Отмороженный 2.0

Глава 28

Живой, однако! Но какой-то нервный.

Я вернулся к выходу из тоннеля и выбрал место на почти ровной небольшой платформе. Под ногами камни со следами орнамента, оставшегося от древних жителей. Встал в центре, так чтобы в случае провала, можно было сигануть в тоннель, и активировал щит с гарпуном.

Сбросил со спины краба, отдав команду на охрану периметра, и подозвал «Уголька». А когда он завис надо мной, рисуя обзорную картинку, прикрыл глаза и поднял лицо Ориджа к небу. Не медитация, но попытка впитать побольше энергии, пока ко мне подойдут.

Хотя и покрасоваться захотелось. Я вытянул руку с гарпуном, обвел полукруг перед собой (ровно по линии подкрадывающихся монстров), остановился на старом и указал на него. Типа давай, я жду.

Раздался новый крик и красные точки на сканере сорвались в быстрый галоп. Ворваны имитаторы — небольшая, около дюжины, стая. Разной степени окаменелости — от пояса до шеи. И разной по толщине и длине прически из «силиконовых» дредов, которые развивались за спиной у монстров. В чем заключалось имитаторство? я не совсем понял, видимо, дело, как всегда, в деталях и нюансах.

Четверо отдаленно напоминали крупных львов, вставших на задние лапы. Укрепленные и толстые, но пропорция все равно не соответствовала — лапы тощие, грудак мощный. Еще двое были сложены более равномерно и больше напоминали горилл с удлиненными когтистыми лапами. Остальные, как говорится, кто во что горазд. Полуптица, полузмея, ящерица и два почти совсем гуманоида.

Старик был самым крупным. Сутулился, как медведь, но все равно был на голову выше остальных. И прозрачные трубки, торчащие из головы, были сплетены в один общий узел, который доходил ему почти до колен.

Первыми на площадку выскочили «львы». Двое сразу прыгнули, а остальные начали окружать.

Выпендриваться не стал — глаза открыл, но в остальном расслабился и доверился Ориджу и системе. Шаг в сторону, удар практически плашмя гарпуном по боку и спине ворвана. Так чтобы отбросить его на второго, сбить траекторию прыжка и запутать вместе. Крутануться, сдвинуться и сделать еще несколько шагов навстречу боковому противнику. Ткнуть острием гарпуна ему в лоб, уклониться от кристаллических лезвий, брызнувших с его головы. И не дожидаясь атаки, броситься на первых прыгунов.

Будто я это уже репетировал. Короткие точные движения, как в танце — шаг, шаг, поворот. Немного современного стиля — прыжок, кувырок, наскок. И гарпун, который со свистом рассекает воздух и жадно чавкает, впитывая энергию и кромсая смесь камня и органики.

Первая четверка полегла так быстро, что я даже щитом не успел воспользоваться. Но уже подскочили следующие.

Краб набросился на одного, путая ему ноги. Вонзил сразу несколько «скальпелей» в бугристую лодыжку и, сжимая ее со всех сторон, стал карабкаться вверх. Будто он не перевернутая табуретка, а полноценная самодостаточная мясорубка. Он обглодал ворвана до колена и, когда тот упал, перескочил ему на голову. Обхватил лапками и сжал, словно это перезрелый арбуз, а не почти окаменелый монстр.

«Уголек» аж присвистнул, как мне показалось, с завистью. Краб бросился на следующего, а мне уже некогда было смотреть — со всех сторон подбегали новые имитаторы. Добавилась вторая волна — добежали оранжевые точки, которые видел сканер. Небольшие, с метровую собаку, худые рептилии. Лезли бездумно, клацая пастями, но их было довольно много.

А мы с Ориджем все «танцевали», постепенно отступая, просто потому что уже вся площадка была завалена трупами. Я получил новый уровень, а крабик целых два и новый навык. В горячке боя изучать его было некогда, и я принял его, практически не читая. Но ни капельки об этом не пожалел!

