Дело о черном вороне

— Ну, слава богу. Я ведь четырнадцать лет с ними, с рождения Гарика, у них еще и денег-то особых не было, и радость, и горе вместе делили, и до сих пор все беды общие. Погоди, идем ко мне, я тебе сейчас все покажу.

Продолжая говорить, Тамара Петровна увлекла девочку в свою комнату, усадила на диван, вручила фотоальбом с ромашкой на глянцевой обложке и сама села рядом, рассчитывая на продолжительное общение. И хотя Лешке не терпелось поскорее сбежать, чтобы рассказать ребятам о найденной в вольере важной улике, ничего не оставалось делать, как сидеть и листать пластиковые страницы. То была самая обычная семейная летопись: таких альбомов Лешка за последнее время насмотрелась достаточно.

Вот Гарик и Яночка в младенчестве: отличить одного голопузика от другого можно только по датам на снимках, а вот уже шестилетний малыш прижимает к себе сестренку в розовых ползунках. А вот здесь Гарик на английской лужайке, еще на одной страничке Яночка у водопада, совсем недавний снимок, значит, она и сейчас такая: с пухлыми губками и неожиданно серьезным взглядом больших карих глаз. Далее следовали их отец с матерью, сама Тамара Петровна с Яночкой и Гариком на коленях. По всей видимости, своей семьи у этой женщины не было, и всю себя она отдавала чужим детям.

Из вежливости Лешка досмотрела альбом до самого конца. А на последней странице она наткнулась на фотографию подростка примерно своих лет в высокой черной шляпе и такого же цвета крылатой накидке. Рядом с ним, задорно улыбаясь, стояла девочка в черно-белом платье и задранной кверху шапочке с длинным и острым козырьком. У мальчика такая шапочка была в руке. Девочка Лешке была незнакома, а вот подросток…

— Кто это? — удивилась она. Тамара Петровна взяла у нее альбом.

— Это-то? Разве не узнаешь? Это Дениска, когда еще в школе учился. Он тогда в театральной студии занимался, в спектаклях разных играл. Я думала, после школы в артисты пойдет, он и сейчас на кого хочешь пародию покажет, хоть на женщину, хоть на мужчину.

А у Лешки почему-то в памяти всплыла известная скороговорка: «Карл у Клары украл кораллы». С чего бы это? Кого мог играть Денис в таком костюме? А не ворона ли в «Снежной королеве», любимом Лешкином спектакле? Еще в первом классе она ходила на него несколько раз: и с мамой, и со своим классом, и еще с Ромкиным. А потом сама, по складам, читала сказку Андерсена: там у лесного ворона была невеста — ручная ворона, состоящая при дворе принца и принцессы. А в спектакле эту парочку, кажется, так и звали: Карл и Клара. Карл — ворон в черном костюме — черный человек. Оборотень. Так вот кто этот черный человек! Денис! Что ж, ничего удивительного, этого и следовало ожидать. Все сходится, и костюм маскарадный, и забытый окурок на подоконнике. А в ее комнате он, скорее всего, искал ключи от вольера, чтобы туда войти и на всякий случай уничтожить важные улики. Откуда ему было знать, что она со своими ключами не расстается? И обезьянку ее коричневую он в угол швырнул, конечно же, от злости, потому что она похожа на руконожку. Интересно, он новый костюм сшил для осуществления своих мерзких замыслов или воспользовался старым, школьным? И что же она здесь сидит? Надо скорее бежать!

Лешка закрыла альбом, положила его на диван и встала, побледнев так сильно, что Тамара Петровна это заметила.

— Что случилось? Тебе плохо?

— Нет, все нормально. Я… Я потом все досмотрю. Мне надо идти…

— Постой… — Тамара Петровна, почувствовав неладное, порывисто поднялась с места и, пытаясь удержать Лешку, вышла за ней в холл. — Да что с тобой, скажи? Ты хорошо спала?

Лешка, насколько смогла, растянула губы в улыбке.

