Школяр

— Валь, а расскажи-ка нам, милая, когда ты прорвалась на третью ступень подмастерья?

Целительница растерялась и захлопала ресницами:

— А-а-а я прорвалась⁈

— Если верить анализатору магических возмущений, установленному в зале для единоборств, то да… — насмешливо ответила Зыбина. — Если надо, то могу сказать даже точное время: в субботу, в одиннадцать часов сорок семь минут утра.

Девушка нервно сглотнула, ушла в себя и какое-то время анализировала состояние энергетической системы. А когда обнаружила соответствующие изменения, вернулась в реальность и пролепетала, что прорыв, видимо, был, но она его не запомнила, так как в тот момент исцеляла.

—…серьезнейшие ожоги! — заглянув в видеозапись соответствующей тренировки, добавил я. — В том поединке Ясень перестарался с плотностью огненного щита, а я зевнул удар кулаком, обернутым жаром, и секунд на пять-шесть поплыл. Вот Валя и выложилась. Если мне не изменяет память, то слив весь резерв четвертый раз за утро.

— Да, я видела запись и помню, как синело ее лицо… — сообщила Раиса Александровна, сделала паузу, приподняла подбородок зардевшейся девушки и поймала ее взгляд: — А еще видела, как ты кусала губы каждый раз, как Люту прилетало, с какой скоростью срывалась ему навстречу после каждого боя и как горько плакала по ночам, когда тебя догоняли откаты от перенапряжения магистральных каналов. Поэтому вызвала сюда сменного целителя, а тебя завтра утром отправлю в Рязань. Обретать долгожданный статус.

— А-а-а…

— Если ты о необходимости сохранить тайну, то можешь не беспокоиться — сменный целитель узнал ее самым первым и связал себя клятвой Духа.

Замятина облегченно выдохнула и еще немножечко растопила ледяное сердце Землянички:

— Валь, это еще не все. Я довольна твоим отношением к Лютобору, так что дарю профессиональный накопитель на четыре тысячи условных единиц емкости с привязкой на крови и ауре и… одно заклинание пластического целительства на твой выбор — его тебе покажет старший целитель рода сразу после церемонии вступления. Да, на твоем уровне развития Дара зарабатывать на этом плетении ты не сможешь, зато за пару-тройку месяцев приведешь себя в божий вид.

Целительница выслушала этот монолог с квадратными глазами. А потом, судя по характерному движению левого плеча, ущипнула себя за бедро, чтобы убедиться, что все это ей не снится. Проснуться, естественно, не смогла, поэтому прикипела взглядом к накопителю, «возникшему» в руке Зыбиной, и облизала пересохшие губки.

— Бери — заслужила! — с мягкой улыбкой заявил я и скинул скорость перед огромным озером из подтаявшего снега, чтобы не окатить с головы до ног стайку школьниц, замерших у пешеходного перехода. Потом меня не заметил какой-то придурок на битой зеленой «Лани» и, услышав грозный рык сигнала, шарахнулся на свою полосу. В результате большая часть слов благодарности прошла мимо меня. Зато я увидел в уголках глаз Замятиной слезы счастья и мысленно назвал себя неплохим воспитателем «стервозин».

Следующие несколько минут «старшая сестричка» занималась своими делами — приняла какой-то звонок, очень долго вслушивалась в объяснения невидимого собеседника, а затем холодно заявила, что ничего из услышанного ее не интересует, и потребовала ей больше не звонить.

Сбросив вызов, в сердцах выдохнула слово «урод», потом вспомнила, с кем и куда едет, задвинула раздражение куда подальше и снова развернулась к Зыбиной:

— А теперь я бы хотела поговорить с тобой о ближайшем будущем. Твоя третья ступень подмастерья — это неплохой кусок хлеба для целительницы из какой-нибудь клиники районного уровня, но не более. Согласна?

— Да, Раиса Александровна.

— К сожалению, для оптимальной раскачки Дара физика требуются не в пример более сильное ядро, проводимость каналов энергетической системы, емкость и скорость восполнения резерва, чем у тебя. Да, в данный момент ты со скрипом, но тянула работу Люта максимум с двумя пестунами. А ведь с сегодняшнего вечера к его тренировкам подключатся еще три человека — Ледышка, менталист и я…

Валя сначала поежилась, а затем понуро опустила голову и вздохнула.

Ход ее мыслей был понятен безо всяких объяснений, и Суккуба сочла необходимым сгладить произведенный эффект:

— Скажу сразу: менять тебя на кого бы то ни было я не собираюсь. Мало того, на время каникул приставлю к тебе Каролину Вильгельмовну, чтобы она подтянула тебе манеры и подготовила к более сложному этапу взаимодействия Люта с однокашниками. Но целительскую нагрузку уполовиню…

— Ты решила приставить ко мне Леди на постоянно основе? — спросил я, чуть-чуть притормозив, чтобы не впороться в бампер светло-розового «Облака» с заснеженным задним стеклом.

— Ага: дрессировать беспризорников может кто угодно, а к тебе я абы кого не подпущу! — как-то уж очень экспрессивно выдохнула она и снова посмотрела на Замятину: — Так вот, Валь, целительница, с которой тебе придется работать в паре до инициации Люта, тоже обязана ему многим. И мне бы очень хотелось, чтобы между вами не было ни склок, ни соперничества, ни ревности — любая шероховатость в вашем сотрудничестве так или иначе выйдет ему боком, а я этого, как ты понимаешь, не потерплю.

— С моей стороны никаких шероховатостей не будет! — вскинув голову, звонко пообещала Замятина, почему-то сочла, что этого будет недостаточно, и добавила: — Я буду делать для Лютобора Игоревича все, что в моих силах. Вот увидите!