При активации краб подпрыгнул в воздух, завис примерно на высоте в полтора метра, начал бешено вращаться, а потом выстрелил все свои скальпели в разные стороны, свалив сразу несколько ворванов. После этого грохнулся на землю и сложился, как черепашка в панцире. Начал вибрировать и втянул в себя восемь искорок — светящихся потоков, которые остались после полета «скальпелей». А уже через пару минут (пока я мысленно подсчитывал убытки от такой расточительной стрельбы) «отрастил» новые лапы и снова ринулся в бой.

Но нарвался на старика, с наскока не прокусил, а получил лапой по кумполу и рухнул в пыль. Но лишь для того, чтобы получить пенделя и отлететь, куда-то на склон горы.

— Але, старый! Малышей-то зачем обижать? — я прыгнул на монстра.

Ударил гарпуном, сцепился с каменной лапой и откатился, уходя от встречных ударов. Хост каменных дредов за спиной ворвана распался на отдельные сосульки и встал дыбом, как открытый веер. А потом сложился вокруг головы, как бутон, и стал похож на бронированный капюшон с огромным клювом. Имитатор наклонил голову, выставив этот клюв в роли тарана, и рванул на меня.

Пространство искривилось, и он на мгновение исчез, но сразу появился у меня за спиной. В той же позе — голова наклонена, острый кол несется мне в грудь. Я не успел нормально среагировать, только в последний момент выставил щит, чуть скосил удар в сторону и кувырком полетел на край платформы.

Ворван остановился, развел лапы и распахнул свой «капюшон», а потом заорал, брызжа на снег мутно зелеными слюнями. А я метнул гарпун.

Толком не успел разобраться с инструкцией системы (там предлагалась отдельная активация), просто кинул, вложив в бросок все силы, что у меня были. То есть, потужился в кресле, развернул корпус Ориджа и вдобавок активировал рывок. Кривое лезвие вошло в глаз монстра, раздробило бровь, зацепило переносицу и вышло из затылка, запутавшись в дредах. Имитатор крякнул и рухнул сначала на колени, а потом ткнулся гарпуном в землю, проталкивая его дальше в затылок.

— А как теперь тебя обратно? — враги закончились, и я полез в настройки.

Никакой опции, как у краба, чтобы автоматом вернуть гарпун не было. Либо уровень не тот, либо без специальных приспособлений не работает.

Так что дальше все ручками и ножками. Высвободить гарпун, отыскать краба, собрать трофеи (полностью забив рюкзак и соорудив дополнительную охапку). Просканировать местность, осмотреть развалины, которые заметил с дрона. А потом пересобрать все трофеи, потому что нашел что-то более интересное. Тяжко, но прибыльно!

В невысоких развалинах, где едва-едва проглядывались остатки плит и колонн, пол был затянут снежной дымкой. Что-то там клубилось и подрагивалось, как от дым-машины в ночном клубе. Я просканировал, а потом и просеял, спрыгнув, вниз. Нашел три овальных предмета, по форме похожих на дыни, которые система определила, как яйца ворванов.

А на закуску в дальнем углу нашел остатки Ориджинала — будь это обычный человек, я бы сказал, что это берцовая кость. Тусклый скайкрафт был совсем плохим, словно его сотню лет пытались грызть кислотными слюнями и тянули энергию. Может, это у ворванов такой прорезыватель для зубов молодых особей? Использовать минерал я не смог, зато краб сточил его за милую душу, моментально выпрямив все вмятины, полученные в бою.

Я загрузил все трофеи в «шишигу», заметив, как она ощутимо просела на песке, и поехал искать нормальную дорогу. По мере удаления от озера грунт под колесами стал меняться. Мелкая ледяная крошка, так похожая на песок, превратилась в «коралловую» траву, а потом разраслась до больших отдельных конструкций.