— Не беспокойтесь, со мной все в порядке, просто я вспомнила, что мне должна позвонить мама, а телефон у Артема. Я к вам еще зайду. Попозже.

Комната экономки располагалась на втором этаже, слева от гостиной. Лешка пробежала по коридору к центральной лестнице и услышала чьи-то быстрые шаги. Ну надо же было такому случиться! Навстречу ей спускался Денис.

Девочка отвела глаза, чтобы ненароком не выдать своих чувств, и проскользнула мимо, даже боясь его коснуться, а когда поднялась на один пролет, то услышала, как Тамара Петровна говорит:

— Денисочка, а мы сейчас с Оленькой мой фотоальбом смотрели. И никак я не могу припомнить, в каком спектакле ты играл в восьмом классе. Может быть, помнишь тот снимок, где ты с девочкой стоишь, сам в шляпе, а она в смешной такой шапочке?

Лешка непроизвольно остановилась, а Денис поднял вверх голову, и, как она этого ни боялась, глаза их встретились. Ей показалось, что он покраснел.

— Извини, теть Том, давно это было, уже не помню, — бросил он и еще быстрее зашагал вниз.

Вместо того чтобы подняться к себе, Лешка снова спустилась на второй этаж, забежала в детскую комнату и из окна посмотрела во двор. Кузена Гарика там уже не было. Значит, он шел не в гараж. Тогда она перебежала в кабинет, окна которого выходили на противоположную сторону, и увидела, что Денис направляется к реке.

И в тот же час в ее голове созрела грандиозная идея.

Лешка взлетела на третий этаж, схватила свое полотенце, а потом забежала в комнату Никиты и прихватила с собой его оранжевый мяч. И помчалась к реке, чтобы успеть подойти к Денису в тот момент, когда он разденется, и убедиться в наличии на его теле царапины, оставленной когтем ее зверя. А как она ее увидит, так сразу убежит назад и расскажет обо всем мальчишкам. Ух, какой это будет фурор! Как Лешка ни волновалась, а торжествующе улыбнулась. Пока они там заседают, сочиняют всякие версии, она преподнесет им новые улики, а в придачу к ним — разоблаченного злодея. И все их мытарства на этом закончатся, и уже сегодня они наконец-то заживут по-прежнему: будут беззаботно купаться и загорать, ездить к Жемми и играть в бильярд, а по вечерам сидеть в беседке и мечтать о будущем. Гарика, правда, немного жалко, он верил своему кузену, а тот не оправдал его ожиданий. Что ж, от ошибок никто не застрахован, тем более что надежных друзей у него теперь и без Дениса хватает.

Но Денис не стал раздеваться. Он лишь снял с себя мокасины и, как был, в шортах и футболке, сел на украшающий пляж огромный белый валун, похожий на тот, что служил прикрытием их тайного лаза, только целый и гораздо крупнее. Камень лежал у самой воды, в тени росших наверху высоких сосен: солнце, хоть и продолжало нещадно палить, тем не менее начало сдавать свои позиции и клониться к западу. Денис подпер подбородок рукой, приняв позу роденовского «Мыслителя», и задумчиво уставился вдаль, на освещенные солнцем верхушки деревьев за широким зеленым лугом.

Лешка, чуть дыша, стояла позади и не знала, что делать. Ждать, пока он наконец соизволит раздеться? А если Денис и не собирается этого делать? Конечно, ему сейчас не до того. Догадался, что разоблачен, и теперь размышляет, как быть дальше. Поразмыслит и уедет. Чтобы его уличить, можно будет, конечно, сдать на экспертизу кусочек голубой майки, чтобы узнать, какая там группа крови, и сравнить с его собственной, но тогда выплывет история с похищением Никиты, а это расстроит его отца и навредит самому Никите. Позвать, что ли, Ромку? Но не кричать же ему отсюда? А бежать за ним — значит терять драгоценное время.

И Лешка решила действовать самостоятельно.

