Тайна предтеч

* * *

Когда испустила дух последняя жаба, гррах улетел в центр топей. До него было недалеко, и все же даже обостренное интерфейсом зрение Босого не помогало рассмотреть, что именно там происходило. В одном он был уверен — навстречу хозяину планеты поднялась трехголовая ящерица. Она дождалась, когда противник приблизится, и из пастей ее выплеснулись фонтаны желтой жидкости. Гррах ждал этой атаки. Он присел на одно колено, и кислота обтекла его тело по невидимой сфере. А потом он бросился вперед, и поднявшееся облако пара, грязи и кислотных брызг не позволила больше ничего рассмотреть.

— Не ходи туда, там воняет, — попросила Зоя, когда все улеглось, — ты и так вонючка, а оттуда придешь как помойная яма.

Ловчий не мог себе позволить упустить шанс побывать в центре логовища.

— Тогда я с тобой! — заявила она тоном, не терпящим возражений. Оглушенный событиями прошедшего дня Босой возражать не стал.

Дело шло к полуночи, но яркая луна на небе позволяла идти по тропе без боязни оступиться. Иногда путь преграждали трясины и омуты, но преодолевались они без проблем. Для этого тропа и существовала — чтобы дерзкий налетчик мог, пусть и не без труда, обязательно достигнуть центра болота.

— Смотри! — закричала Зоя, — Он там!

Босой и сам увидел фигуру лежащего на камнях грраха. Смолчал лишь потому, что внутри у него все тряслось от волнения. Сколько лет прошло? Уже больше десяти. Он и считать перестал. И вот снова перед ним раненный гррах.

— Убей его! Скорее! Убей! — Зоя подталкивала ловчего в спину, — Ты обязательно должен его убить!

Спрашивать, откуда в девчонке столько злобы к новым хозяевам планеты, было бессмысленно. У всего человечества к ним многомиллиардный кровный счет. Да и к прошлому обращаться не нужно — совсем недавно, не больше пары часов назад этот самый гррах убил трех серповцев. Ни за что, только лишь потому, что попались под горячую руку. А еще у них в руках были арбалеты.

— Скорее, пока он не очнулся! Убей! Ты должен! Ты обязательно должен его убить! Убей его! Скорее! Убей! Убей! Убей!

Гррах открыл глаза и зарычал. В горле его клокотала кровь, но Босой распознал привычное:

— Грраа-а-ах!

Вот только не было в этом «гррах!» той дружелюбности, которую он услышал мальчишкой под мостом. Это было «гррах!» ненависти, угрозы и неотвратимой смерти.

Зоя уже едва не плакала, произнося непрерывно одно и тоже слово: «Убей!». Босой отвернулся, не желая смотреть хозяину планеты в глаза.

Он прошел к разорванной на части туше ящерице, а потом чуть дальше, к горке булыжников, которая и была, судя по всему, центром логовища.

Откинув несколько камней, Босой увидел под ними светящийся голубым цилиндр. И россыпь колец, будто случайно возле него обронённых. Подумав, не совершает ли ошибку, ловчий поднял несколько штук, сунул в карман и пошел прочь, таща за собой зареванную упирающую Зою, не смолкая кричавшую:

— Ты должен! Ты должен его убить! Убей! Убей его! Ты должен! Должен! Должен!