Рыцарь в старшей школе. Том 5

* * *

Наш поединок должен был состояться не на стадионе, а на специальном полигоне. За городом, без посторонней публики. Это не развлекательное мероприятие. О нём даже не сообщалось в средствах массовой информации. Кто нужно и так знал, где и по какой причине я сражусь с магистром ордена Звезды. Что не помешало, по просьбе некоторых особ, как я понял, не только со стороны графа Лакруа, вести прямую трансляцию нашего поединка. Да ещё в открытом доступе. Так что зрителей у него может быть и десять, и миллион, и десять миллионов человек. Среди которых может оказаться и простой горшечник, и даже сам король. Удобно. Раньше люди прятались за картонными масками или вуалями, а сейчас за картинками в интернете. Суть та же, но разница огромна.

Облачившись в фантомные доспехи, мы сошлись на ровном поле, выжженном предыдущими боями. Мой оппонент в воронёном, вычеркнуто украшенном доспехе с кучей декоративных накладок, выглядел довольно грозно. Видно, что привык работать на публику. Я на его фоне смотрелся намного скромнее.

Дуэль мы начали без спецэффектов, резких движений или глупых выкриков. Действуя осторожно как по методичке. Я для прощупывания защиты противника запустил в него обычным пульсаром, а месье Лаваль, попытался сковать меня силовыми тисками. Простенько, но действенно.

Из-за приёма французского магистра я почувствовал, что не могу пошевелиться. Давление было настолько сильным, что казалось, ещё немного и у меня затрещат кости. Даже дышать удавалось с большим трудом. Признаю, месье Лаваль силён, но и я не так прост, как выгляжу со стороны. Воспользовался излюбленным приёмом по аннулированию вражеской атаки. Для чего мне достаточно было услышать «пение» его частиц Авроры.

Вернув себе свободу, вслед за пульсаром, размазавшегося кляксой по силовому щиту магистра ордена Звезды, который даже не стал от него уклоняться, нанёс по месье Лавалю сильнейший ментальный удар. Пытаясь ослепить противника. Однако, чуть не пострадал от своей же атаки. У магистра обнаружилась хитрая защита разума, работающая по принципу зеркала.

Ну что за жизнь у менталистов? У каждого приличного врага обязательно найдётся на нас управа. И как с ними «честно» биться? Из-за этого в верхних строчках турнирных рейтингов менталистов не найти. У нас не боевая специализация.

Завершив первый раунд обмена ударами, перешли во второй. С повышением ставок. Теперь уже в меня полетела россыпь мелких, юрких пульсаров, похожая на рой светлячков. С помощью Оракула я перешёл в режим замедления времени, разогнав сознание до сверхвысоких скоростей, в котором погасил их ещё на подлёте. Тут же запустив в ответ силовое копьё, которое месье Лаваль сбил силовым щитом, да так, чтобы удар пришёлся по касательной. Хотя энергии у него было полным-полно, магистр не собирался тратить её впустую. Разумно экономя силы, поскольку мы ещё не показали всё, на что способны.

Судя по увиденному, у меня не хватает мощности, чтобы подавить чужое А-поле. Лишить противника его главного оружия. У месье Лаваля ситуация обратная. Сил для этого предостаточно, если верить интерфейсу, показывающему данные с детекторов и наружных датчиков, но он пока не понимает, каким образом её применить? Как я обнуляю его атаки? Значит, полагаться на силовые приёмы он не может.

Впрочем, с выводами я несколько поспешил. Мой противник был опытным дуэлянтом. В его силовом снаряжении был установлен модуль контроля тепловой энергии. Если вдаваться в детали, то он воплощал в реальность крохотные частицы определённого элемента, разогретого до нужной температуры, которым управлял с помощью А-поля. Меняя его концентрацию в воздухе, направление движения частиц, чем регулировал теплообмен. Чтобы увеличить область поражения этим приёмом, как и сделать его более опасным для противника, он представлял собой создание бесцветного газообразного облака. Невидимого для обычного зрения. Зато на экране тепловизора оно было видно даже очень хорошо. Закрашиваясь сплошным, ярко-красным, насыщенным цветом.

Поскольку магистр Лаваль накрыл этим раскалённым облаком площадь в сотни квадратных метров, уклониться от него было невозможно. Только блокировать силовым полем. Посмотрев на счётчик расхода энергии, я нахмурился, почувствовав беспокойство. Броня доспеха начала постепенно нагреваться, увеличивая нагрузку на систему охлаждения. Стало ясно, что затягивать поединок не получится. Всё должно решиться достаточно быстро, пока я не сварюсь, подобно раку в собственном панцире.

За счёт рассеивания чужого А-поля и разрушения нагревательного элемента, подобрав частоту его резонанса, а также создав небольшой вихрь, отводящий избыток тепла, я выиграл дополнительное время. Хотя проблему это не решило, но отложило на более поздний срок. Окружающая среда всё равно нагревалась, с чем ничего нельзя поделать. Я же не Ледяная ведьма.

