«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

Из за высокой мощности энергетической артиллерии, современные космические корабли старались избегать линейного боя на близкой дистанции. Подобное сражение, как правило, редко когда заканчивалось благополучно для обеих сражающихся сторон. И это, если говорить о более крупных кораблях. Для корветов же, это было сродни самоубийству. Тем не менее, корветы типа «Энцелада» предполагали вероятность того, что у них будет возможность подойти незамеченными достаточно близко, чтобы задействовать свои орудия. Не всегда и далеко не везде. Но подразумевая, что у них всё же будет на это шанс, инженеры и конструкторы позаботились о том, что бы у рейнских кораблей было всё необходимое для того, чтобы выйти победителями из подобной схватки.

Двадцать четыре лазерных излучателя ударили практически одновременно. Ослепительные спицы лазерных лучей прорезали космос, прочертив его раскалёнными линиями смертоносной энергии. Сульфарские корветы только начали манёвр расхождения, когда на них обрушился огонь рейнских кораблей. Лазерные лучи безжалостно ударили по корветам, без какого либо труда пробивая их жалкие щиты, тонкую металло-композитную броню и проходя сквозь них, словно раскалённые гвозди через брусок масла.

Акидзучи не собиралась давать своему противнику ни единого шанса на выживание. На каждом из сульфарских корветов одновременно сосредоточили свой огонь сразу по две орудийные башни. Но, что было удивительно даже для Рен, не смотря на такие ужасающие повреждения, сульфарцы огрызнулись в ответ. Как минимум три сульфарских корвета открыли вялый оборонительный огонь из своих слабых орудий. «Эспада» натолкнулась на залп с одного из них, приняв удар на щиты. Энергетическая защита корвета поглотила часть урона, но к сожалению была не способна полностью заблокировать его. Экран правого борта продержался едва ли больше одной трети секунды, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть. Но своё дело он сделал. Ослабленные лазерный импульс оставил уродливый шрам на правом борту рейнского корабля.

А через семь секунд, которые потребовались орудиям «Энцелад» на то, что бы вновь зарядить конденсаторы орудий, космос осветился огнём нового рейнского залпа. Один из сульфарских корветов вспух огненным шаром перегретой плазмы, когда взорвался его пошедший в разнос повреждённый реактор. Остальные же, превратились в куски искореженного металла, что лишь отдалённо напоминали боевые корабли. Разбитые и покорёженные остовы пяти чудом уцелевших корветов бесконтрольно вращались в пространстве, расшвыривая во все стороны обломки и оставляя за собой шельф из застывающей в космическом вакууме кислорода.

Именно таковы были современные космические бои, где корабли сближались друг с другом, что бы пустить в ход своё самое смертоносное оружие. Они были быстры, скоротечны и безжалостны. Жестоки, словно поножовщина в тёмном переулке, где шансы на выживание были лишь у одной стороны.

И то не всегда.

С момента открытия огня, всё сражение заняло не больше двенадцати секунд.

***

13 часов 58 минут ( по местному столичному времени )

Корабль сил системной обороны Валетрии

Корвет «Тиминтал»

Харшад с огромным трудом смог открыть глаза. Это простое движение далось ему с таким усилием, словно он хотел сдвинуть с места гору. Перед глазами стояли светлые пятна, которые рябили с чудовищной яркостью, стоило ему лишь единожды моргнуть.

-От... Отчёт...

Его собственный голос глухо прозвучал внутри шлема. Ответом ему была лишь давящая тишина. Перед глазами по-прежнему стояли световые блики, не давая рассмотреть творящееся вокруг. Что-то коснулось его плеча. Амар дёрнулся в кресле и это движение чуть не утопило его в океане боли, практически лишив сознания. Ничего не видя, он нащупал коснувшийся его предмет. Им оказалась рука в контактном скафандре. Сульфарец закрыл глаза с силой сжав веки, стараясь дать глазам хотя бы немного придти в норму. Сжимаемая его пальцами рука шевелилась, но как-то странно.

Лишь через пол минуты, по личным ощущениям Харшада, глазам стало чуть легче и он открыл их.

Первое же, что увидел Амар, был его старший помощник, которого он держал за руку. Его подчинённый замер перед ним, смотря на своего командира открытыми и неподвижными глазами. Нижняя часть лицевого щитка его шлема была заляпана кровью. Амар открыл было рот, чтобы сказать что-то, но в тот же момент захлопнул его, борясь с сильным приступом тошноты от увиденного. Разорванное пополам тело старшего помощника плавало в воздухе, наполняя пространство вокруг алыми каплями застывающей в вакууме крови.

Мостик вокруг был разрушен практически до основания. Вся передняя часть, где находились посты управления, контроля систем вооружения и сенсоров превратилась в мешанину из измятого и искорёженного метала и пластика. Харшад расстегнул ремни и поднялся с кресла. Это простое движение чуть не подбросило его к потолку мостика. Искусственная гравитация не работала, хотя он понял это и так. А заучит не работали инерционный компенсатор и двигатели, иначе их всех бы уже размазало тонким паштетом по переборкам. Повсюду, вокруг него, в пространстве плавали обломки аппаратуры. Куски изломанной обшивки. И тела. Разорванные на части, изувеченные тела его подчинённых. Они парили в тусклом свечении уцелевших приборов и экранов, придавая ситуации сюриалистичный облик. Всего минуту назад они все были живы. Всё было иначе.

А в следующий миг заполненный живимы людьми мостик превратился в кладбище.

-Кто нибудь?! — Уже без особой надежды прокричал Амар, проверяя систему связи скафандра. — Отзовитесь! Хоть кто-то?!

