«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

Глупое самомнение и чрезмерная уверенность в собственном превосходстве. Вот каково было имя тем столпам, которые только что обрушились под аккомпанемент этого грохота.

«Каспар. Ты жалкий и трусливый идиот. Неужели ты думал, что вы сможете укрыться от меня в моём же собственном городе...»

Рустал вздохнул и поставил бокал обратно на стол. Его верный слуга безмолвной тенью стоял в нескольких шагах в стороне.

-Мы можем связаться с их кораблями?

-Конечно господин, — ответил слуга. — Их корабли уже вышли на высокую, геосинхронную орбиту.

-Хорошо, тогда откройте канал связи и вызовите их. Сообщите, им, кто именно хочет с ними поговорить и о чём.

-Конечно господин. — кивнул слуга и вышел из комнаты, оставив своего повелителя в иллюзорном уединении.

Естественно, Рустал не был один. В комнате рядом с ним находилось несколько вооружённых охранников, которые молчаливыми статуями замерли в тенях. Сейчас, где-то глубоко в недрах этого дома, троим из шести выжившим убийцам, подосланных Каспаром, чтобы убить его, предстояло познакомится с обратной стороной сульфарского гостеприимства. Их мучительные вопли несомненно будут оглушительными, но Рустал не услышит ни единого звука. Слишком хорошая была звукоизоляция в этих «гостевых» комнатах. Когда-то и сам Рустал любил заниматься этим делом, вытягивая нужные знания и информацию из несговорчивых людей. Он умел развязывать языки. Когда ты хорошо разбираешься в человеческой психологии и анатомии, получить нужную информацию становится легко. Человеческое тело было подобно пластилину в его опытных руках, из которого при достаточной сноровке можно было вылепить именно то, что тебе нужно.

Физическая боль — хороший помощник. Если человек говорит, что не сломается — он врёт. Свой предел есть у каждого. У кого-то высокий, у кого-то низкий. Кто-то сломается, стоит лишь едва надрезать кожу. Кто-то не произнесёт ни слова, даже если начать выжигать его нервы калёным железом. Рустал хорошо помнил одного такого человека. Он не сдался даже тогда, когда он этими самыми руками начал медленно снимать с него кожу. Но и этот храбрец сломался. Стоило лишь приступить к работе на его сыном прямо у него на глазах.

Предел есть у всех.

И сейчас, этим троим несчастным убийцам предстояло узнать, где именно заканчивались их собственные границы выдержки и силы воли. То, что они дойдут до этих границ живыми и в сознании, Рустал не сомневался. У него были хорошие ученики.

Он вновь пригубил вино, размышляя о недавнем разговоре, который у него состоялся с Каспаром в этом самом помещении. Тогда он спросил его, что Рейн ценит больше всего. И полученный ответ, полностью удовлетворил Рустала.

Сила. Сила и Решимость. Вот, что имело наивысшую ценность.

Через открывшуюся дверь в комнату вернулся его верный слуга и подошел к Русталу, всё так же спокойно сидящему на балконе. В руках он держал планшет и положил его на столик перед своим господином, таким образом, чтобы камера смотрела на его лицо.

-Они на связи, господин.

Рустал указал на планшет и слуга коснулся экрана. В воздухе спроецировался голографический дисплей. Перед его глазами появилось изрезанное двумя длинными, пересекающимся шрамами суровое лицо мужчины в чёрном мундире с двумя красными полосами, спускающимися по кителю от правого плеча.

-Генерал Кровель, я полагаю, — поприветствовал рейнца Рустал.

Мужчина спокойно кивнул.

-Рустал Имран Хашми.

-Верно, генерал. Добро пожаловать на Сульфар.

Кровель улыбнулся одними губами и даже такой жестокий человек, как Рустал, внутренне поёжился глядя на своего собеседника.