— Что ж, я тебя услышала! — кивнула Зыбина и заметно смягчилась. — А теперь давай поговорим о том образе, который ты должна будешь отыгрывать, как его личная помощница, после нашего возвращения из Италии…

…Не знаю, почему, но описание нового образа легло на душу Вали, как родное. Поэтому последние минуты перед выгрузкой в гараже торгового дома «Белое Кружево» она думала о чем-то своем и улыбалась. Да, потом приняла рекомендованный вид и держала лицо все время, пока Раиса Александровна поднимала нас на четвертый этаж и договаривалась об аренде некой «большой примерочной», зато там выпустила наружу себя-ребенка. Правда, я это понял далеко не сразу, так как первые полчаса проторчал в помещении, похожем на гостиную в гордом одиночестве, изредка разбавляемом визитами весьма миловидной женщины лет сорока,

сначала предложившей мне меню, а затем последовательно притащившей два бокала свежевыжатого сока, тарелку с эклерами и стопку автомобильных журналов.

А потом мимо моего дивана вальяжно прошли две «мои» дамы — кстати, налегке — и аж восемь «не моих», нагруженных каким-то шмотьем на зависть любому грузовику, через полминуты «носильщицы» унеслись в обратном направлении, а из комнатки, в которой исчезли «сестричка» с «помощницей», раздалось тихое бормотание. К этому моменту от угощения остались только крошки, так что я заинтересовался происходящим и превратился в слух. Еще минут на пять. А ведь мог порасслабляться еще немного. Увы, как только Валя надела первый наряд и в сопровождении Раисы Александровны вышла ко мне, начался один из самых странных уроков в моей жизни: Земляничка, используя живой манекен, предельно добросовестно знакомила меня с миром высокой моды, нестареющей классики и… женской престидижитации[1]!

Что самое забавное, использованная манера подачи нового материала по-настоящему увлекла даже на первом этапе — я с интересом разглядывал образы, создаваемые «старшей сестричкой», придумывал ассоциации для запоминания важных нюансов этого знания и, конечно же, любовался точеной фигуркой «манекенщицы». Второй этап заставил попотеть. Естественно, в переносном смысле этого слова: часа за полтора-два Зыбина собрала в общую кучу и аккуратно разложила по полочкам моей памяти море информации о социальных маркерах в одежде. Мало того, как-то умудрилась помочь все это понять и принять. Хотя почему «как-то»? Практически каждый тезис наглядно иллюстрировался тем или иным нарядом, так что понимание рождалось на вполне конкретных примерах. А потом эта парочка начала показывать уловки, с помощью которых женщины визуально увеличивают или уменьшают грудь, удлиняют ноги, скрадывают излишнюю полноту, худобу и далее по о-о-очень длинному списку, и я впал в состояние полного охренения. Ведь Замятина, которую я, вроде бы, видел во множестве ракурсов, раз за разом менялась так, что не передать словами!

Кстати, к концу первых тридцати минут этой части «учебы» меня начало плющить от иррациональной обиды на весь женский пол, обманывающий нас, мужчин, «всегда и во всем». Когда «сестренка» показала, как с помощью обычной косметики, всевозможных прибамбасов и магии можно превратить в красавицу любое чудовище, твердо решил знакомиться с девушками либо в бассейне, либо у естественных водоемов. Через какое-то время основательно перебрал негатива и понемногу остыл. А незадолго до конца мероприятия, наконец, прозрел. В смысле, сообразил, что Раиса Александровна всегда остается одной и той же, где бы мы с ней ни пересекались, и преисполнился к этой женщине еще одной «толики» глубочайшего уважения. Следом за нею передумал обижаться и на Валентину — да, она фанатела с экстравагантных причесок, но с параметрами фигуры, вроде бы, не играла. В итоге моральную усталость как ветром сдуло, и Суккуба, как-то почувствовала это изменение в моем настроении, ехидно поддела:

— Если ты надеешься увидеть еще и показ нижнего белья, то вынуждена разочаровать — эту часть обязательного образовательного курса для особо толковых мальчишек я проведу только после инициации, ибо берегу твою психику, как зеницу ока!

— Спасибо, спасительница! — еле слышно заблажил я, потом увидел, как из комнатки для переодевания выходит Валентина, оглядел ее с ног до головы, счел, что этот деловой костюм сидит на ней просто божественно, и показал аж два больших пальца. Целительница радостно заулыбалась, дождалась похвалы Зыбиной и исчезла. В процессе продемонстрировав очень серьезные навыки передвижения на высоченных каблуках. А «старшая сестренка», проводив ее взглядом, без тени улыбки выдала неожиданный тезис:

— Она у тебя красивая. И при должной огранке заиграет, как бриллиант. Правда, этот бриллиант может сверкать только «фоном», то есть, до первого конфликта с урожденными дворянками, впитывающими умение унижать чуть ли не с молоком матери. Поэтому на все мероприятия высшего света с тобой будет мотаться Янка — ее, в отличие от Вали, не испугает ни одна наглая хамка с идеальной родословной.

— Да, твоя племяшка — оторва еще та! — согласился я, заявил, что от такой компании ни за что не откажусь, и спросил, что у нас в программе дальше.

Раиса Александровна пожала плечами:

— Сейчас отберем и оплатим то, что реально подошло, и поедем домой. Там пообедаем, часик отдохнем и потренируемся часов, эдак, до шести. В семь к нам приедут Меркуловы. Приносить официальные извинения. А в половине девятого поедем в аэропорт, встречать Ледицкую — она прилетает последним рейсом. Только не на трое суток, как я изначально планировала, а как минимум до конца весны. Кстати, знаешь, чем я руководствовалась, принимая решение ее припахать?