Тайна предтеч

* * *

Сила 3/3

Скорость 2/3

Реакция 1/3

*неизвестно* 1/3

*неизвестно* 1/3

Стойкость 3/3

Жабье кольцо *неизвестно*: Жизнь +1/5(неактивно), Стойкость +1(неактивно), Эффект — неуязвимость от первого урона.

С утра зарядил теплый «грибной» дождь. Уставшая от летней жары зелень умылась, воспряла, потянулась к небу, радуя глаз изумрудным блеском застывших на ее ладонях прозрачных капель. Охотники вынесли на улицу емкости для набора дождевой воды и собрали развешенные сушиться постиранные с вечера вещи.

Босой сидел на крыльце церкви в одной нижней рубахе и штанах, подставляя тело налетающему со степей прохладному ветру и время от времени проглядывающему сквозь тучи солнцу. Несмотря на вчерашнее ранение, он чувствовал себя спокойно и безопасно, что редко бывало во время долгих путешествий.

Все здесь располагало к жизни: уходящая за горизонт холмистая плодородная степь, позволявшая видеть все вокруг и заранее заметить опасность, близость реки и виднеющиеся на горизонте руины мегаполиса.

Босой без труда представил, как в соседней низине вырастает, бревнышко за бревнышком, хлев для коровы и десятка овец, как пристраивается рядом курятник, теплый, старательно замаскированный под древние неаккуратные развалины. Холмы закрывают от ветра, овраги отводят талые и дождевые воды, степь кормит скот сеном, а огородик на задах снабжает запасом овощей. Еще нужна крупа, дрова и множество мелких хозяйственных мелочей… Первое время за ними придется таскаться в соседние поселки, но стоит протоптать дорожку в развалины, изучить повадки тамошних обитателей и начать охотиться — люди сами поедут за редким товаром, предлагая наперебой хоть дрова, хоть крупу, хоть целую телегу.

Мечталось о тихой спокойной жизни редко, но все же мечталось. Босому хотелось когда-нибудь в будущем завести семью, занять один из уцелевших домов в пустой деревне, обустроиться, открыть небольшую лавку, и, глядишь, основать собственной поселок, пускать в который он будет только честных и достойных людей, а еще беспомощных, жаждущих защиты.

У него обязательно будет дом, и, возвращаясь с поля или охоты, он будет видеть, как среди грядок в огороде возится мама, как крутятся возле ее ног внуки, и как выходит во двор женщина, немного уставшая за день, но счастливая. Она вытирает руки о передник и зовет детей ужинать. И может быть, почему бы и нет, у этой женщины лицо Рины?

Босой наклонился, чтобы капли с неба попадали на затылок. Голова слегка гудела после вчерашнего, хотя полноценным похмельем это назвать было нельзя — интерфейс быстро вычищал из организма любую заразу, будь то болезни или отрава. А отравы вчера пришлось выпить немало.

Рой все-таки подошел после боя, и хотя его слова сложно было назвать извинениями, они выпили за мир, за жизнь, за дружбу, за будущее людей и погибель на голову гррахов, за соседний лес и каждую сосенку в нем, а когда перешли на еще и на березки, Босой отказался продолжать попойку, чтобы и самому не уподобиться давно едва вяжущему языком Виннику.

Сейчас же Рой, будто и не мучимый похмельем, священнодействовал во дворе, воюя деревянной палкой с невидимым врагом. Делал он это не таясь, с привычной монотонностью ежедневного занятия, как другие рубят дрова, косят траву, доят корову или готовят еду. Шаг следовал за шагом, удар за ударом, и иногда казалось, что противник у него и вправду есть, потому что охотник не только нападал, но и оборонялся, причем относился к защите намного серьезнее, чем во время вчерашнего поединка.

Босому в первый момент захотелось запомнить последовательность шагов, ударов и блоков, но быстро понял, что дело не в машинальном повторении заранее выученных комбинаций. Важнее понимание, предварительный расчёт рисунка боя на несколько движений вперед. Первыми двигались ноги, вслед за ними, с опозданием на долю секунды, следовал удар или серия ударов, а потом быстрый отскок и защитная позиция. Точнее, несколько разных защитных позиций, позволяющих прикрывать одним движением почти весь корпус. Идеально, если противник стремится в контратаку.

— Знаешь байку про сердитого ловчего? — Рой давно заметил внимательный взгляд. — Сидит ловчий у логовища, подстерегает у пещеры чудище. Подходит сзади мужик и говорит: «Ну как, поймал кого?» «Поймал двоих». «А где, покажи». «Да я, — говорит ловчий, — их в пещеру бросил». «А что, — удивляется мужик, — маленькие были?». «Да нет. С тебя ростом. Тоже все спрашивали». Выходи, попробуешь. Под сидячий камень вода не течет.

И снова они стояли друг напротив друга, но уже не дрались. Рой показывал, и Босой видел, что он не скрытничает и ничего не утаивает. Не было ни одного движения, которое бы охотник не объяснил или просто умолчал. Вот только все оказалось удивительно просто, без малейшего намека на тайные знания великих мастеров. Все движения раскладывались на простейшие составляющие: шаги, стойки, удары, защиты, настолько простые, что не раз казалось — Рой обманывает, выдает за боевое искусство какую-то неловкую подделку, сляпанную с утра, на коленке.

И все же это были те самые удары, и те самые шаги, которыми он вчера в прах разносил самоуверенные попытки ловчего защититься. Босой хорошо помнил бой и мог бы за это поручиться.

