы раздавили тяжёлой техникой, несмотря на численность. Там регулярная армия, сеньор. Я видел, как это, бой под куполом регулярных частей.

Генерал засопел, пометал искры из глаз, но решил не ввязываться в дискуссию.

— Но сейчас ты во мне уверен?

Я пожал плечами.

— Я даю вам шанс, скажем так. Доверие авансом. Справитесь — и вы герой, и никому не интересны ваши политические взгляды, и что вы в теории были готовы встать под ИХ знамёна. У истории нет сослагательного наклонения. Вы готовы?