Ловчий 2

* * *

Подходящий баркас был готов через полчаса. Кнут всегда был эффективнее пряника. Вот так всегда: хочешь с людьми по хорошему, а они начинают меряться у кого толще. Что за народ? Миры разные, а люди везде одинаковые…

На лодку натаскали нехитрого провианта, состоящего в основном из вяленой и копченой рыбы и сухарей. Оказалось, что до острова при попутном ветре пара дней пути, если в штиль на веслах, то дня три. Вместе с нами в добровольно-принудительном порядке вызвались идти десять гребцом. Отплывать решили немедленно. Солнце еще высоко и время терять жалко.

Я стоял на берегу и наблюдал за снаряжением посудины. Широкая десятиметровая лодка напоминала гигантскую черепаху — такая же с виду неповоротливая и громоздкая. Единственная простенькая мачта с замызганным парусом не внушала особого доверия. Одно успокаивало — лодка широкая, значит, не перевернемся.

Ко мне подошел Мирольд. Он был сытый и довольный.

— Спасибо, что спас меня, — сказал я. — Прощелкал я арбалетчика… Эта стрела предназначалась мне.

— Пожалуйста, — улыбнулся принц. — В следующий раз ты меня спасешь.

— Ты неуязвим, как я могу тебя спасти?

— Я устойчив к ранам, но меня может погубить магия… Ты сам видел, как я превратился в «статую» в Ринице. Фирон силен и неизвестно, чего от него ждать…

— Ты можешь сделать меня таким же? Я обрету силу вампира и нам проще будет победить демона.

— Обратиться ты можешь, после того как я выпью твою кровь. Но это ненадежная и опасная процедура. Если я выпью мало, то ничего не получится, если слишком много — ты умрешь. Поэтому специально обращать людей в вампиров не получается. Все вампиры, это случайно выжившие после укуса люди. Выживает один из сотни.

— Да-а… — проговорил я, — Необнадеживающий прогноз.

— Поэтому я никогда не возьмусь обратить тебя.

— Что ж… Тогда одного вампира в нашем отряде хватит…

Холодный ветерок появился из ниоткуда и заставил волны набегать на каменистый берег, выбивая пену.

— Господин! — ко мне подбежал рыбак с рыжей, как у гнома бородой (теперь он был за старосту артели). — Погода портится, нехорошо если в море выйдем…

Я пригляделся к его широким глазам, пытаясь уловить в них фальш (может специально путешествие оттягивает, может задумал чего), но увидел в них неподдельное беспокойство.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда завтра выйдем.

— Завтра тоже может не получится… — промямлил рыбак.

— Почему? — он меня начал уже раздражать.

— С севера чернота идет по небу, затянуло до горизонта, если непогода разыграется, это будет надолго, дня на три, а то и больше.

Да-а… Дилема… Что же делать? Сидеть и ждать с моря погоды, или рискнуть?

— Что думаешь? — спросил я у Мирольда.

— Ты командующий, ты и решай, — улыбнулся он. — Но я бы вышел в море сегодня…

— Решено, — кивнул я. — Отплываем сегодня…

Сзади раздалась легкая поступь. Камешки гравия перекатывались под чьими-то маленькими ступнями.

— Здравствуй, Ловчий, — раздался знакомый девичий голос.

Я повернулся и обомлел…