Я поехал вперед, давя шинами валявшиеся на дороге осколки заиндевевших конструкций, и через пять километров выехал на широкий тракт, который, если верить карте, должен был привести меня к южной границе семидесятого сектора.

В надвигающихся сумерках ярко светили зеленые огоньки охранной вышки Авангарда. Я проехал мимо, не вызвав никаких подозрений. Небольшой отряд на двух джипах с пулеметами на крышах промчался мимо, свернул правее и унесся в сторону черневшего вдалеке здания — видимо, военной базы.

На экране высветилось сообщение о приближении к ограничителям и защитным барьерам. Тем самым, которые ставили против «Сухого льда». Их на моем пути было больше двадцати штук.

Вскоре прямая дорога закончилась. Последней жилой постройкой на моем пути была небольшая база с логотипом Swena AG. Филиал филиала. Я проехал мимо, продвигаясь к зоне, которую система обозначила серым цветом (именно там и надо искать «тридцать седьмую»).

А как только добрался до границы с этой областью, навигация транспортника отключилась. Дальше за дело взялся «Уголек». Он просканировал пространство и построил маршрут.

Внимание! Обнаружена Аномалия!

Вероятность прямого контакта, опасность в пределах второго уровня…

Ага, второй — это что-то среднее, то есть Оридж будет, как под водой, а клона или тем более Таймыра прижгло бы поприличней.

Я сделал шаг вперед. И передо мной засияло голубое облако, от которого поднималась легкая, едва заметная дымка. Оно было словно слеплено из мелких кристаллов и пластинок. Облако распространялось во все стороны, насколько хватало глаз.

Я подъехал к небольшой скале и заглушил мотор. Дал команду крабу-арахниду охранять «шишигу», а сам направился в сторону облака.

Белесая дымка, исходящая от аномалии, вдруг стала подвижной и поползла в мою сторону, становясь все плотнее и гуще.

Через несколько секунд я оказался в густом тумане. Тело немного сдавило. Я сделал еще несколько шагов вперед.

Внимание! Вы входите в зону действия агрессивной среды.

До повреждения защитного покрытия брони: 40 минут, 39:59…

Ощущение, словно огромная живая сущность начала сжиматься вокруг меня, пытаясь раздавить своей плотностью. Каждый мускул моего тела в кресле напрягся. Я как будто пытался дать отпор этой давящей силе. Дышать стало тяжело. Пульс ускорился.

Со всех сторон послышался скрежет. Тысячи и тысячи ядовитых кристаллов ударились о доспехи Ориджа. Внутри аномалии была даже какая-то структура — похожая на смотанный клубок. Я двигался напролом, заставляя кристаллические нити изменять форму и образовывать новые соединения.

Внутри хрусталики играли разными оттенками белого, от прозрачного до более плотного серебристого.

Тело в кресле стало колоть от впивающихся в Ориджа острых частиц «снега». Точь-в-точь, как голой жопой из бани в сугроб, только в марте, когда уже сверху корка, а внутри наждачка.

Я споткнулся о какую-то железяку. Нагнулся и взял ее в руку. Похоже, что остаток вывески или дорожного знака. Краска почти слезла, но чисто по силуэту еще можно было разглядеть три круга в центре другого круга, гласившего о биологической опасности. В Мерзлоте в первые десять лет такие везде вешали на пару с радиацией, так что не страшно.

В следующий момент увидел справа от себя старый датчик с торчащими в разные стороны проводами. Из той же серии, что я устанавливал у себя в секторе. Только совсем допотопный. Поплутал немного вокруг него, пока не увидел другой столбик, стоящий немного впереди. Подошел к нему. Тоже датчик, и даже целый.

Я продолжал двигаться вперед, чувствуя себя практически героем сказки, который выбирается из леса по раскинутым ранее спичкам. Еще наткнулся на сплющенный диск от колеса, оторванную и искореженную руку какого-то дроида. Да, изучали аномалию путем проб и ошибок, не иначе. Какой-то моток из проводов, гаечный ключ, пара железок.