Ловчий 2

* * *

Связанный израненный мервин сидел без сознания, привалившись к стене моей спальни.

Мирольд плеснул в морду твари кувшин холодной воды. Мервин зашевелился и начал приходить в себя. Он открыл глаза и попытался разорвать путы, но веревки выдержали. Он в бессилии оскалился и заклокотал.

Я приставил острие меча к его морде:

— Еще раз попытаешься освободится от пут, и я перережу тебе горло. Ты меня понял?

Мервин смотрел на меня немигающим сверлящим взглядом и молчал, но я чувствовал, что он все понял.

— Я знаю кто ты, — сказал Мирольд. — Я узнал тебя по одежде… Можешь больше не прятать свою личину.

Мервин скукожился, его мышцы запульсировали, он замотал головой. Огромное тело вдруг начало сдуваться, будто дырявый мяч. Кожа покрылась светлыми пятнами, приобретая розовый оттенок. И… На наших глазах мервин обратился в израненного человека. Веревки спали с его тела. Перед нами сидел комтур Элеот собственной персоной.

Он посмотрел на нас взглядом полным ненависти и презрения и прошипел:

— Твоя взяла, принц…

— Что это за тварь? — спросил я.

— Твари — это люди, а я высшее существо… — ухмыльнулся комтур.

— Ты чертов мервин-людоед! — я приставил к его горлу меч.

— Мервины не едят людей, — проговорил Элеот. — Этот миф придумали люди.

— Разведчик видел, как вы сожрали заживо его собратьев.

— У страха глаза велики, мы способны разрывать людей на части… Со стороны это похоже на людоедство.

— Кто тебя послал? — спросил Мирольд. — Кто стоит во главе вашего войска?

— Вы ничего не узнаете, жалкие людишки! — процедил Элеот и резко дернулся вперед, пронзив свое горло острием моего меча.

Комтур захрипел и упал на пол, поливая каменный пол красными струями. Через мгновенье он замер.

— Он сдох? — спросил я.

— Думаю, да, — ответил Мирольд.

Принц взял топор и умелым ударом отсек комтуру голову:

— Для надежности… — принц отшвырнул топор в сторону. — Теперь точно сдох!

— Кто это был? Мервин? Колдун?

— Их называют метаморфами или перевертышами. Это высшие мервины, способные принимать облик человека. Издревле они были самыми страшными врагами человечества. Они могли притворяться и годами жить среди людей. С такими никогда не знаешь, откуда придет опасность.

— Откуда вы все это знаете? На совете вы тряслись за свою жизнь, а сейчас вы отважный охотник на метаморфов… Как это понимать?

— На совете была комедия, я знал что перевертыш среди нас. Он не должен был видеть во мне опасного соперника. Мой род давно охотится на них и защищает человечество. Когда-то, около тысячи лет назад, мервины и люди жили бок о бок. Но потом появились метаморфы. Говорят, это был результат кровосмешения ведьм и мервинов. Они посеяли ненависть в умах мервинов. Люди изгнали мервинов в Скалистую пустошь. Много веков человечеству ничего не угрожало, лишь одиночные перевертыши появлялись в поселениях. Мои предки выслеживали и убивали их. Но сейчас, очевидно, племенам мервинов стало тесно в землях пустоши. Их численность за много лет выросла в несколько раз. Они захотели захватить весь материк. Это естественно, когда варвары захватывают новые территории.

— Как вы поняли, что перевертыш среди нас?

— Я это чувствую, это врожденная способность отличает охотников на метаморфов от обычных людей. Она передается от отца к сыну. Мой отец погиб от зубов одного из них. Я продолжаю его дело… Но об этом никто не должен знать. Если народ узнает, что среди людей живут монстры, паника посеет хаос. Брат будет подозревать брата. Прольется много невинной крови. Для всех я просто избалованный принц, который любить кутить и падок на женщин. Пусть так оно и будет. Договорились?

— Обещаю, ваше высочество, я сохраню вашу тайну… Скажите, может я смогу чем-то помочь в вашем благородном деле?

— Когда придет время, я призову вас на помощь, но сейчас у вас другие задачи. Вы единственный командир объединенных войск. Мервины не отступятся и нападут вновь на Кирон. Вся надежда на вас, господин командующий…