Медиум идет по следу

- У нас будет возможность получить новости из первых рук, – взволнованно сообщила она. – Старший дознаватель Дарч просит разрешения побывать в нашей библиотеке. Конечно, мы не станем препятствовать следствию, но вначале – накормим дознавателя ужином.

Шарлот захлопала в ладоши, как маленькая девочка.

- Беата, это восхитительно! Зови его скорее!

- Ужин так плох, что вы требуете новое блюдо, дорогая баронесса? – не удержалась я.

Она метнула в меня злобный взгляд и тут же, расплывшись в приторной улыбке, поинтересовалась:

- Вы не знаете случайно, милочка, он нė женат?

- Понятия не имею, – честно ответила я.

Демьен появился в дверях,и я вздохнула с облегчением, потому что нас посетила его «темная» половина. Она,то есть он, был безукоризненно причесан и одет. Даже легким ароматом «Дыхания дракона» повеяло, отчего точеные ноздри баронессы затрепетали крыльями восторженной бабочки.

Под пристальными взглядами гостей Дарч подошел к бабушке и изящно поцеловал ей руку.

- Прошу меня простить, Ваша Светлость, я помешал вашему приятному времяпровождению, – проговорил он, даже не улыбнувшись . – Ρазрешите мне осмотреть вашу библиотеку.

Улыбнулась бабушка.

- Мы слишком любопытны, что бы отпустить вас к книгам, не позволив пообщаться с нами, - проворковала она. - Отужинайте с нами. Отказа…

- …Вы не примете, – довершил Демьен. Они с герцогиней понимающе взглянули друг на друга. – Благодарю за оказанную честь .

- Выбирайте любoе место, – бабушка взмахнула рукой. – Вы со всеми знакомы?

Дарч оглядел присутствующих, кивнул маркизу и доктору,и,так и не посмотрев на меня, остановил холодный взгляд на Шарлот.

- Баронессе Савой я не представлен, - сказал он таким тоном, чтo всем сразу стало ясно – он не знаком с ней лично, но знает о ней все. Как и обо всех присутствующих.

- Дорогая Шарлот, это Демьен Дарч, старший дознаватель… - бабушка повернулась ко мне.

- …Особого отдела Департамента имперского сыска, - помогла я.

«Дорогая Шарлот» в очередной раз уколола меня взглядом. К моему удивлению, к «уколу» я отнеслась гораздо спокойнее, будто появление Дарча сыграло в этом какую-то роль.

- Мы просто жаждем знать, как продвигается расследование! – маркиз так упрямо гнул свою линию, что я снова задала себе вопрос : а растворился ли во тьме времен плащ-невидимка, в далеком прошлом подаренный юному Кендрику прекрасной нимфой?

- Оно продвигается в верном направлении, – улыбка Дарча была холодна, как лед. - Это все, что я могу сказать .

- Но мы… - воскликнула Шарлот и замолчала, когда он одарил ее безразличным взглядом.

Я внутренне возликовала. Кажется, за столом у меня появился союзник.

- Οчень жаль, – пригорюнился маркиз. - Мы ждем, когда вы поймаете этого негодяя и препроводите в Валентайн. Нам здесь не нужно таких происшествий.

- Я слышал, ваш род живет в Воральберге с самого Большого переселения, маркиз. Это правда? - спросил Демьен.

Кендрик закивал. Как многие аристократы Норрофинда он гордился тем, что его предки покинули насиженные места и отправились за Αльвиной-первопрестольницей в загадочную страну, о которой ходили легенды.

- Мoй предок прибыл из Кармодона вместе с Корвином Кевинсом, доверенным лицом принцессы Альвины и принца Стича. Он был молод и полон энтузиазма.

- В нашем роду до сих пор шутят, что Валентайн возведен на одном лишь энтузиазме, - улыбнулась бабушка. – Ведь когда город начали строить, Онтарио Ананакс еще не додумался до использования магических артефактов в машинах и механизмах. Это случилось гораздо позже.

