Забытое в реке времени

Если не смотреть на голову, то легко принять за человека, а не более тонких обычно эльфов. Выглядел он молодо, но учитывая цикл жизни эльфов и то, как они выглядят даже в преклонном возрасте, он может быть и лет на тридцать старше Миры, я не интересовался. Вопрос в том, зачем он здесь.

— Приветствую, Линдир Ильвинг, — поздоровался я. Не слишком официально, но и пока не по имени.

— Артур Дюваль, наслышан. Давайте сразу к делу: я иду с вами, — сказал он достаточно высоким для мужчины голосом, — Мириэль рядом с ним напряглась. Возможно, они тут давно спорили об этом.

— Я не против, но почему вдруг? Разве нет более важных дел? — удивился я такому повороту.

— Не могу я отпустить свою импульсивную сестрёнку в подозрительное путешествие, ещё и в Фейруд. Хотя она против, но иначе вы ключ от телепортов там не получите, — категорично сказал он. Уже и вещи с собой были, неужто действительно так волнуется, что всё остальное отложил? Ну, пускай.

«Заботливый братец. И он прав, эльфа может натворить глупостей в боевом порыве, насмотрелись», — думала в это время Широ.

Но не настолько же. Просто мне не доверяет, и я его понимаю. Хотя их отец доверил, но сын явно не разделяет его позиции.

На них была простая чёрная с коричневым дорожная одежда. Слегка зачарована, но на фоне меня в мантии выглядят куда более блекло: неяркая ткань да кожаные вставки — маскировка.

У этих двух эльфов на связь с Эльдебергом ничего не указывало, и они легко могли выдать себя за высококлассных наёмников или вольных магов. Редкий цвет волос может привлечь немного внимания, но у обоих были капюшоны. За спинами торчали копья с массивными лезвиями, пригодными как для метания с большой силой, так и для размашистых рубящих ударов.

— Впервые так далеко отправляюсь, — протянула выжидающе Лайза.

— А я впервые так далеко на восток. Хорошо, сейчас сделаю портал к восточной границе, вижу уже все готовы, — я начал неспешно создавать Врата.

— Артур, а ничего, что он пойдёт с нами? — замялась Мириэль, посматривая на брата.

— А почему я должен быть против? Может он, и это испытание с наследием найти поможет, — пожал я плечами.

— По возможности, тем быстрее сможем вернуться. Если оно вообще существует и ещё активно, разумеется. Сведения несколько сомнительные, — подтвердил Линдир.

— Но главное, что проследить за сохранностью младшей сестрёнки, вполне понятное рвение.

Пока Мира немного смущалась от такого поворота, мы шагнули через Врата в город далеко на востоке. Его архитектуру представляли преимущественно деревянные, но хорошо покрашенные дома за счёт богатых окружающих равнин, камень сюда тащить немного трудно.

Хотя встречались и кирпичи из различных смесей, но тут стройматериалы были не слишком продвинуты. Найти хоть самого криворукого мага изменения, и он с простеньким артефактом сможет быстро нарезать тебе любой камень приемлемыми кирпичиками и скрепить их. Магия в некоторых аспектах тормозила технологию. И это, уже не говоря о том, что и из дерева можно было построить надёжный, не гниющий дом, пропитав нужной алхимией.

Как итог инструментная база особо не развивалась и методы автоматизации этих инструментов просто не могли пройти без насущной потребности. Химия ещё вполне двигалась, но тоже далеко не во всех привычных направлениях. И типография туда же. Один раз книгу придётся каллиграфично написать от руки, зато потом высококлассный копировальный артефакт их размножит. Разве что обложки вручную оформлять может понадобиться, но это уже мелочи.

«Я отчасти понимаю идеологию Палладиуса, в некотором плане этот мир и правда никуда не движется и на фоне твоего кажется сущим примитивом во многих аспектах. С другой стороны, направил силы на магию. Века не прошли даром», — прокомментировала Широ внезапно нахлынувшие на меня размышления о причинах такого развития мира.

Ну да ладно. Палладиус так или иначе выбрал неприемлемый метод.

Продолжал осматриваться, так далеко на восток я ещё не забирался. Утро тут было более туманным, чем в Веймаре, зато солнце резко оказалось выше над горизонтом, прыгнули мы далеко.

Линдир передал мне небольшой квадратный медальон со скруглёнными углами. Ещё раз посмотрел на карту, прикидывая координаты и нащупывая в области маяк, ещё двое дальних врат и мы оказались в городке недалеко от вулкана Диарант на востоке Фейруда.

Он высился одиночной, мрачной горой вдали, достаточно далеко от поселения. Потух вулкан давно и вроде как просыпаться не собирался. Сейчас вершина была частично покрыта снегом и с него должны спускаться ручейки талой воды, вливавшейся в текущую с севера на юг реку, позже соединяющуюся ещё с одной крупной рекой. Лес начинался сразу за городом. В основном фруктовые хозяйства или просто чьи-то территории, которые запретили вырубать по каким-то причинам. Но даже дикий лес в целом был исхоженным и не особо густым.

— Дальше начинается так называемый Визэльский лес, он безопасен вначале, но ближе к вулкану становится намного хуже, — сказал Линдир, протягивая руку за ключом. — Основная проблема в том, как найти что-то, не имеющее постоянного места и, судя по описаниям, сложно обнаружимое.

— О, с этим всё не так сложно, — ответила ему Широ. — Если эта штука не имеет фиксированного местоположения, значит, возникает недалеко от тех, кто, скажем, «достоин попытаться». Иначе бы место испытания едва ли могли бы стабильно находить, причём только достаточно сильные маги, исходя из рассказа Миры. Полагаю, каждый из нас пяти по условиям проходит. Как минимум Лайза и вы двое.

