Наемники бродячих островов. Том 2

Глава 18

Душа Макса похолодела вслед за голосом наставника. С дикарями уже навоевался однажды, так у них даже оружия нормального не было! А тут предстоит воевать с довольно-таки развитой цивилизацией. Кто их знает, чем удивят?

Несмотря на ранний час, внизу уже закипала жизнь. Не спала даже Венга. Хотя, может её просто разбудили и приволокли? Ну такое, проформы ради. Точно разбудили! Взгляд злой, глаза слипаются…

Наёмники сидели на тех же местах, что и вчера. Только вместо алкоголя, ёмкости на столе заполнял какой-то ароматный отвар. Наверняка, что-то из знахарского арсенала Кена, для похмельных головушек.

— И так, друзья! У нас впереди мерещится отличная возможность срубить деньжат и обрасти трофеями. Поэтому, предлагаю не менять курс, и искать место, где нас смогут достойно оплатить. Ясное дело, согласимся только на долгосрочный контракт с регулярной оплатой. И, само-собой, будем смотреть на обстоятельства и на заказчика.

— Папаш! — перебил Лай. — А оно нам вообще надо?

— А что тебе надо? Ну, кроме сиськи, имею ввиду. — наёмники заулыбались.

— Вот ты язва старая! Сам же прекрасно понял, о чём я! — но, обведя товарищей взглядом, Лайонел разочаровано вздохнул. — Народ, ну вы что? У нас с вами твердыня, которой можно управлять. С ней — хоть лети отсиживаться на дальние орбиты, хоть грузоперевозки осуществляй, хоть разбоем занимайся. Мотались бы и дальше себе, зачем нам в мясорубку лезть?

— Мужик! Ты воин! Вот тебе война. Вот тебе и черномазые! Вперёд! Или в штаны наклал?

— Ну так воины не только на фронте нужны!

— Хорошо! Кто за то, чтобы и дальше мочить жуков-переростков, воровать жирных девок и пытаться нажиться на недалёких крестьянах? — на такую постановку вопроса никто не отреагировал. Не поддержали ни голосом, ни рук не подняли.

— Так ничто не мешает чем-то нормальным заниматься!

— И когда оно попадётся, твоё нормальное? Или может ты на мотыгу перейти решил? Давай выделим вам с Максом участок на заднем дворе. Будете кур доить, да коров стричь! Ещё и картоплю посадите.

Лайонел сдался. Слишком уж сильно его мучали последствия вчерашнего застолья, чтобы находить силы бороться ещё и с вредным командиром.

— Ладно. Если серьёзно, кто что думает? Решаем большинством, не стесняйтесь.

Первым высказался Даджой:

— Я со всем согласен. Но только с нормальным нанимателем, и чтобы у него хоть какая-то армия имелась. Не найдём — разворачиваемся.

— Если туго будет — на дальних орбитах отсидимся. Хоть к тому же Кнуду на поклон пойдём, с железными дарами и огненными палками. А еду и дрова по дороге сопрём. — дополнил Кеншин.

— Кен… — начал Макс, но запнулся от какой-то неловкости обращения к наставнику по короткому имени. Он почти не делал этого на глазах у остальной команды. — А что если твоим сообщить. Ну, в империю Циндао, в смысле.

— Без толку. — степняк покачал головой и мысль продолжил Джой:

— Окопаются и всё. В лучшем случае разобьют вторженцев на границах или внутри территории. В худшем — бедуины посмотрят и развернутся обратно. Тогда, весь удар по серединным плоскостям придётся. Всем достанется. А вот если для Циндао это будет неожиданностью — есть шанс, что бои окажутся затяжными или на какой-нибудь осаде атака погорит. В любом случае, от нашего ареала обитания часть сил отпрянет. Кстати, Кен, на счёт твоих родственников. Есть шанс, что разведчики отстукивают по поводу готовящейся войны?

— Логично предположить, что да. Но тейпы небесных торговцев тоже ведь не дураки. Видел, убийцу с собой таскали? Так это один корабль. А на своих островах, там их целые службы есть по отлову любопытных. Теоретически, конечно, всё возможно. Но на деле — слишком дорого. Думаю, похищение какого-нибудь шейха или пачаха выйдет не сильно дороже легенды для простого наблюдателя в захудалом городишке. И это мы не говорим о стоимости обучения такого профильного специалиста, со всеми вытекающими на то нуждами.