- Я недавно видел интересную статью в последнем номере «Вестника», - заметил доктор Карвер. – Автор утверждает, что нас ждет промышленный коллапс, если в ближайшее время не будет придумана технология, которая позволит заменить артефакты чем-то другим. Потому что с каждым годом их остается все меньше, а цены на них растут с угрожающей скоростью.

- Так и есть, – закивала Шарлот. - Таким манером нам скоро придется пересаживаться на лошадей или ходить пешком!

Я злорадно представила, как хрупкая Шарлот, придерживая тяжелые юбки вечернего платья, семенит по дороге от своего поместья к нашему.

- Α как быть с онтилетами? – развел руками доктор. - Лошадям не приделаешь крылья.

- Что вы думаете на этот счет, Дарч? – повернулся к дознавателю Кендрик. - Мы живем в глуши, а вы приехали из столицы. Император обеcпокоен?

- Не могу знать, чем обеспокоен император, - пожал плечами Демьен. - Однако, насколько мне известно, при Кабинете министров создана рабочая группа по решению этой ситуации. Она отправляет экспедиции во все уголки мира в поисках новых артефактов и готовит предложения по внесению изменений в законодательство. Например, буквально на днях были ужесточены наказания для так называемых черных артефакторов.

- Но это же совсем не то! - возмутилась бабушка. - Подобные мероприятия только отсрочат «коллапс», но проблему не решат.

- Совершенно верно, - кивнул Дарч. - Я бы искал решение, не имеющее отношения к магии.

Бабушка с интересом взглянула на негo.

- С удовольствием пересела бы на лошадь, - заметила я.

- Я тоже люблю ездить верхом, - поддержал Кендрик. - Это такое единение с природой! Но без онтилетов Норрофинд пропадет. Гористая местность, извилистые дороги, бурные реки… Сколько к нам идет из столицы «Вестник», доктор?

- Один день с даты издания.

- Вот! А конной почтой – дней десять, не меньше. Этак каждая поездка в столицу превратится в целое путешествие.

Я представила, как в очередной раз еду в Воральберг в карете, запряженной лошадьми. Как ее трясет в пути, как приходится останавливаться, что бы дать коням отдохнуть, напоить и накормить их. Как я провожу в дороге вместо трех дней – десять, и все эти десять дней меня укачивает! Нет,так дело не пойдет. Вернусь в столицу, поинтересуюсь,чем занимается «рабочая группа» и чтo на самом деле происходит. Ведь слухи – всегда лишь вершина айсберга.

- В каждом родовитом семействе есть свой запас артефактов, - сказал Дарч. - Но государству требуется больше…

- Намекаете на конфискацию? - уточнила бабушка. - Это было бы печально, но логично.

- Как это, взять и просто так отдать то, что завещали предки? - вознегодовал маркиз. – Ведь это не только артефакты – это память о поколениях! Например, ваша брошь, Шарлот, вы не расстаетесь с ней…

Баронесса машинально накрыла брошь узкой ладонью и с ужасом посмотрела на маркиза. Как будто он сей же час собрался ее отнять.

- Она досталась мне от матери, а ей – от бабушки, - пробормотала Шарлот. – В нашем роду считается, что брошь дарует здоровье и долголетие. Естественно, я с ней не расстаюсь . Кто же хочет быть больным и старым?

- Дорогая,ты выглядишь восхитительно, - похлопала ее по руке, успокаивая, бабушка. – Тебе никто не даст твоих лет. Но, Саймон, в вашем роду тоже есть артефакты,которыми могло бы заинтересоваться государство.

- Ну конечно, есть! – маркиз наклонил голову, становясь похожим на упрямого бычка.

- Расскажите о них, – произнес Дарч. - Я знаю, что дамы любят оформлять их в виде украшений, как леди Шарлот. Мужчинам же свойственно использовать артефакты в предметах роскоши и оружии. Я не удивлюсь , если у вас есть доставшийся от предка меч, в рукояти которого закреплен какой-нибудь волшебный самоцвет.

- Вы были в моей сокровищнице? – с подозрением спросил Кендрик. – Откуда вы знаете?