Глава XVI
ЗАБЫТЫЙ МЯЧ

Она прошла на причал, демонстративно стуча мячом по настилу, а потом как бы нечаянно выпустила его из рук. Мяч поплыл по течению и прибился к заграждению. Лешка нарочно неловко изогнулась, сделала вид, что падает, прыгнула следом и, забарабанив руками по воде, громко закричала: — Тону! Спасите!

Новый расчет был прост и, как сказал бы Ромка, гениален, ибо все гениальное просто. Мальчишки услышат крики и, конечно же, выскочат ее спасать. Но еще раньше это сделает Денис, хочет он того или нет, иначе окружающие его просто не поймут и осудят за неоказание помощи. И в любом случае, хоть до того, как бросаться в воду, хоть после купания, ему придется раздеться. И тогда она при всех спросит, кто же это его так исцарапал. Что он ей ответит, это уже неважно, главное, что все услышат ее вопрос и поймут, что задан он неспроста. Отвертеться ему не удастся, потому что все увидят четкую улику, прямо указывающую на то, кто был черным оборотнем и, следовательно, похитил Никиту. Ромка, конечно, будет уязвлен. Что ж, его можно понять: пока он только разрабатывал свой план дальнейших, неизвестно каких действий, она свой уже осуществила. Зато Артем восхищенно скажет: «Ну, ты даешь!»

Как и ожидалось, Денис услышал ее вопли, тут же вскочил и, не раздеваясь, кинулся в воду. Лешка, стуча по воде руками и ногами, вздымая фонтаны брызг и продолжая орать во весь голос, отплыла дальше. Честно сказать, она его боялась. Ведь, зная, что ей столько всего про него известно, он запросто может ее утопить, и концы в буквальном смысле слова будут в воде.

Чтобы догнать ее снова, Денису понадобилось несколько широких взмахов обеих рук. Но Лешка, сделав вид, что никого и ничего не видит, снова ушла под воду, вынырнула от него как можно дальше, подняла новый фонтан брызг и закричала еще громче:

— Помогите!

И опять нырнула. Воздуха ей стало не хватать еще в воде, она оттолкнулась обеими руками от дна и, не успев высунуть голову из речки, сделала глубокий вздох. И, конечно, сразу глотнула теплой противной воды и вдруг почувствовала, что с трудом держится на плаву. Разлепив глаза, Лешка задрала голову вверх, чтобы взглянуть на третий этаж. К слепым окнам никто почему-то так и не подошел. Оглохли они там, что ли? А вода снова попала ей в горло, воздуха снова перестало хватать, и ей стало по-настоящему страшно. А Денис поднырнул под нее снизу и умудрился схватить за талию. Не теряя бдительности, она изо всех сил саданула его ногой.

— Не кричи ты и не дергайся, — сказал он, вытягивая вперед руки. В его голосе ей послышалась скрытая угроза. От этого стало еще страшнее, и она забрыкалась изо всех сил.

— Макс, Гриша, хоть кто-нибудь, да помогите же! — закричал Денис.

А Лешка умудрилась вырваться из его рук и снова ушла под воду.

«Неужели и в самом деле тону?» — глотнув новую порцию мутной невкусной воды, в ужасе подумала она, не видя никакого выхода из сложившейся ситуации. Да и какая разница, как утонуть, самой или с помощью преступника?

Но снова уйти на дно Лешка не успела. Сильные руки подхватили ее под мышки и потащили к берегу. Задыхаясь и почти теряя сознание, она разлепила тяжелые веки и увидела перед собой перекошенное от страха лицо Григория Михайловича. Он положил ее на песок и затряс изо всех сил:

— Жива? Скажи, жива?

Лешка кивнула.

Ужас на лице телохранителя моментально сменился гневом.

— Как ты посмела одна идти на реку? Ведь всем вам было строго-настрого сказано, что без меня к воде ни на шаг! Или мне звонить твоим родителям, чтобы они забрали тебя отсюда от греха подальше? Сколько тебе лет?

— Тринадцать, почти четырнадцать, — прохрипела Лешка и закашлялась так, что стало больно в груди.

— Значит, должна соображать, не маленькая уже.