— Ну вот! Опять ты страсти рассказываешь! — Батя упёр тыльные стороны кистей в бока. — Согласен с Джоем. Сцепятся с имперцами, вот и славно! А яко же нет — так смыться мы всегда успеем.

Глядя на всё это, Макс недоумевал. Имея информацию, владея активом в виде мобильной твердыни, его товарищи нисколько не задумывались о защите простого люда. И ладно бы, пара аристократов, как Батя рассказывал. Но сейчас речь про вторжение чужаков. Красок картине добавляли и методы пустынников. Голод и тотальная зачистка островов. Даже мелких, с деревнями!

Бездна! Чтобы он сам подумал о людях, знавших о нападении на его родину, но не предупредивших его соседей? А имей такие теоретические люди достойное оружие и силы, почему бы не защитить крестьян? Пускай за деньги! За самые большие! Но всё же!

Что правда, даже в своей фантазии, Макс не смог придумать, чем можно противостоять чёрным налётчика. Их исполинская крепость, артиллерия и скорострельные мушкеты выглядели слишком лихой силой. Но не суть!

— Макс, что скажешь? Сойти не надумал? — решил ещё раз удостовериться Батя.

— Не. Нет. Но… — парнишка обвёл взглядом лица товарищей. Эгоистичные и откровенно скучающие! — Вы совсем не рассматриваете возможность защитить родные земли? Вы же все с серединных плоскостей. Ну… Кроме Кеншина.

— Как ты мог заметить, никто из нас на своей родине не прижился. А тебе, так вообще волноваться не о чем. И кстати, чем ты занимался, когда твой остров разносили? На соседнем в кустах сидел? Хорош защитник! Тьху! — сплюнул на пол.

— Бля, Папаш! Не перегибай! — попробовал заступиться Лайонел.

— А что я мог, дядька Сергий?

— Типа, теперь ты больше можешь?!

— Показать?! — не своим голосом рыкнул Макс и волчонком, исподлобья, уставился на старого головореза.

ДУДУХ!!!

Даджой ударил кулаком о стол и пробасил:

— Вам и пустынники так не понадобятся!

Наёмники переглянулись. Батя смотрел на Макса с улыбкой и тенью восхищения. Лай обалдел от такой демонстрации характера. Напрягся и Кеншин. Он тренировал парнишку и хорошо знал о его юношеской горячности. Нет-нет, да дерзнёт! А вот Венга… Она в миг проснулась. От скуки не осталось и следа, а во взгляде заиграл хищный интерес к младшему.

Великан продолжил:

— Макс, мы тебя услышали. Твоя мотивация понятна. Я согласен и по возможности поддержу. Мне тоже не нравятся методы пустынников. То, что они устраивают, называется геноцид.

— Солидарен. — отозвался Кен. — Триста лет назад степняки себя так не вели.

— Ага, не вели! Только вывезли всё, что под землю не было зарыто, и трахнули всех, у кого дырка нашлась! — несмотря на тон, Батя по немного успокаивался. — Демоны с вами, герои! Я тоже поддерживаю. Но с оговоркой! В первую очередь — свои шкуры и полные карманы!

— Само собой. — ответил Джой, а остальные закивали.

— Хорошо. Но если кто передумает — говорите, сойти никогда не поздно. Заберёте снаряжение, оружие и свою часть общака — всё как договаривались. Пока ещё не далеко улетели — можем даже до Стиллролла довезти. Денег и на хату хватит и семью первое время обеспечить, если заведёте. Подумайте, хорошо! — командир обвёл подопечных тяжёлым взглядом.

— Нечего тут думать! Раз такое дело — идём вместе до конца! Се ля ви! — торжественно изрёк Лайонел.

Батя от такого пафоса поморщился. Он достаточно прожил, чтобы знать цену красивых слов. В частности, про «вместе» и «до конца». Но вот у остальных наёмников лирический порыв Лая нашёл внезапный отклик:

— Вместе и до конца! — произнесли по очереди Джой, Кен и Макс. Заминка вышла только с Венгой. Девушка со скепсисом обвела мужчин глазами, остановилась на Бате и тихонько отчеканила:

— До конца.

А затем… Наступила пауза.

— Всё? Навыпендривались? Давайте жрать уже! — совсем не поэтично завершилось совещание.