— А почему вы можете не подходить? — спросила Лайза. К-хм, смотрю на них троих рядом и вижу, что у нас прямо группа фанатов копий.

«Жаль, чертёж меча, а не копья нашли», — хихикнула Широ, тоже оценив коллективный выбор союзников, и ответила на вопрос. — Оно может быть настроено только на разумных существ материального плана, то есть меня будет игнорировать. А от моего дорогого Артура сейчас исходит такая смесь энергий из-за его собственного спящего Разрушения, Инис и Кирин, что я не знаю, кем его сочтёт алгоритм наверняка чувствительного устройства.

— И что, мы будем кругами ходить по лесу, не скрывая ауры и надеяться врезаться лбом в нужное место? — вопросительно наклонила голову Лайза.

— Как только углубимся в примерную зону, да. Возможно, я снова приму форму духа и буду осматриваться сверху, чтобы случайно не прошли мимо, если Линдир сам летать не умеет. Ещё, возможно, выброс энергии от появления строений рядом мы заметим, — пояснила она группе особенности. Я-то их уже знал, она успела пересказать мне всё, что знает о подобных Наследиях.

— Нет, могу подняться вертикально и плавно опуститься, но не более, — мотнул головой Линдир. Ну да, полёт для непредназначенного для этого тяжёлого тела штука сложная, если нет правильного понимания и весьма сложных алгоритмов. Чуть потеряешь концентрацию и начнёшь падать. Либо погибнешь от собственной магии, а это сделать куда проще, если хочешь двигаться быстро. Чтобы зависнуть в воздухе, достаточно научить левитировать что-то равного себе веса, а вот долго и быстро летать уже задачка.

«Я всё хочу посмотреть на те техномагические полётные устройства из твоего мира. Очень уж заманчиво звучит», — ответила мне Широ. Я бы вообще от одного такого не отказался. Или научиться настолько контролировать пространство, получить нужные заклинания и изображать в качестве полёта контролируемое падение в нужном направлении.

— А почему оно не появляется ближе или, скажем, вообще в другом месте? — спросила Лайза.

— Скорее всего, зона ограничена неким управляющим центром здесь. Учитывая истории, что позже на том же месте находят старый лес, оно использует магию, что временно заменяет область пространства на конструкции Наследия. Само испытание может происходить в голове через ментальную иллюзию, и потому людям стирает память о самом испытании, чтобы знание о нём не позволило специально подготовиться. Значит, остальное время оно где-то находится физически и радиус перемещения сильно ограничен. Наконец питаться оно может или Истоком, на что я надеюсь, или медленно поглощать фоновую ману, но это ограничивает число претендентов. Я участвовать не буду в любом случае, я не очень хорошо иду как классический маг.

— Да и что бы он не получил, всё равно поделится с тобой.

— И с вами двумя тоже, — усмехнулась Широ. — Раз уж пришли за знаниями, то все должны остаться довольны. Мне даже интересно, что мы там найдём. Я о подобном лишь слышала от драконов.

Группа двинулась вперёд, а я воодушевлённый перспективами, стал крутить над рукой сложное пространственное искажение, стараясь предельно контролировать камушки в нём, да и Широ занялась тем же, восстанавливая навыки.

— Маньяк магический, — прокомментировала взглянувшая на это Лайза, ещё и кинула в формацию камушек, чтобы сбить фокусировку, но я и его удержал, подхватив левитацией! Повернулся с вызывающей улыбкой, так что она кинула ещё один, поднимая планку сложности задачи.

Мы мирно продвигались вперёд по неширокой дороге, дальше есть несколько небольших поселений у края опасной зоны. А пока мы расслаблено продвигались по симпатичному солнечному лесу.

Глава 4. Ни к чему не обязывающее приключение

Лиственный лес хорошо оттенял пространство внизу и был достаточно сухим, так что продираться через кусты особо не приходилось. Вокруг пели птицы, многие дикие деревья сейчас цвели: одни красивыми белыми или розоватыми цветочками, другие гроздями невзрачных зелёных, но всё же рядом с ними воздух наполнял сладкий аромат. На более светлых участках росли пучки синих цветов вперемешку с ковром приземистой зелени.

Я оглядывал красивый лес по которому ближайшие два дня будем шагать к предполагаемой зоне поиска. Старший брат Миры казался почти расслабленным, хотя иногда смотрел на меня и Широ.

— Линдир, а на какой магии ты специализируешься? — начал я разговор.

— Огненная, немного астральная. Пространство и ментальная на базовом уровне, — ответил он.

О, вижу приличного человека, который хотя бы Сдвиг сделать сможет, не говоря уж о барьерах. Но…

— Семейка пироманьяков… — покачал я головой.

— Огонь очень эффективен как наступательное средство. Игнорирует силовые щиты, проникает в оставленные щели в пространственных, раскаляет воздух и закрывает врагу видимость, мешая атаковать в ответ, — спокойно аргументировал тот семейный выбор.

— Неправильные вы эльфы. А как же единение с природой? Вообще не видел ни одного приличного мага управляющего растениями, — вспомнил я. В моём мире была простая магия жизни, что могла стимулировать рост растений, но в этом я видел в исполнении Ташдимира использование кустиков, как страшного оружия.

— И не увидишь, это требует слишком много энергии и точнейшего контроля. Сверхускоренный рост, ещё и контролируемый. Манипуляция растениями — слишком сложная и почти заброшенная ветвь магии Жизни. Даже если у тебя достаточно сил на это, проще вырастить каменную пику из земли, чем атаковать растением. Разве ты не знал? — он повернулся и удивлённо посмотрел на меня.