В конце мостика за раскрученной консолью поднялась рука. Это простое движение придало Харшаду больше сил, чем коктейль из стимуляторов и обезболивающих, которыми накачивала его автоматическая аптечка, встроенная в скафандр. Активировав магнитные захваты в ботинках, он чуть ли не бегом двинулся в сторону выжившего. Попутно он с каким-то странным отчуждением посмотрел на глубокую борозду, которая прочертила пол мостика всего в десяти сантиметрах от его собственного кресла. Кусок переборки в боковой части мостика взрывом швырнуло через всё помещение прямо в секцию астронавигации, где вращающийся обломок убил тесно сидящих рядом друг с другом людей. Какие-то жалкие десять сантиметров отделяли Харшада от смерти. Сульфарец отстранённо подумал о том, что в таком случае его подчинённые убитые обломком скорее всего бы выжили.

Амар потряс головой, отбрасывая бесполезные и опасные мысли в сторону и пробрался через разрушенный мостик к махавшей ему рукой фигуре. Женщина сидела в кресле и пыталась освободится из опутавшей её тело перевязи притяжных ремней. Харшад попробовал разглядеть имя написанное на груди контактного скафандра, но не смог это сделать из за покрывавшей её крови. На разорванное обломком тело в соседнем кресле Амар старался не смотреть.

-Подожди, сейчас я помогу. Ты слышишь меня?

Девушка помахала руками, но ничего не сказала. Лишь продолжила дёргать руками, переодически хватаясь за крепления ремней и пытаясь отстегнуть их. Её судорожные, панические движения были похожи на истерику.

-Успокойся. Послушай, ты должна успокоиться. Я вытащу тебя...

Амар попытался перехватить её руки, но это привело лишь к тому, что сидящая в кресле девушка сильнее забилась в панике. Сквозь стекло её шлема Харшад увидел, как её рот открывается в беззвучном крике, а по щекам текли слёзы. В этот момент ему пришла в голову мысль. Он схватил её рукам за шлем и с силой прижался к её прозрачному лицевому щитку своим.

-Успокойся! — Закричал он. — Прекрати дёргаться и я тебя вытащу!

Девушка дернулась, но всё же перестала биться в истерике. Её покрасневшие глаза метались из стороны в сторону, словно не могли сфокусироваться на чём-то одном.

-Ты в порядке? Не ранена?

-Нет, — закричала та в ответ и Харшад услышал её речь переданную вибрацией соприкасающихся шлемов. — Только застряла и не могу выбраться. Не могу отцепить ремни!

-Хорошо. Успокойся.

Харшад отпустил её голову и попытался отстегнуть ремни, удерживающие девушку в кресле, но замки заклинило и они ни как не хотели открываться. Механизм выглядел повреждённым. Амар попробовал несколько раз ударить по замкам тяжёлым ботинком своего скафандра, но и это не помогло.

-Я сейчас вернусь, — прокричал он внутри своего шлема, вновь вплотную прижавшись к ней.

-Нет! Капитан не брос...

Амар не слышал последних слов, отпустив её голову. Отключив магнитные замки он оттолкнулся от пола и пролетел через мостик к задней его части где находился встроенный в переборку комплект аварийного оборудования. Попутно, Харшад проверял попадающиеся ему на пути тела. Эта ужасающая картина наверное будет сниться ему в кошмарах до конца его жизни, — подумал он.

Ну и пускай, — подумал он. Лишь бы они выжили.

Вскрыв аварийный комплект, он принялся перебирать находящиеся внутри него предметы, пока не нашёл нужный. Оттолкнувшись от стены, он пролетел через разрушенный мостик обратно. Когда девушка вновь его увидела, в её глазах стояло настолько глубокое выражение радости и счастья, что Амар смутился. Не тратя времени он активировал компактный плазменный резак и перерезал крепления ремней. Больше не сдерживаемое ими тело девушки под воздействием её собственных движений вылетело из кресла к потолку, но Амар успел ухватить её за руку и притянуть к себе.

-Спасибо вам, сэр, — прокричала она когда их шлемы вновь соприкоснулись.

-Как тебя зовут!

-Шанта, сэр.

-Хорошо, Шанта. Послушай меня. Нам нужно добраться до спасательных капсул и найти тех, кто ещё жив.

-Д... да, сэр. Я поняла.

-Хорошо. Следуй за мной и не отставай.

Девушка кивнула, так как Амар уже отклонился назад, разрывая контакт между шлемами. Вдвоём они пересекли мостик. Попутно Амар проверил секцию связи, но, как и находящиеся рядом посты управления кораблём и тактическая секция, он был полностью разрушен.

Из тринадцати человек на мостике корвета уцелели лишь они вдвоём.

Амар и следующая за ним Шанта продвигались по коридорам, используя магнитные подошвы и проверяя попадающиеся им на пути отсеки корвета. Харшаду удалось найти ещё нескольких выживших членов экипажа, двое из которых были ранены, а один, судя по показаниям его собственного скафандра, уже потерял сознание от потери крови. Встроенная в его скаф аптечка поддерживала в раненном жизнь, накачивая несчастного кровезаменителями и стимуляторами сердечной активности, но это была лишь временная мера. Им требовалось как можно скорее получить медицинскую помощь.

Вообще любую помощь.

Спасательные капсулы на «Тиминтале», как вообще-то и на всех корветах типа «Светоч», находились почти в центре корабля, чуть сдвинутые к его корме. Каждая из них была оснащена всем необходимым для того, что двадцать человек могли протянуть до тридцати суток в режими полной автономности. Там были медикаменты, едва, вода и что самое главное, воздух. Учитывая, что запасы систем жизнеобеспечения их скафандров был ограничен всего двадцатью часами, запасы капсул могли подарить им хотя бы надежду на выживание.