Тренькнуло уведомление интерфейса, а потом еще раз.

*Неизвестно* — 2/3

*Неизвестно* — 2/3

Босой от неожиданности остановился. Сразу две шкалы, обе нерасшифрованные, прокачались почти на треть — и это только от вчерашнего боя и сегодняшней тренировки.

Догадка, простая и очевидная, поразила его. Чтобы развиваться, прокачивать шкалы и получать новые навыки, недостаточно бесконечных повторений одного и того же. Нужно узнавать новое, учиться, перенимать у людей лучшее, на что они способны или хотя бы готовы показать. Он вспомнил, как раз за разом ложился на острые камни, но эффект быстро снижался, а потом и вообще исчез. Как проводил бессчетные часы, позволяя крысам прокусывать сапог и не мог сообразить, почему интерфейс ради минимальных изменений требует пройти через столько мучений? Нужно же было создавать не просто систему бесконечных монотонных тренировок, а систему динамичную, постоянно меняющуюся в поисках новых навыков и знаний.

Поэтому гррахи и создали для себя такое множество разнообразных, все время усложняющихся тренировочных площадок с чудищами.

Может ли повар, стремясь прослыть лучшим, всю жизнь жарить только картошку? Добьется ли успеха огородник, знающий лишь как сажать один сорт томатов?

Знания не лежат в единственной плоскости, и искать нужно не только их, но и новые способы их поиска и постижения. Много ли даст монотонное многодневное наблюдение за крысами? Разве что пару десятков новых хвостов, лап и ушей.

А что если следить не за ними, а за падающими с неба каплями? За порывами ветрами, что сносят их в сторону, иногда заставляя двигаться почти что вдоль земли?

Босой взял лежавший на крыльце клинок Роя, сорвал из-под ног травинку и подбросил ее вверх. Примерившись к ветру, он широким взмахом рассек травинку пополам, а потом еще раз большую из частей. Еще никогда он не чувствовал сталь так ярко, словно она продолжение руки, причем лучшая ее часть.

— Я знаю, что тебе подарю, — Рой остановился, отер свою палку от влаги и завернул ее в кусок мешковины, — Пойдем.

Они прошли в дальнюю комнату, святая святых базы. Раньше здесь располагался алтарь, а теперь — склад найденных и частично освоенных техно-ловчими древних механизмов.

Едва переступив порог, Босой затаил дыхание от восторга. На многочисленных полках красовались десятки, нет, сотни древностей, и о предназначении многих из них можно было только догадываться. На верхних полках поблескивали стеклянные банки, колбы, пузырьки и мензурки. Чуть ниже — металлическая емкости, от самых простых прямоугольных контейнеров до баков с множеством входящих и выходящих трубок. Десятки пластиковых ящиков были наполнены гвоздями, шурупами, болтами, гайками и мелким инструментом для откручивания, закручивания, протыкания, нарезания резьбы и еще множеством мелких штучек, с помощью которых, наверняка, можно было делать с металлом и деревом немало полезных чудес.

Отдельное место занимало оборудование, которое Босой определил как «электрическое». Вряд ли бы он сумел отличить "генератор" от "двигателя" или "стартера", но торчащие провода и медная «намотка» говорили сами за себя. Рядом с полками на полу стоял огромный грубый металлический ящик, доверху наполненный неотсортированными или просто не имеющими назначения металлическими изделиями: изуродованная крепежная проушина, большой, с человеческую руку, болт с крупной грубой резьбой, кусок толстого металла, часть которого была выжжена или вырвана, и еще множество совершенно непонятных обломков.

— Посмотри, тебе понравится, — Рой отодвинул занавеску, закрывающую один из стеллажей, — видел такие штуки?

— Вы с ума сошли… — кровь отхлынула от лица Босого.

На полках, надежно закрепленные в специальных углублениях, стояли пять огнестрельных автоматов и шесть пистолетов. В коробках рядом лежали промасленные свертки с патронами.

— Не дрожи ты как косуля. Гррахи иногда пролетают мимо, но у нас слишком толстые стены.

— Вы смертники. Стрелять пробовали?

— Баловались… Немного. Но для этого даже мы недостаточно психи. Хочешь такой?

— О… Нет! — Босой замахал руками, отгоняя даже саму мысль.

— Да я шучу. Вот, держи, — Рой протянул небольшой сверток, — это наручные часы. Называются «Победа». Отличные часы. До сих пор не отстают. Главное заводить не забывай. Я выставил там более или менее точное время. Знаешь, мы не уверены до минуты, но Грач иногда колдует с приборами и записями. Представляешь, по этому времени жили люди до гррахов. Ты еще это прочувствуешь.

Босой развернул ткань. На руках заблестел небольшой темный циферблат с цифрами и аккуратными стрелками. Ремешок был кожаным, удивительно хорошо сохранившимся.

— Думаешь, зачем они тебе? — улыбнулся Рой, — Увидишь. Они многому учат, чего ты никогда не познаешь, если встаешь вместе с солнцем, обедаешь, когда проголодаешься, и ложишься спать, когда устал. Видишь эту маленькую стрелку? Она называется «секундная». Отсчитывает, как ты понимаешь, секунды. Вот и подумай, ловчий, измерял ли ты что-то раньше в секундах? Не в годах, месяцах или днях, а в секундах? Подумай, каждое ли дело, которое ты в жизни совершал, стоит того количества секунд твоей жизни, которое ты на него затратил?