Она бы себя наверняка лучше чувствовала там, где земля под ногами потрескивала от жара. Воздух рябил, поднимаясь, словно над раскалённой пустыней. Для полноты картины здесь не хватало только извергающихся на заднем фоне вулканов и веселящихся у котлов с кипящей смолой чертей.

Видимо, месье Лаваль тоже посмотрел на счётчик расхода энергии, оценил свободную от его воздействия область вокруг меня и согласился с тем, что затягивать не стоит. Обнажив клинок, он с решительным видом направился в мою сторону. Ответил ему тем же. А что ещё нам оставалось делать? Силовые приёмы показали свою неэффективность. Исход поединка решит, как в старые добрые времена, честная сталь. Или модули, которые тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Однако, в другой ситуации это было бы смешно, но и здесь у нас сложилась ничья. Я не мог пробить его, а он задеть меня. Сшибка не мечах проходила на высоких скоростях. Атаки, парирование, уклонения, блоки, контратаки сменяли друг друга. Проходила минута за минутой. Никто не собирался уступать. Напряжение росло. Как у нас, так и у зрителей. Мечи постепенно покрывались зазубринами и нагревались. Казалось, что всё решит одна ошибка. Кто бы её ни допустил.

Думаю, французский магистр пребывал сейчас в крайнем недоумении, поражаясь тому, как мне удаётся с такой лёгкостью не уступать ему в фехтовании. С такой-то разницей в багаже опыта, знаний и базовой подготовки. Не догадываясь, что он сейчас дрался не со мной, а со своей «тенью», созданной Оракулом. Поэтому месье Лаваль никак не мог её победить. К тому же, его тень всегда была на несколько шагов впереди.

Со стороны могло показаться, что я одерживаю верх, полностью владея инициативой. Тесня своего врага. Рано или поздно, сломаю его силовой щит или стальной меч. Однако, на самом деле, в этом поединке уверенно побеждал магистр ордена Звезды. Хуже того, он это прекрасно понимал, поэтому не пытался переломить ситуацию. По нескольким причинам. Месье Лаваль физически выносливее. Уменьшив область поражения своим тепловым облаком, он значительно увеличил его мощность. Прочность силового щита у магистра ордена Звезды намного выше. Раньше, чем у него закончится энергия, я сварюсь в собственном соку. Мне уже было очень жарко. Интерфейс показывал опасный уровень нагрева фантомной брони, с которым охлаждение уже не справлялось. Постепенно мне становилось всё тяжелее двигаться, думать, сосредотачиваться. Ещё немного и получу тепловой удар. Тогда месье Лавалю ничто не помешает выполнить просьбу графа Лакруа.

Тайная надежда на ультимативный резонанс А-поля не оправдался. Французский магистр, мгновенно догадавшись, что я делаю, на короткий промежуток времени разрывал соединение со своим А-полем, не давая мне довести процесс резонанса до критической точки. Даже несмотря на то, что этот фокус заставлял его страдать от собственного жара. Вот только он нагревался маленькими урывками, а я постоянно.

В очередной раз столкнулся с ситуацией, когда, обладая огромными возможностями, идеальной синхронизацией и Оракулом, я ничего не мог сделать со своим более сильным противником. Ощущая бессилие. Страх. Сожаление. Растерянность. Это было невыносимо. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода, но, не находили его.

— Мне нужна, сила, — взмолился от отчаяния, сам не понимая, к кому обращаюсь.

В этот раз я ни за что не должен проиграть. Ведь текущий поединок проводился уже не на интерес или потерю рейтинговых очков, как раньше. На кону стояла вполне конкретная, серьёзная ставка. Моё здоровье. Категорически не хочу превратиться в ещё одного «хромого кавалериста».

Отчаянно хватаясь за любую спасительную мысль, вспомнил слова госпожи Чамар. Сулившей, что самое страшное моё оружие, это вовсе не фантомный доспех, не телепатия, не хитрость, а будущее. Как бы странно это ни звучало.

«Внимание: температура зарядной батареи достигла критической отметки. Рекомендую немедленно отключить силовое оборудование», — предупредил виртуальный интерфейс.

— И сразу же сгореть? — горько усмехнулся, понимая, насколько это нереально в текущих условиях.

Несмотря на раздумья, я не прекращал сражаться с дьявольски сильным и опытным французом. Переложив это бремя на Оракула. Недаром месье Лаваль работал профессиональным бретером. Кажется, выбора не осталось. На краю возможной гибели, со всей своей силой, искренностью и верой, я вложился в самовнушение. Дав чёткую установку. Обращаясь к себе, как бы со стороны. Создав эффект зеркала.

— Ты не можешь проиграть! Ты не можешь умереть!! Ты не можешь не вернуться!!!

После чего «с головой» нырнул в бездонный омут Оракула, сделав самую крупную ставку за свою недолгую жизнь. Мгновенно проскочив и первый, и второй уровень слияния. Потянувшись в будущее своей, теперь уже ставшей алмазной, волей. Пронзая многомерную реальность Оракула. Не просто зная, о том, что ментальные установки сработают, а даже не сомневаясь в этом. Ни на микрон. Что поделать, вот такой вот я упрямый идиот. Весь в отца. Забывая о том, что он-то как раз из своего последнего похода не вернулся.