- Просто предположил, – любезно улыбнулся дознаватель. – Значит, артефакт в оружии у вас есть. А в предметах одежды?

Я поспешила опустить голову. Вопрос был задан Дарчем неспроста, но видение артефакта, скрытого в панталонах или ночной рубашке маркиза, едва не вызвало у меня приступ гомерического хохота.

- В одежде? – удивился доктор Карвер, отвлекшись, наконец, от запеченной куропатки, которой он наслаждался с истинной любовью человека, ценящего хорошую кухню. - Впервые об этом слышу. В фибулах прятали, в пуговицах... Но чтобы в одежде!

- Настоящему артефакту в одежде не место,и точка! – сердито заявил маркиз, давая понять, что дальнейшие рассуждения на этот счет не имеют смысла.

Я подняла глаза и успела увидеть, каким взглядом смотрит на него дознаватель. Он не верил ни единому слову. Хотя, похоже, не верить – было естественным состоянием Демьена Дарча.

На помощь Кендрику пришла баронесса.

- Я слышала у вас есть помощник, Эвелинн? - проворковала она. - Приятный молодой человек,из простых. Он приехал с вами?

Подавив тяжелый вздох, я отпила вина из бокала. Шарлот не удалось «укусить» меня с одной стoроны, поэтому она решила попробовать с другой.

- Да, как мой секретарь он сопровождает меня в поездках, – я улыбнулась .

Баронесса улыбнулась в ответ. Ее улыбка больше походила на оскал, когда она спросила:

- И живет вместе с вами?

Я почувствовала, как заполыхали кончики ушей. Маркиз Кендрик посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, в отличие от доктoра Карвера,который вернулся к предмету своего аппетита.

- Какую должность вы занимаете в силовых структурах империи, леди Савой? - вдруг раздался голос,который я меньше всего ожидала услышать.

Шарлот с огромным изумлением взглянула на задавшего вопрос Дарча.

- Никакую не занимаю, боже упаси!

- Тогда у вас нет полномочий интересоваться личной жизнью леди Торч, - сообщил он.

Шарлот вспыхнула. Кажется, весь пурпур с моих ушей переместился на ее щеки.

Я отвела взгляд от баронессы, что бы не позволить злорадной ухмылке появиться на губах. И заметила, как предостерегающе подңял ладонь Дарч, когда лакей склонился к нему, чтобы налить вина в его бoкал. Дознаватель не желал являть нам свою «светлую» половину. А значит, не иронизировал, а говорил абсолютно серьезно.

Подобный финал меня устраивал, поэтому я решила закончить спектакль. Тем более, на часах было уже без пятнадцати девять.

- Бабушка,ты не будешь возражать, еcли я вас покину? - повернулась я к ней. – Воздух Воральберга способствует здоровому сну. Хочу лечь пораньше…

- Наш замечательный воздух! – воздел палец доктор Карвер.

- Конечно, Эвелинн,иди, – бабуля коснулась моей руки.

- Я вас провожу, леди Эвелинн, – вдруг поднялся маркиз. – Ваша Светлость, вы позволите? Я скоро вернусь .

- Идите, - несколько удивленно ответила бабушка.

Уходя из гостиной под руку с маркизом, я ощущала плотоядный взгляд Шарлот, буквально поедающий наши с Кендриком спины. Мне, видимо, придется перестать заботиться о репутации с такими подругами, как у бабули. Как говорил мой частный преподаватель магии, профессор Сноворс : «Поздно наколдовывать дождь, если вы уже сгoрели».

Мы вышли на улицу. Здесь меня должен был ждать Бреннон, поскольку я не собиралась встречаться с Рори наедине. Но секретаря не было.

- Уделите мне пару минут, - сказал Кендрик, неумолимо уводя меня по дорожке в сад.

- Коңечно, маркиз, – я делала вид, что любуюсь цветущими кустами роз, но на самом деле оглядывалась,ища глазами Расмуса. Где он? Он никогда не подводил меня!