-У нас случилась довольно странная проблема, — совершенно будничным тоном произнёс Кровель. — Мы не можем установить связь с нашими представителями, которые должны находится на планете и оказывать вам поддержку.

Рустал откинулся на спинку своего кресла.

-Вероятно, причина в том, генерал, что ваши представители мертвы.

-Вот как...

-Да, мне очень жаль. Это... без сомнения, ужасная потеря.

Кровель несколько секунд смотрел на него с экрана, а затем рассмеялся сиплым, скрипучем смехом. Рустал улыбнулся в ответ.

-Действительно. Могу ли я узнать, как обстоят дела на планете?

-Основные силы королевской армии нейтрализованы генерал. Их системы противно-космической обороны лишились контроля, а король и большая часть преданных ему людей сейчас находятся в подземном бункере под дворцом в столице. Именно эти люди являются главной преградой перед нами, генерал.

Кровель чуть наклонил голову, вопросительно посмотрев на сульфарца.

-И чего вы хотите от меня, Рустал?

***

16 часов 26 минут

Эсминец РВКФ «Ноттингем»

Геосинхронная орбита Сульфара

-Генерал! Я против подобного!

-Я понял вас, коммодор. Ваши возражения приняты к сведению. А теперь выполняйте полученный приказ.

Штрельц сглотнул, ощутив, как туго воротник форменной рубашки сдавил его горло.

-Это будет прямым нарушением Марсианского пакта, генерал...

-Не будет, коммодор, — Резко отрезал Кровель. — Всё, что мы делаем, это помогаем дружественному нам политическому образованию и действуем по их собственной просьбе.

Штерльц глубоко вздохнул, стараясь успокоится. Отданий ему приказ противоречил всему, чему его учили. Любой офицер знает, что может произойти подобная ситуация и ему выпадет нелёгкая участь сделать то, что должно. Но, как и любой «хороший» офицер флота... Как человек, Штрельц всегда надеялся, что ему никогда в жизни не придётся делать чего-то подобного. Сражение в космосе с противником, который может ответить это одно. А это же...

Но он ничего не мог поделать. Под его началом находились лишь космические силы и оперативный контроль над ними. Но общее руководство операцией находилась в руках этого гребенного мясника, Рудворта Кровеля. И Максимилиан был обязан подчинятся его приказам.

-Я настаиваю, чтобы мои возражения против этого были зафиксированы и записаны, генерал.

-Как вам будет угодно, коммодор, — отмахнулся от него Кровель. — Выполняйте приказ.

Экран погас. Штерельц ещё несколько секунд стоял, стараясь дышать ровно и сдерживая себя, что не начать орать благим матом. Он даже не заметил, насколько тихо стало на командном мостике эсминца. Его подчинённые и офицеры замерли вокруг него, не произнося не слова. Личный помощник и начальник штаба Штрельца осторожно подошёл к своему командиру.

-Коммодор, сэр, если хотите, я могу связаться с капитаном Розеном.

-Зачем Бонард?

-«Бреслау» и «Каппонир» могут выполнить...

Штрельц отрицательно мотнул головой.

-Нет. Ненужно. Я не стану отдавать приказ, который не хочу выполнить сам из боязни запачкать руки. Мы всё сделаем сами. Начинайте сход по орбите до высоты в тысячу километров и подготовьте орудия.

-Д... да сэр. Боевая задача?

Штрельц лишь грустно усмехнулся. Если его помощник считал, что коммодор решит изменить параметры приказа, то он ошибся. Они все офицеры и выполнят то, что приказано. Вне зависимости от того, нравится оно им или нет.

-Ты ведь слышал наш разговор с генералом, не так ли? План ведения огня «Зевс».

***

Через шесть минут «Ноттингем» покинул общий строй зависших на орбите рейнских кораблей и начал спускаться ближе к планете. Внутри его корпуса пришли в действие механизмы подачи боеприпасов, извлекая из ракетных пусковых уже заряженные в них противокорабельные ракеты. В тоже время, из специальных погребов начали поступать первые кинетические заряды. Каждый из них представлял из себя огромную болванку веретенообразной формы, выполненную из самых прочных и тугоплавких материалов. Это было необходимо для того, что бы они могли с лёгкостью выдержать прохождение через плотные слои атмосферы на той огромной скорости, которая будет придана им пусковыми установками.

Через восемь минут все ракетные пусковые «Ноттингема» были вновь заряжены и подготовленны, дожидаясь лишь того момента, когда эсминец окажется в нужной точке пространства.

***

16 часов 34 минуты

База «Багран»

Лата бежала.

Она неслась через разрушенную базу, пробиваясь через душную, мутную и пыльную завесу, которая поднялась в воздух после падения башни главного штаба. Небо над разрушенной базой уже давно заполнилось столбами чёрного, грязного и маслянистого дыма, поднимавшегося от горящих зданий и уничтоженных мобильных доспехов. Это была пугающая, ужасающая картина. Апофеоз войны в миниатюре, сотворённый человеческими руками. Лата старалась не смотреть по сторонам. Она бежала вперёд, сжимая в руках свой коммуникатор.

И сейчас, несмотря на весь окружавший её ужас, в её душе теплилась крохотная надежда на то, что ещё не всё потерянно. После того гнетущего, обезоруживающего ощущения собственного бессилия, которое она испытала, эта надежда была подобно яркому свету солнца после длинной и тёмной ночи. Это помогло ей вновь подняться на ноги. Вновь встать и попытаться что-то сделать. Лишь тогда, когда она уже полностью отчаялась, коммуникатор в её руке ожил тихим, едва слышным хриплым шипением, а прозвучавший из динамика голос назвал её по имени.

И сейчас, она бежала по бетону, старясь не смотреть на разбросанные вдруг мёртвые и искалеченные тела. Один раз девушка споткнулась об каменный обломок, незамеченный из за висящей в воздухе пыли. Она упала и покатилась по бетону, разбивая локти и колени в кровь, но даже не заметила этого. Лата вскочила обратно на ноги и побежала дальше. Мимо разрушенных технических ангаров и лётного поля. Ноги несли её мимо превращённых в руины топливных складов. Она бежала, пока не добралась до внешней стены, окружавшей базу. Там, рядом с разрушенным зданием лежала искорёженная фигура «Шаха». Сейчас, он больше напоминал сломанную жестоким ребёнком игрушку, нежели гордую боевую машину.

Забыв обо всём, Лата бросилась к нему. Её пальцы нашли небольшой люк доступа и открыли его, добравшись до кнопки аварийного открытия кабины. Толстая и покрытая бронёй крышка кабины на спине доспеха зашипела, когда открылись удерживающие её замки и начала медленно открываться. Но раскрывшись едва ли на треть, она дёрнулся и замерла, когда поврежденные механизмы заклинило. Но девушке было плевать. Хватаясь руками за выступы брони, они залезла наверх.

-Вимал! Вим!

Ответом ей была лишь тишина. На короткий миг, в её сердце вновь зародилась паника. Ужас от осознания того, что она не успела...

-Л... Лата...

Хриплый голос донёсся изнутри полностью тёмной кабины.

-Да. Да, Вим. Это я. Я тут. Ты сможешь сам выбраться?

-Я... я не знаю.

Его голос был слаб и наполнен болью. Лата уже знала, что он был ранен. После падения, практически все системы доспеха были повреждены и раненный пилот не мог открыть люк кабины изнутри доспеха. Но к счастью, Вимал смог связаться с ней. Настроенный на поиск её личного кода связи, компьютер доспеха зафиксировал работу коммуникатора, когда девушка добралась до их общежития и нашла его.

В темноте кабины послышалось шевеление. Лата хотела помочь ему выбраться наружу. Но парень зашипел от боли, стоило ей лишь коснуться его правой руки.